本來楚天易還同意民為重社稷次之君為輕的說法的，因為他當時還是個小屁民，誰當權與他沒一點關係。不過當他變身為君之時，就不敢再自輕了，在於老頭勸他以社稷蒼生為念時，他直接嗤之以鼻：站著說話不腰疼，麵對死亡威脅的那個人又不是你，你當然可以說風涼話。
這一年的冬天來得比較早，九月中詢剛過，北風送雪，整整下了兩日，整個遼東成了冰封世界。這種鬼天氣下，別說出兵打仗，連狗都不願意出門。朝廷軍徹底歇火了，不過鼎軍卻沒閑著，以小分隊的形式活動於鐵嶺沈陽附近的山林中，打獵的同時也是在野外拉練。
在林默兒的悉心照料下，楚天易炮傷日見好轉，這日雪後新晴，他就想出去走走，舒展一下筋骨。林默兒給他找來一麵虎皮披風，再讓人給他弄了個暖手壺，這才讓他出門。
撫順城內一片銀裝素裹，居民在自掃門前雪，見上皇禦駕親臨，忙跪到路邊。楚天易哪裏會讓他們跪在雪地上，自然傳令讓他們不要多禮，該幹嘛還幹嘛。而楚天易此次出行，目的並非安民撫民，而是要出城，城外有個大工程開展了月餘，不知進展如何，他想親自去看看，畢竟這關係到他的身家性命。
北城門外約一裏，一座軍營設在那裏，裏麵還駐紮了上千士兵，主管此營的是三營營長鐵牛。他見上皇陛下親臨，馬上帶親兵來迎接。
“鐵礦開采進展如何？”楚天易劈頭就問道，這個鐵礦場並不是新修的，而是從撫順軍中接手的。
“鐵礦多可露天開采，現有礦奴四百有餘，一天能選出四百多擔。”
“拿幾塊樣本過來，朕要瞧瞧。”鐵礦這種東西，有貧富之分，全看成色，如果氧化鐵的含量高，以煉出來的生鐵就多。楚天易很塊就拿到了幾塊暗紅色的鐵礦，沉甸甸的，應該沒有多少雜質。
楚天易當然知道遼東盛產鐵和煤，有了這兩樣東西，大煉生鐵不成問題，隻是技術水平有限，暫時還煉不出鋼材來。而按照現有的炒鋼工藝，能生產出來的鋼材可謂是杯水車薪，連鍛造馬刀都不夠用。
萬事開頭難，隻能慢慢來。
“陛下，煉鐵場的師傅說了，過兩天就能開爐煉鐵，煉出鐵來就向陛下報喜。”鐵牛道，這個煉鐵場也是從朝廷手上接收過來的，就連工匠也是原來那批，隻是許諾給他們發高薪，他們就興高采烈地留了下來，所以要恢複生產並不算太難。
“煤夠不夠用？不夠用就派人去探采。”
“陛下放心，屬下已經組織了挖煤隊，附近就有煤坑，不費事兒。”
“好，煉鐵鑄炮一事事關重大，對我軍發展影響深遠，切不可懈怠。待得這裏的生產上了軌道，開春之後朕定會派你為先鋒。”楚天易念念不忘鐵牛要當先鋒的願望。
“陛下明訓，屬下謹記。這城外風大，還請陛下先回城休息。”
楚天易雙在軍營四周看了看，安慰了一會在寒風中堅守崗位的小兵，至於那些洗礦挑礦的女真俘虜，他是不抱一絲同情的，隻是囑咐說不要讓他們餓著，畢竟苦力也是寶貴的資源，把這些人折騰死了，還得高薪招聘勞工來幹這些粗重活，有違利益最大化原則。
“鐵營長，不好了，煤井下出事了。”這時，一個灰頭土臉地小兵來報。
“什麼事如此慌張，沒看到陛下親臨嗎？”鐵牛有些生氣，他剛才還許諾不出問題了，現在就來事了，不是當著上皇的麵打他的臉嗎？
“煤井下突然湧出黑水，幾個礦奴來不及逃，被淹死了。”小兵急道，這不能怪相關人員，礦井下作業，滲水事故是時有發生的，可以說是高危作業，所以才讓女真俘虜當礦奴。
“黑水？”楚天易頓時來了興趣，問道：“那黑水是什麼樣的，是不是稠稠的，還有刺鼻的氣味？”
小兵點點頭，楚天易興趣倍增：“領朕過去瞧瞧。”
“事故凶險地，陛下還是不去為好。”鐵牛勸道。
“沒事，這一次你們沒有錯，如果那些黑水是石油，朕還要重賞你們。”
一聽到沒有罰還可能有賞，鐵牛大喜，馬上派部下去煤井那邊清場，等上皇前去視察。煤場在軍營的另一頭，有木牆圍住，還有近兩百士兵守衛，煤場內的礦奴插翅難飛，隻得老老實實地當奴工。礦下雖然事故頻發他們經常死人，不過隻得忍氣吞聲地幹活，因為礦場有規定，從這些人中選出礦頭督工，每個督工帶領五十個人組成的礦隊。每天進行生產“大評比”，挖煤多的礦隊，就有白麵饅頭和肉吃；挖得少的，就啃窩窩頭；想吃好，就得老實幹。