文天祥被押到了元軍主帥張弘範的大營前，押解文天祥的將官囑咐他說：“見到張主帥，必須下跪。”文天祥驕傲地說：“當年我會見伯顏、阿術都不曾下跪，今天我也絕不會下跪的！”
元軍將官非常吃驚，大聲喝問道：“哪裏有不跪的道理？”
文天祥覺得不屑同他講道理，便爽快而幹脆答道：“寧死也不跪！”
元軍將官無計可施，隻得去請示他們的元帥張弘範，並一再要求把文天祥殺了。張弘範曾在臨安皋亭山大營中見過文天祥，並領教過他那寧死不屈的英雄氣概，他知道自己無法使文天祥屈服，而自己又無權宰殺這位宋朝的宰相、樞密使，隻得對手下說：“殺了他，反倒成全了他的忠義之名，不如以禮相待，以顯示我的寬宏大量。”
因此，張弘範讓人將文天祥帶到大帳中，並親自為他解下繩索，然後裝出一副彬彬有禮的樣子說：
“文丞相請坐，請坐，咱們來談點正事。”
文天祥堅定地說：“要殺則殺，我跟你可沒有什麼話可說的。”張弘範並不氣惱，隻是一個勁兒地盡挑好話來說：“不，不，文丞相，你誤會了，我並不想殺你……”
“那你就是想圖得一個愛賢惜才的虛名吧！告訴你，辦不到！”文天祥不等張弘範說完，就一語道破了他的心機，並且嚴厲地說：“你不殺我，我就自殺，給我一把劍！”
“想死，哼！沒那麼容易！”張弘範急不擇語地說，顯然他有些不耐煩了。
“張弘範，你也是一個漢人，如今卻幫助元軍攻打大宋，如此叛臣逆賊，將來你有何麵目去見你的列祖列宗！”文天祥滿腔怒火驟然爆發了出來，大罵這個蒙古漢軍都元帥。
張弘範氣憤已極，但又不好發火，隻好先將文天祥關押起來，並從俘虜中找來文天祥以前的隨從，繼續服待他。張弘範想：別看現在文天祥強硬，應該慢慢會軟下來，過些日子攻打隋山，還得要讓文天祥出麵勸降張世傑呢！於是張弘範對文天祥嚴加防範，將他關押在一艘四周都布滿了元軍的海船裏，而不敢把他囚在潮陽。張弘範一手作進攻隋山之準備，一手厚待文天祥，以圖到時候讓文天祥出麵去勸降張世傑。
祥興二年（1279年）正月初六，張弘範指揮水軍從潮陽進發，取道海上，準備攻打隋山。關押著文天祥的海船一同前往。
十二日，海船經過珠江口外的零丁洋，文天祥聽到這個地名，眼望著無邊無際的大海，想起了祖國山河的支離破碎，自己的孤單無奈，思潮澎湃，百感交集，他再也抑製不住自己的感情，於是提筆揮灑，寫下了下麵的這首著名的七律《過零丁洋》：
辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世飄搖雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏歎零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。
文天祥寫完這首詩，他麵對大海，一麵反複吟誦，慨歎大宋河山的淪亡以及自己的孤單身世；一麵想快到隋山了，元人還將會耍出各種新的花招，但自己抱定一個信念，寧死也不屈服，決不變節投降。
第二天，張弘範率軍到了隋山，他知道張世傑領導的南宋水軍實力較為強大。雙方交戰，元軍取勝不是很有把握，因而就想不戰而得隋山。於是張弘範大力推行勸降張世傑的活動。得知軍中有一位軍官是張世傑的外甥後，就派他連續三次去張世傑大營那兒勸降，可是張世傑也和文天祥一樣是南宋的忠臣，他怎麼又會降元呢！