卻說安樂公主，是中宗第一個愛女，中宗曾許她開府置官，此次見婉兒得營外第，也乘此大營華屋，競尚侈奢。公主嚐請昆明池為私沼，中宗以池為公產，乃百姓蒲魚所產，不便輕許。公主不悅，自奪民田，開鑿一沼，取名為定昆池，隱隱有賽過昆明的意思。池廣數裏，累石像華山，引水像天津，形景酷肖昆明，由司農卿趙履溫替她督治，不知費了若幹民財，若幹民力，才得鑿成此池。池上造了許多亭台，很是華麗。安樂公主有七姊妹，長姊封新都公主，下嫁武延暉，次姊封宜城公主，下嫁裴巽，三姊即新寧公主，本嫁王同皎。同皎死，轉嫁韋濯。見三十七回。四姊封長寧公主，下嫁楊慎交，五姊封永壽公主，下嫁韋鑼，及笄即亡。六姊即永泰公主，為武後所殺。見前。一妹封成安公主，下嫁韋捷。這七八姊妹中，惟長寧安樂兩公主，係韋氏所生。安樂才豔動人，倍蒙寵眷，此外要算長寧。自安樂公主開府置屬，長寧亦得踵行，且亦由東都使楊務廉，代營總第，鑿山浚池，造台築觀，幾與安樂私第相似。中宗素好擊球，楊慎交特辟球場，灑油潤地，光滑可愛，以此中宗時常臨幸，與慎交擊球取樂。看官！你想這中宗年逾半百，還是任意尋歡，哪裏能治國治家，坐享天祿呢？無非兒戲。此外如韋氏胞妹兩人，一封國夫人，一封崇國夫人。及婉兒母沛國夫人鄭氏，尚宮柴氏賀婁氏，女巫受封隴西夫人趙英兒，俱依勢用事，請謁受贓。就使屠沽臧獲，但教奉錢三十萬，即別降墨敕，授給官階，外麵用著斜封，交付中書省，中書省不敢不依，時人叫他為斜封官。或出錢三萬，得度為僧尼。僧尼勢力，不亞官吏，自韋氏以下，競營佛寺，廣設醮壇。左拾遣辛替否上書諫阻，有“沙彌不可操幹戈，寺塔不足禳饑饉”等語，中宗不省。嗣是狎客滿後庭，浮屠盈朝市，起居舍人武平一，係武士從曾孫，入任修文館直學士，他卻與諸武性格不同，獨請抑損外戚，願從己家為始。中宗但優製慰答，未肯允準，又有武惟良子攸緒，士從侄孫，見前文。武氏時曾受封安平王，恬澹寡欲，情願棄官居隱，遂往處嵩山，優遊泉壑。所有武氏賜與服器，概置不用，自出私資買田，課奴耕種，無異平民。中宗慕他誌節，一再征召，方才入朝。謁見時仍黃冠布服，自稱山人。中宗賜坐殿旁，攸緒固辭，再拜即退。親貴謁候，除寒暄數語外，不交一言。及陛辭歸山，蒙賜金帛，一並卻還，飄然徑去。後來武韋盡滅，惟攸緒免禍，隱逸終身，這真可謂孤芳自賞，不染塵埃了。應該稱揚。
當時這班王公大臣，還道他是迂拙不通，一味兒卑躬屈節，求媚宮廷，中宗也以為安享承平，可無他慮，鎮日裏與諧臣媚子，沈宴酣歌。景龍二年殘臘，且敕召中書門下，與諸王駙馬學士學，統入閣守歲，遍設庭燎，置酒作樂。待至飲酣興至，中宗張目四顧，見禦史大夫竇從一在座，便笑問道：“聞卿喪偶有年，今夕朕為卿作伐，特賜佳人，與卿成禮，可好麼？”從一本名懷貞，因避韋氏父諱，特舍名用字，此時聽得中宗麵諭，總道有一個似花如玉的佳人，給為繼室，不由得喜出望外，離座拜謝。中宗即囑令左右，入內禮迎，不消半刻，即見內侍提著宮燈，從屏後出來，隨後就是兩個宮娥，各執寶，擁出一位新嫁娘，身著翟衣，首戴花釵，緩步趨近座前。中宗即令與從一交拜，對坐行合巹禮，交杯飲罷，宮女乃揭去麵巾，中宗先大笑起來，侍臣等亦相率哄堂，看官道是何因？原來這位新嫁娘，已是白發蕭毿，皺紋滿麵的老嫗，她從前本是個蠻婢，因是韋氏幼時乳媼，隨駕入宮，年約五六十歲，中宗特令嫁與從一，從一變喜為驚，心中甚覺懊惱，轉念皇後乳母，勢力不小，自己做了她的夫婿，年貌雖不甚相當，祿位卻借此永保。也未可必。樂得將錯便錯，模糊過去。當下與老乳母一同謝恩，叩首禦前。中宗麵封老乳母為莒國夫人，呼令左右備輿，送新郎新娘歸第。調侃從一，卻也有趣，但不是人君所為。從一既去，中宗亦退入宮中，侍臣等守過殘宵，至次日元旦，朝賀禮畢，才各散歸。
