“莫先琳的屍體被放置在斷層的起點，說到斷層，你們能聯想到什麼？”等秦瀾思考了一會兒，百裏問道。此時的百裏反倒不急於把他的思路說出來，所有推理都得一步接一步地推進。先知在地理這一層密碼上設計得沒有天文那麼複雜，隻需要一個小小的自由聯想。
“地震。”笛卡爾搶先說。
百裏點點頭，讚成他的說法。因為聖安地列斯斷層的活動，直接導致1906年舊金山大地震和1994年洛杉磯大地震，兩場地震都是美國曆史上主要城市所遭受的最嚴重的自然災難，尤其是舊金山大地震，造成3000人死亡，30萬人流離失所，而當時的舊金山全市也就隻有40萬居民。頗具盛名的建築藝術——舊金山市政廳也在這場地震中變成廢墟。
有一瞬間，百裏想起站在斷層前腦海裏出現的幻覺。
斷層穿過屍體，所到之處隻留下一片荒蠻殘壁……百裏搖搖頭，強迫自己不要分神。
地震不是聖安地列斯斷層指向的最終結果，他用言語繼續引導：“在‘地震’之後，還能聯想到什麼？”
一陣沉默。
秦瀾臉色發白，她費力地從嗓子裏擠出一個詞：“毀滅。”
“是的，毀滅，毀滅之城。”百裏沉聲道，“這就是第二重密碼的破譯結果。”
“為什麼偏偏是城市？”秦瀾蹙起眉頭問道。
“城市是人類文明走進成熟的標誌，”百裏說，“先知自詡為毀滅者，那我們就試著站在一個毀滅者的角度上考慮。讓你在地球上毀滅人類文明，你的第一個目標是什麼？”
“把一顆核彈丟到國際大都市裏，紐約、東京、上海都是我的目標，我明白了。”秦瀾若有所悟。
“地理密碼象征毀滅，而天文密碼指向了毀滅的原因。”百裏總結道，“我們破譯了所有密碼，這就是結果。”
笛卡爾抓抓腦袋，一時半會兒理解不了，他又問道：“結合起來，因為天文而毀滅的城市，就是藏匿失蹤學者的地方嗎？這樣的地方沒有多少吧。”
“你說得沒錯，”百裏承認道，“我們都沒聽說過哪一座城市的覆滅跟金星有關。”
秦瀾補充道：“在人類災難史上，城市的毀滅跟地外天體的直接聯係太少了。即使有，也不過是隕石塊衝撞地球，或者是月球引力引發的大海潮導致海邊城市淹沒，但是都與太陽係行星沒多大關係。”
“這麼說起來，我們剛才推導的東西一點兒用都沒有嘛。”笛卡爾不耐煩了，“難不成失蹤者都藏在金星上？”
“不，用處太大了。”百裏說，“隻是到了最後，先知仍然是用語言學的方式解決了藏匿地點的問題。”
秦瀾揚起眉梢，百裏看著她道：“你剛才也發現不對勁了吧，在你說金星和維納斯（Venus）的時候。”
百裏學她用漢語說出“金星”二字。
秦瀾抿住嘴，恍然大悟的眼瞳閃了一閃。
笛卡爾依舊雲裏霧裏：“能給我解釋解釋嗎？”
“夥計，如果你學過漢語或日語，就會發現這不過是個語言遊戲。”百裏回道，“世界上隻有東方國家使用金、木、水、火、土五行元素來命名太陽係的五顆行星，所以我們中國人叫它們金星、木星、水星、火星和土星。但是，在西方，對這些行星的稱呼用的都是諸神的名字。金星是愛神維納斯（Venus），木星是主神朱庇特（Jupiter），水星是商業之神墨丘利（Mercury），火星是戰神瑪爾斯（Mars），土星是農業之神薩杜恩（Saturn）。”
秦瀾放下手，道：“莫先琳被放置在貫穿加利福尼亞的斷層上，她的屍體上所有的符號都指向維納斯，金星。”
“19世紀中葉，探險家馬歇爾在加利福尼亞州的河道裏發現了黃金，他的發現引來大量淘金者，這就是美國曆史上的西部淘金熱，加州因此得到一個別名：‘金州’。”百裏垂下眼睛，“密碼最後破譯出來是，金的毀滅之城。”
三個人一同沉默了，他們陷入莫名的恐慌之中：該是多麼強大的對手，才能設計出邏輯如此完美、縝密的謎中之謎？
最可怕的是，這個謎解到最後，居然是無解。
時間在流逝，已過15點，第一天隻剩不到九個小時。
午後的陽光透過百葉窗，照在百裏臉上，曬得側臉上的皮膚一片刺痛。他也不閃躲，任由陽光就這麼炙烤著自己。
秦瀾用手指輕拂著《天文學簡史》的書頁，心裏還存有一絲僥幸：在書裏或許還能找到破解困境的關鍵。笛卡爾垂頭坐在一旁，視線停在裝“土衛六”的皮包上。
到了此時，他們三個人都意識到了，籠罩在頭頂的疑雲才剛剛出現。
金的毀滅之城，指向的是第一個失蹤者莫先琳的拋屍地。這個地方他們一開始就知道了，一切都回到原點。
找到了雙重密碼，也找到了解開密碼的兩個密匙，破解複雜的密碼後得出的隻不過是一個他們早已得知的地方，這無異於解出一個X=X的恒等方程。
“我們掉進了一個迷宮，在裏麵繞了半天才發現原來出口就是入口，”笛卡爾雙手支著額頭，喪氣地說，“沒有時間了，第一天就被卡在這裏。”
百裏轉過頭，讓陽光直射進眼睛裏，他在用這種方式振奮精神，讓已經疲憊不堪的大腦受點刺激。
“不然，我們發動警方四處找找吧，說不定運氣好能找到。”笛卡爾轉身提起桌上的電話，焦躁地提議道，他實在無法忍受這種坐以待斃的滋味。
百裏背對著他說：“剩餘的四個學者如果還活著運氣就足夠好了，他們有可能在任何地方，我們上哪兒去找？”
笛卡爾粗聲道：“舊金山就這麼大一座城市，隻要有足夠的人力，七天內應該能翻個遍。”
“不，”百裏苦笑道，“先知可能把他們藏在全世界。”
“你說什麼？”笛卡爾拿著話筒張口結舌，“你怎麼知道？”
“是莫先琳教授告訴我們的，”百裏跪在莫先琳的屍體前時就想到了這一層，“如果我們的思路正確，破譯密碼的結果能告訴我們其他失蹤者藏在什麼地方，那麼‘麥哲倫’除了代表地理密碼，還有一個很明顯的意義。”
“麥哲倫船隊是第一批環繞地球的……”笛卡爾感到汗毛倒立，“先知的捉迷藏遊戲是在整個地球上玩？”
“你終於聰明點了，笛卡爾。”秦瀾大聲打斷他們的對話，她緊皺的細眉下一雙眼睛緊緊盯著手裏的書頁，那裏有一張彩圖，上麵是一個畫了各種天體和星座符號的圓盤。
百裏回過頭，笛卡爾垂著嘴角，不甘心地看過來。