賭博是一種以財物所有權的轉移為目的的遊戲，凡是有勝負的遊戲幾乎都可以成為賭博的手段。事實上，幾千年來，在人們的各種鬥智、鬥巧和鬥力（包括人力和獸力）的遊戲中，幾乎都可以看到賭博的影子。
幾千年來，中國的賭博術五花八門，千奇百怪，經曆了多種多樣的演變過程，歸納起來，可以大略分為三大係統，在這裏，我們將其稱為“博戲類”、“鬥物類”和“彩票類”。
“博戲類”是中國賭博文化之中流行最為廣泛、影響最為深遠的一個係統。博戲的淵源最深、種類特別多、演變也最為繁複，它充分表現了中國賭博文化重遊戲、重技巧的特點，因此，可以說是中國賭博術的主流。
數千年來，見於記載的中國博戲名目在百種以上，其中比較常見的也有三十餘種。究其源流，別其種類，大致可以歸納為四個子係統，它們是“博棋類”、“骰子類”、“牌戲類”和“錢戲類”。
“博棋類”包括中國博戲的老祖宗“六博”和它的變種，以及其他與之相類的博戲。它們的共同特點是類似今日的棋賽，一般都由局（棋盤）、棋子和投子（箸、瓊、骰）幾種主要道具組成，擲投子行棋以決勝負輸贏，既鬥巧、複鬥智，但前者的因素明顯大於後者。在這個類型之中，具有代表性且廣泛流行於某些時代的有六博、格五、樗蒲、雙陸和打馬等幾種。
“骰子類”稍晚於“博棋類”，是由博棋的道具之一投子演變發展而成。古代人們博戲時，靠擲投子依所得之彩行棋，後來，人們省去行棋，專靠擲投子以決勝負，於是成為新的博戲類型。多枚正六麵體骰子可以形成多種排列組合，從而極大地豐富了骰子博戲的類型，比較常見的有彩戰、趕老羊、搖攤、壓寶和升官圖等。骰子還是骨牌、麻將牌等博戲不可或缺的重要道具。
“牌戲類”可分為紙牌和骨牌兩種。紙牌最早產生於唐代，稱為葉子戲，到明代以來演變為馬吊牌、混江牌、默和牌等多種牌戲。骨牌直接由骰子演變而成，常見的博戲種類有宣和牌九兩種。紙牌的內容和骨牌的外形相結合，形成了近代以來最為盛行的博戲——麻將牌，其影響至今仍在增加。
“錢戲”是以中國銅錢為道具的博戲，它產生於漢代，一直延續到二十世紀，是延續時間最長的博戲之一。其種類有猜銅錢個數的掩錢、番攤和猜正反麵排列組合的關撲。
鬥動物是一種競爭性很強的遊藝活動，很容易演變為賭博。在中國，最遲自春秋起，人們就開始了以鬥動物為手段的賭博，兩千多年來，用於賭博的鬥物戲名目繁多，如鬥雞、走狗、賽馬、鬥鵝、鬥鵪鶉、鬥蟋蟀、鬥魚等，給中國賭博文化增添了豐富多彩的內容。其中最具代表性、最為流行的莫過於鬥雞和鬥蟋蟀。
所謂“彩票類”賭博，是指那些參照西方彩票發行規則，為了取得巨額利潤而由專門的機構主持，麵向社會各階層而進行的大規模商業性賭博投機活動。
最早具有彩票性質的賭博是清朝乾隆、嘉慶年間產生於浙西的“花會”。鴉片戰爭以後，隨著西方資本和文化的侵入，沿海地區特別是各通商口岸逐漸出現了各種商業性的彩票類賭博，其中影響較大的有闈姓、白鴿票、山票、鋪票、呂宋票和西洋賽馬幾種。彩票把賭博活動普及到社會的各個角落，其危害也遠遠超過了其他各種賭博類型。
圍棋、象棋和射箭，是智力和體力的公平較量、競爭，它雖然不具備賭博的隨機性，但在古代仍然常常用於賭博。不過，作為一種高尚的體育活動，盡管它們也曾被賭博汙染，但我們並不能將其列為賭博類型，正如今天的世界上，足球、拳擊、田徑等重要體育項目盡管常常被賭博集團利用，但從未有人將它們看成賭博類型一樣。