縣域對國外貿易不僅能夠促進縣域經濟的發展，而且能加快縣域對外開放的步伐。本節主要對邊境貿易、加工貿易和勞務輸出三種縣域對外貿易的主要形式進行相關探討。
一、邊境貿易
我國邊境線漫長，許多縣依托邊境優勢，積極開展邊境貿易，下麵著重介紹幾個具有代表性的縣域邊境貿易的成功案例：
（一）湖北黃梅縣
近年來，地處鄂贛皖三省交界處的黃梅縣，依托交通區位優勢，提出“邊貿活縣”戰略，努力將黃梅縣建設成為鄂贛皖邊界商品貿易中心，形成一個人流、物流、資金流、信息流聚散的“窪地”。該縣大力建設邊貿市場，為邊貿經濟“築巢”。全縣共投入資金4億元，建設10餘項邊貿經濟標誌性工程和60多個邊貿市場。該縣還加強橫向交流，實行雙向互動，每年多次組織供銷、商業、工商和個體工商戶到邊界市縣進行考察，聯絡感情，交流信息，介紹本縣的產品和發展邊貿經濟的各項優惠政策，並定期舉行邊界貿易交流會。
（二）福建省寧化縣
寧化縣實施以放對放、以活對活的邊貿策略，搞活流通，大力發展邊界貿易，壯大縣域經濟。近年來，該縣實施發展大邊貿戰略，以深化“讓邊貿活起來”活動為重點，從完善基礎設施入手，形成了覆蓋全縣、輻射周邊的大市場，為邊貿交易奠定了基礎，創造了良好的條件。邊界貿易的發展，促進了該縣產業結構的調整，特色產業迅速崛起，成為該縣的主導產業。
（三）黑龍江東寧縣
東寧縣發揮地方比較優勢，全麵發展口岸型經濟，實施外向牽動戰略，以開放促開發，以開發促發展，用繁榮的邊境貿易牽動縣域經濟全麵發展。東寧縣利用資源、地緣優勢，實施“境內建基地，境外拓市場”的戰略。外經貿的發展帶動了地方工業的發展，民間貿易和旅遊業也隨著外經貿發展壯大起來。邊境貿易的發展帶動了全縣相關產業的發展。口岸的繁榮，拓展了就業門路，成為安置下崗職工、待業人員的重要載體。外經貿事業的發展，已經成為縣域經濟發展新的增長點和新興的支柱產業。外經貿的發展還推動了城市基礎設施建設。東寧縣的邊貿戰略主要包括以下方麵：一是發揮特色經濟優勢，建設對俄羅斯農副產品出口基地；二是發揮本地資源優勢，形成開放型工業經濟體係；三是發揮口岸區位優勢，推動全縣相關產業的發展；四是不斷加快城鄉建設步伐，為邊境貿易創造良好的發展環境。
我國邊境線十分漫長，這在某種程度上也為地處邊境的縣域地區發展貿易創造良機。黑龍江省作為擴大對俄科技經貿合作的橋頭堡，其毗鄰俄羅斯的地緣優勢有著國內其他省份無法替代的天然條件，應充分發揮優勢，促進縣域經濟的發展。地處遼東半島的山東省和遼寧省也是發展縣域對外貿易的優良基地。隨著與韓、日等國的經貿不斷擴大，這一帶會逐步形成以陸島經濟合作和中外合資合作為主要方式，以港口運輸、邊境貿易、水產品加工貿易、外向型農業和旅遊業為主導產業的新的經濟增長帶。
二、加工貿易
說起加工貿易，人們往往容易等同於中國實行的保稅進口加工後出口的活動。從本質上講，加工貿易是指一國進口料件，加工組裝後再出口的生產與貿易活動。加工貿易是全球分工深化的必然結果，當前加工貿易已經成為我國對外貿易的主要方式。而具有加工成本優勢的縣域地區，發展加工貿易就成為帶動縣域經濟增長的重要途徑。其對縣域經濟的發展起著巨大的推動作用，具體表現為以下幾點：
第一，加工貿易能夠帶動縣域資源投入製造業，強化縣域製造業的競爭能力。首先，加工貿易將大量縣域內農村閑置勞動力納入製造業，從而既能使農民增收，又能帶動縣域經濟發展。其次，加工貿易吸引大量資金（特別是外商投資）進入縣域地區的製造業，從而能為缺乏資金的縣域經濟注入新的活力。
第二，加工貿易可以促進縣域產業結構升級。在我國，加工貿易是從紡織服裝輕工等勞動密集型產業起步的，經過20多年的發展，加工貿易的產業結構已經發生了深刻的變化，高新技術產品具有相當大的比重，對縣域經濟中產業結構升級具有重要貢獻。首先，加工貿易能帶來大量新產品、新技術，直接帶動了縣域地區新興製造業的發展；其次，加工貿易提高了技術開發能力，促進了技術進步；最後，加工貿易的技術與管理“外溢效應”促進了相關企業的技術進步與產業升級。