竇從一得了老妻，每謁見奏請，自稱為翊聖皇後阿，阿二字，作什麼解？洛陽人呼乳母夫婿為何，所以從一沿著俗例，舉以自稱。同僚或嘲他為國，他亦隨聲相應，毫無慚色。他的意中，總叫得皇後歡心，也不管什麼訕笑了。過了十餘日，便是上元節屆，都城內外，慶賀元宵，當然有一番熱鬧。中宗想了一個行樂的法兒，放出宮女數千人，命設市肆，由公卿大夫為商旅，與宮女交易。一班少年士夫，承恩幸進，正好趁這機會，親近芳澤，東來西往，左顧右盼，遇有恣色的宮女，便借貿易為名，上前調戲。宮女等也恬不知羞，互相戲謔，形狀褻，詞語鄙穢，中宗帶著後妃公主等，親往遊行，就使耳聞目見，也不以為怪。設市三日，複命宮女為拔河戲，宮女等遂各備麻繩巨竹，以竹係繩，往至河邊，擲竹水中，牽繩腕上，將竹拽起，一拽一擲，再擲再拽，以速為佳，但宮女都沒有什麼氣力，全仗人多黨眾，同拽巨竹，方能勝任，因此分隊為戲，每隊約數十人，彼此互賽，都弄得淋頭洗麵，紅粉涔涔。中宗挈領宮眷，登玄武門，觀看拔河，以遲速為賞罰。宮女們越想鬥勝，越覺用力，有失足跌傷的，有挫腰呼痛的，中宗等引為樂事，笑聲不止。有什麼好看？有什麼好笑？等到夕陽西下，眾力盡疲，方命將拔河戲停止，命駕回宮。
越宿大開筵宴，內外一概賜，中宗命侍宴諸臣，各呈技藝，或投壺，或彈鳥，或操琴，或蹴，獨有國子監司業郭山惲，起向中宗陳請道：“臣無他技，隻能歌詩侑酒。”中宗道：“卿且歌來！”山惲乃正容歌詩，但聽他抑揚抗墜，不疾不徐，共計有二十多句，由在座諸人聽聲細辨，係是《小雅》中鹿鳴三章。歌罷，又複續歌二十多句，乃是《國風》中蟋蟀三章。中宗點首道：“卿可謂善歌詩了。朕知卿意，應賜一觴。”隨命左右斟酒，給與山惲。山惲跪飲立盡，謝賜乃起，退還原座。至諸臣已盡獻技，中宗更召入優人，共作回波舞，舞畢後，又由中宗語群臣道：“有回波舞，不可無回波詞，卿等能各作一詞否？”群臣聞了此語，不得不搜索枯腸，勉應上命。有一人先起座朗吟道：
回波爾如儉期，流向嶺外生歸。
身名幸蒙齧錄，袍笏未列牙緋。
這首回波詞，是沈期所作。期曾任考功員外郎，因與二張同黨，坐流州。上官婉兒得寵，招致文士，乃複入為起居郎，兼修文館學士。此次借詞自嘲，明明是乞還牙緋的意思。婉兒即從旁麵請道：“沈學士才思翩翩，牙笏緋袍，亦屬無愧。”中宗聞言，即語期道：“朕當還卿牙緋便了。”期忙頓首拜謝。忽有優人臧奉，趨近禦座前，叩頭自陳道：“臣奴亦有俚語，但辭近諧謔，恐瀆至尊，乞陛下赦臣萬死，方敢奏聞！”韋氏即接入道：“恕你無罪，你且說來！”臧奉曼聲徐吟道：
回波爾如栲栳，怕婆卻也大好。
外頭隻有裴談，內麵無過李老。
韋氏聽了，不禁大噱。中宗也微微含笑，並不介懷。自認怕妻。群臣有一大半識得故事，私相告語道：“兩方比例，卻也確切，勿輕看這優人呢。”看官道是誰人故事？原來當時有個禦史大夫裴談，性最怕妻，嚐謂妻有三可怕，少時如活菩薩，一可怕；兒女滿前時如九子魔星，二可怕；及妻年漸老，薄施脂粉，或青或黑，狀如鳩盤茶，三可怕。此言傳聞都下，時人都目為裴怕婆。中宗畏憚韋氏，正與裴談相同，臧奉敢進此詞，實為韋氏張威，不怕中宗加罪。果然不出所料，由韋氏令他起來，越日領賞。上文恕罪，此次領賞，俱出韋氏口中，好似中宗不在一般。臧奉謝恩而退。諫議大夫李景伯，恐群臣愈歌愈縱，大褻國體，即上前奏道：“臣也有俚詞，請陛下俯睬芻蕘。”說著，即朗歌道：
