尼羅河是世界上最長的河流，它位於非洲東北部，全長6670千米，洶湧澎湃，一瀉千裏。尼羅河下遊是人類文明的最早發源地之一，埃及文明就孕育於此。埃及人民把尼羅河當做自己的母親河，對它寄予了無限的讚美和熱愛。
然而尼羅河卻並不總像母親一樣溫柔可親。它像時鍾運轉一樣，每年7月，上遊地區暴雨猛降，山洪暴發，渾濁的河水，自南向北傾瀉而下；到了9月，河水吞沒了全部穀地，使大河兩岸形成一片汪洋沼澤，這就是尼羅河的泛濫；這場泛濫要一直持續到10月底，在雨季結束後，河水才會逐漸下降。對於這種自然現象，埃及人民已經習以為常，他們知道河水泛濫期間會從上遊攜帶來一層層肥沃土壤，那是穀物生長的天然肥料，給來年豐收帶來了希望。
關於尼羅河泛濫，埃及人有一個十分動人的傳說。很久以前，埃及有一位美麗的女神，名叫伊茲斯，她和丈夫烏茲利斯相親相愛。可惜好景不長，烏茲利斯在一次戰爭中不幸遭難身亡，失去伴侶的伊茲斯心如刀割，她來到尼羅河邊，失聲痛哭，傷心的眼淚一串串掉到尼羅河裏，尼羅河頓時波濤激蕩，河水猛漲，原本清澈見底的河水也變成了淡綠色，頃刻間吞沒了兩岸大片沙地。後來伊茲斯越哭越傷心，哭出了血淚，於是尼羅河水又變成了令人心碎的紅褐色。
根據這個傳說，每當6月17日或18日，埃及人見到平靜而溫柔的尼羅河水開始變成淡綠色，就知道一年一度的河水泛濫將要來臨。這時，人們會及時遷高避洪，並按照傳統習俗，舉行被稱為“落淚夜”的活動，以紀念這位傷心的女神伊茲斯。活動開始時，首先由一名祭司把伊茲斯女神的木雕像恭恭敬敬地放在岸邊，接著從年邁的老人到幾歲的兒童都要向雕像低頭以示敬意。接著，祭司高誦禱詞，以求吉祥幸福，同時感謝尼羅河賜予埃及人民的種種恩典。
尼羅河的定期泛濫與埃塞俄比亞高原上的季節性暴雨有關，當印度洋季風將雲層吹過埃塞俄比亞高原時，就會形成降雨，而使流經這裏的尼羅河水流量增加，再加上蘇丹北部山穀的水道十分狹窄，所以便會經常出現決堤泛濫的情況。
至於河水顏色的變化則是由於河水泛濫時，上遊雜帶著漂浮的葦草等物流經，於是水色呈現淡綠色。其後隨著水量的劇增，又會攜帶大量泥沙使尼羅河呈現出一片紅褐色，其中以9月份的河水最紅。到了11月，水位下降，紅褐色會漸漸消失，尼羅河又會回到最初清澈見底的樣子。