在春季的星空，我們可以找到一個由7顆亮星和周圍的一些暗星組成的星座，看上去好像是一隻熊的輪廓，它就是大熊星座，那7顆亮星在我國也被稱為“北鬥七星”。在七星的不遠處，就是小熊星座的α星，也就是“現任”北極星。
在古希臘，流傳著一個關於大熊星座與小熊星座的動人的神話故事。相傳，在古希臘有一位美貌非凡的女神卡莉斯朵，她善良溫柔，備受人民的愛戴。眾神之王宙斯對卡莉斯朵十分傾慕，苦苦追求卻得不到她的垂青。於是宙斯采用詭計侮辱了卡莉斯朵。不久，卡莉斯朵生下了一個男孩，取名叫阿卡斯。這件事被宙斯的妻子——神後赫拉聽說了，她十分嫉妒，便使用法術把美麗的卡莉斯朵變成了一頭猙獰醜陋的大熊。
卡莉斯朵欲哭無淚，想要為自己申辯，卻隻能發出一聲聲野獸的號叫，最後，她隻得離開眾神的居所，獨自躲進深山老林裏，過著淒涼的生活。
光陰荏苒，當年還在蹣跚學步的阿卡斯已經長成為一位英俊、勇敢的獵手，他屠殺毒龍，打敗巨人，威名被人們四處傳揚。赫拉對此感到十分氣惱，她絞盡腦汁，又想出了一條毒計。於是，她故意引誘阿卡斯走進卡莉斯朵生活的山林。卡莉斯朵突然見到了自己親生的兒子，激動莫名，立刻撲了上來，想要擁抱阿卡斯，然而，她忘記了自己已經是一頭大熊。在阿卡斯看來，這隻大熊是想撲過來襲擊自己，於是他不假思索，挽弓搭箭，準備一箭射穿大熊的心髒。就在這千鈞一發之際，一直在遠處旁觀的宙斯再也忍不住了，他不想讓阿卡斯犯下弑母的大罪，便施展法術把阿卡斯變成了一隻小熊，好讓他們母子得以相聚。後來，宙斯害怕赫拉會再次迫害這對可憐的母子，就把大熊與小熊一起升上天空，化成了大熊星座和小熊星座，永久地守護在一起。
大熊座是北方天空中最為醒目的星座，在北緯40°以上的地區，也就是我們北京和希臘以北的地方，一年四季都可以見到大熊座。春天，大熊座正在北天的高空，是四季中觀看它的最好時節。
大熊座一直受到天文學家們的重視。在我國古代，人們就發現大熊星座中北鬥七星的“勺把”會在不同季節指向不同的方向，也就是“鬥柄東指，天下皆春；鬥柄南指，天下皆夏；鬥柄西指，天下皆秋；鬥柄北指，天下皆冬”。在沒有日曆的時代，人們還曾用這種辦法估測四季，好借以安排農業生產。