回波爾持酒卮，微臣職在箴規。
侍宴不過三爵，歡嘩或恐非儀。
中宗聞至此語，反致不悅，麵上竟露出怒容。禦史中丞蕭至忠，暗暗瞧著，恐景伯得罪，遂伏奏道：“這真是好諫官呢。”中宗才不加責，即傳命罷宴，回宮就寢。是夕無話，至次日，韋氏竟遣內侍齎帛百端，賜與臧奉，臧奉非常愉快。
既而宮中傳出墨敕，授韋巨源楊再思為左右仆射，同中書門下三品，宗楚客為中書令，蕭至忠為侍中，韋嗣立同三品，崔趙彥昭同平章事。於是宰相以下，惟蕭至忠稍稍守正，此外都是狐群狗黨，奴膝婢顏，而且濫官充溢，政出多門，宰相禦史員外官，都是額外增添，擠滿一堂，人以為三無坐處。監察禦史崔琬，獨劾奏：“宗楚客紀處訥兩人，潛通戎狄，私受賄賂，致生邊患，乞即按罪。”雲雲。查唐朝舊例，大臣被彈，應傴僂趨出朝堂，靜立待罪。楚客並不遵例，反忿怒作色，自陳忠鯁，為琬所誣。中宗並不窮問，反命琬與楚客，結為異姓兄弟，作為和解，遂又有和事天子的傳聞。看官！你道崔琬所奏，究竟是假呢？是真呢？小子考據唐史，實是真情，看官請聽我道來。自武氏許突厥婚，默啜不複寇邊，未幾，武氏病死，婚議又複中變，遂致默啜生怨，拘殺唐使。鴻臚卿臧守言，進寇沙靈，中宗命左屯衛大將軍張仁直為朔方道大總管，往禦突厥。突厥兵頗憚仁直，聞風即退，被仁直追出境外，斬首千級，才收軍回鎮。會西突厥別部突騎施，崛起碎葉川，酋長烏質勒，撫下有威，帳落浸盛。中宗初年，曾遣使入朝，受封為懷德郡王。烏質勒旋死，子沙葛嗣襲封爵，默啜南下無功，轉圖西略，親督眾往攻突騎施。張仁宜乘他遠侵，潛兵入突厥境，取得拂雲祠一帶地方。拂雲祠在河北，突厥每入寇，必先詣祠祈禱，然後度河南行。仁直既襲取此地，即創築三受降城。中城就在拂雲祠，東西兩城，距祠各二百裏，首尾相應，控製突厥。興工閱六十日，三城皆成。及默啜歸國，仁直已布置嚴密，無隙可乘。那時默啜隻好自己懊悔，不敢南牧了。惟娑葛可汗，統有父眾，與別將鬥啜忠節，屢有違言，輒相攻擊。忠節勢弱，不能久持。金山道行軍總管郭元振，奏令忠節入朝宿衛，中宗乃命右威衛將軍周以悌為經略使，招撫忠節。以悌係宗紀二人黨羽，到了播仙城，與忠節相遇，卻導他納賂宗紀，不必入朝。且願發安西兵，兼引吐蕃為援，同擊娑葛。忠節大喜，遂出千金為賂，浼以悌轉報，宗紀楚客遂請遣將軍牛師獎，為安西副都護，發甘涼兵，兼征吐蕃部眾，往助忠節，一麵遣禦史中丞馮嘉賓，往與忠節麵洽。可巧娑葛遣使娑臘，入京貢馬，探得楚客等秘謀，即還報娑葛。娑葛暗地出兵，邀截計舒河口，果然忠節嘉賓，兩下相會，一聲胡哨，麾動番眾，殺入嘉賓幄內，嘉賓不及防備，立致剁斃，忠節也被擒去。是謂人財兩失。娑葛遂大發兵攻安西，與牛師獎交戰火燒城，師獎敗沒，安西失守，娑葛複遣使上表，求楚客頭，以頭顱償千金，為楚客計，還算值得。且貽郭元振書，略謂：“與唐無嫌，隻仇闕啜。宗尚書受闕啜金，欲加兵滅我，所以懼死奮鬥，乞將詳情上聞。”元振曾上書奏阻，至是複將娑葛原書，飛使馳奏。楚客誣言元振隱蓄異誌，立請召還，即命周以悌代元振職。元振亟遣子鴻入朝，伏闕麵陳底細。中宗乃坐罪以悌，流竄白州，仍令元振留任，赦娑葛罪，冊為欽化可汗，賜名守忠。惟楚客等受贓隱情，概置勿問。所以禦史崔琬，忍無可忍，麵劾楚客。哪知和事天子，反教他釋嫌結好，豈不可笑？