在新疆克拉瑪依東北部，有一個奇特的湖泊名叫艾裏克湖。它是克拉瑪依唯一的湖泊，在曆史上曾一度消失不見，引起了人們的關注。
相傳在元朝初年，一支蒙古大軍準備跨過沙漠，遠征西域。沙漠氣候凶險難測，方向也難以辨認，於是大軍先派出了一支先遣部隊探明道路。可是這支小分隊很快就在茫茫沙海中迷失了方向，身上攜帶的飲水也喝完了，眼看就要葬身在這沙海之中。這時，一個士兵忽然想到，或許可以依靠識途的老馬找到一條出路。
士兵牽過一匹衰弱的老馬，解開韁繩，讓它肆意奔跑。老馬在原地轉了幾圈後，好像突然感覺到了什麼似的，向著西北方向小跑起來。士兵們喜出望外，趕緊跟著老馬前行。不知道跑了多長時間，就在大家快要絕望的時候，終於發現眼前出現了一個綠色的湖泊。那清涼的湖水吸引著士兵們，他們發出一聲聲歡叫，隨後便丟下武器，連人帶馬一起衝進湖裏，用那甘洌的湖水滋潤著自己幹渴的喉嚨。
好半天，士兵們才緩過勁來，他們這才開始仔細觀察眼前的湖泊，覺得有些奇怪，不明白沙漠中為什麼會出現這樣的湖泊。
他們將手邊的皮囊灌滿湖水，沿著湖邊行軍。過了一段時間，見到遠處有一片樹林，樹林中還有幾個蒙古包。他們走進蒙古包，受到了牧民的熱情款待。有位老媽媽還端上了剛做好的酸奶，士兵們端起來一飲而盡，讚歎道：“真好喝，就和我們剛才喝過的湖水一樣可口。”他們向牧民們請教那個湖泊的名字，而牧民們也說不出個所以然來。最終，士兵們就用“艾裏克”來稱呼那個湖泊，而“艾裏克”在蒙古語中就是酸奶的意思。
這支小分隊後來與部隊會合，他們將自己一路上的奇遇告訴了其他人。還添油加醋地說遇到了一個神奇的湖泊，裏麵裝的不是湖水，而是酸奶。他們的描繪讓其他人都心動不已，大家都嚷著一定要找到艾裏克湖，好好喝頓酸奶。
讓士兵們意外的是，幾年後，當他們西征歸來，回到艾裏克湖所在的地方時，卻驚訝地發現整個湖泊神奇地消失了。無論他們采用了什麼辦法，就算是讓老馬去尋找，也再沒有找到艾裏克湖的蹤影。
艾裏克湖至少存在了1300年以上，它的源頭是發源於準噶爾西部的白楊河。在曆史上，艾裏克湖幾度消失，又幾度重現，顯得非常神奇。
導致艾裏克湖“消失”的主要原因是缺乏河水補充。隨著人類活動範圍的不斷擴大，生產、生活用水大量增加，白楊河流入艾裏克湖的水不斷被截用，才會導致艾裏克湖幹涸。特別是最近幾十年，工業生產發展迅速，白楊河的河水被截用得更多，艾裏克湖也就難以避免消失的命運。例如，1989年艾裏克湖上遊建成了黃羊泉水庫，徹底截斷了艾裏克湖的水源，導致艾裏克湖在1995年幹涸。
艾裏克湖幹涸後，當地的地下水位由原來的2米降至14米以下，導致草場退化，大片胡楊林死亡，20多平方千米的蘆葦帶幹枯，給附近的居民生活、生產帶來了十分不利的影響，以致人們隻好被迫遷移。
為了拯救艾裏克湖，改善人們的生存環境，當地政府已經開始采取措施，每年定期向艾裏克湖放水，從2001年起已經向艾裏克湖放水3.5億立方米，甚至超過了原湖容量，艾裏克湖這才得以重現風姿，成為克拉瑪依的一顆沙漠明珠。