六博，又稱博，六簙或陸博，是我國現在所知最早流行於世，並且具有完整規則和道具的博戲。它對中國賭博文化的影響，不僅在流行的當時十分廣泛，而且在以後的近兩千年時間之中也是十分深遠的。多年來，人們把賭博簡稱為博，賭徒被稱為博徒，六博又是後世各種賭博方式的泛稱，在許多賭博方式身上，我們都可以或明或晦地看到六博的影響。六博在中國賭博文化中的地位是如此重要，因此，我們可以說它是中國的“博戲之祖”。
六博產生的確切時間現在已經無法考知了，但從現存有關記載來看，大約在殷商後期或西周，最初的六博形製已經初具規模了。
有趣的是，文獻所記最早的博徒，恰恰是兩位君主，他們是商代的帝武乙和西周的穆王滿。
《史記·殷本紀》載：
帝武乙無道，為偶人，謂之天神。與之博，令人為行。天神不勝，乃謬辱之。
《穆天子傳》載：
（穆王）北入邴，與井公博，三日而決。
上述記載雖然不一定可靠，但這樣的傳說起碼可以得出這樣一個結論，即西漢或戰國時的人都認為六博的產生是十分久遠的事，遠遠早於春秋時代。
春秋戰國時期，六博開始在社會上流行，許多的先秦文獻如《論語》、《左傳》、《莊子》、《戰國策》，以及《楚辭》和《史記》等書，都有不少關於六博的記載，涉及的人包括諸侯、貴族、大夫、士和平民等各個階層。到了戰國後期，隨著商業城市的興起，六博在這些地方更是盛行不衰。著名的縱橫家蘇秦在齊宣王麵前談到齊都臨淄的繁榮時曾這樣說道：
臨淄之中七萬戶……甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟，擊築彈琴，鬥雞走犬，六博蹋鞠者。
——《戰國策，齊策》
由此可見，在富庶的商業都會之中，六博已經成為最受市民歡迎的遊戲和賭博方式之一。
在秦漢時期，六博得到更加廣泛的傳播，喜歡六博的人遍及宮闈、王府、富家和市井的窮街陋巷。秦代的嫪毐，漢代的景帝劉啟、宣帝劉詢、桓帝劉誌以及不少貴族、大臣如劉勃、黃遂、梁冀等都是見諸記載的博徒。有的人因玩六博而拜官食祿，杜陵人陳遂是漢宣帝當平民時的好友，常常陪這位落難的皇曾孫玩六博，不知是博技不佳還是其他原因，他輸了不少錢給劉詢。後來劉詢當了皇帝，立即用陳遂為官，在任命他為太原太守的詔書中公然說道：“太原太守官尊祿厚，可以補償你當年輸的賭賬吧。”（《漢書·陳遵傳》）然而同樣是陪未來的皇帝六博，有的人卻丟了性命，漢文帝時，吳王劉濞的太子到京城長安覲見，入宮陪太子也就是後來的景帝劉啟六博，二人互不相讓，最後爭吵起來，劉啟盛怒之下，提起博局一下子把吳太子打死在地。這件悲劇引起了吳王劉濞深深的怨恨，從此心中埋下了造反的念頭。
漢武帝時，京師長安出了一位六博高手許博昌，他曾編了一套六博的口訣，連京師一帶的兒童都能背誦。他還寫了一篇《六博經》，直至東晉時仍流傳於世。這是已知中國最早的“博書”，如果從賭博的角度來理解，它可以說是中國第一部賭博術專著。
值得一提的是，在漢代人們常常把六博同神仙相聯係。在樂府歌辭中常有“仙人攬六箸，對博泰山隅”一類的詩句，在出土的漢畫像磚中，也發現不少“仙人六博”的圖案。流風所及，仙人六博又成為魏晉六朝遊仙詩的重要內容，如曹植的《仙人篇》、陸瑜的《仙人攬六箸篇》、張正見的《神仙篇》中都是如此。於是，又給六博蒙上一層仙風道骨的神秘色彩。這和後世傳說的“仙人弈棋”、“觀棋爛柯”等神話頗為相似。考察其中的原因，除了把漢代濃厚的神仙風氣同六博的廣泛流行相聯係之外，還應該考慮六博勝負的難以捉摸。那麼，六博的形製到底如何？它的勝負又是怎樣決定的？現在，就讓我們來對此作一番考察吧。