更有鄭崔，並掌銓衡，賣官鬻爵，選法大壞。禦史靳桓李尚隱，查出許多贓證，入朝麵彈，兩人無可抵賴，下獄坐戍，謫吉州，貶江州。惟係婉兒私夫，忽聞有敕遠竄，教她如何割舍，免不得設法轉圜，代申理。會值景龍三年冬至，中宗將有事南郊，婉兒即為陳請，召還都中，令襄大禮。連鄭也一並召歸。祭天時，中宗初獻，皇後韋氏亞獻，宰相女各助執籩豆，號為齋娘。也是曠古奇聞。禮成加賞，所有齋娘夫婿，俱得遷官，總算是浩蕩皇恩，無微不至。語中有刺。
越年元宵節，六街三市，大張花燈，笙歌遍地，金鼓喧天。韋氏忽發狂念，與婉兒及諸公主，邀請中宗微服遊行。中宗含笑相從，遂各換衣妝，打扮如平民模樣，出遊街市，並令宮女數千人，一同隨往。但見人山人海，擊轂摩肩，男女混雜，貴賤不分。韋氏婉兒，且專揀熱鬧處玩賞，與一班看燈的男婦，挨挨擠擠，毫不避忌，直至鬥轉參橫，燈殘獨燭，方聯翩還宮。查點宮女，十成中卻少了五六成，想是乘機私奔去了。中宗因不便追緝，隻好付諸不究，糊塗了事。也是皇恩。
過了數日，複親幸梨園，命三品以上拋球拔河。韋巨源唐休，年力衰邁，隨繩仆地，一時扒不起來，害得手腳亂爬，好似烏龜一般，中宗及韋氏婉兒等，都吃吃大笑，視為至樂。既而又遊定昆池，命從官賦詩，黃門侍郎李日知，呈詩一首，中有兩語雲：“所願暫思居者逸，勿使時稱作者勞。”中宗瞧著，笑顧日知道：“卿亦效郭山惲的詩諫麼？”日知道：“是在陛下聖鑒。”中宗乃起駕回宮，有好幾月不出遊幸。到了孟夏時候，又出幸隆慶池。池在長安城東隅，民家井隘，浸成大池數十頃，朝廷目為禎祥，因賜名隆慶。隆慶池北有隆慶坊，相王旦五子，築第住居，號為五王子宅。五王子詳見後文。當時有術士傳言，謂：“五王子宅中，鬱鬱有帝王氣。”中宗意欲魘禳，特命在池旁結起采樓，率侍臣等詣樓開宴，且泛舟為戲，足足歡娛了一日一夜。還宮以後，複宴近臣。國子祭酒祝欽明，自請為八風舞，搖頭轉目，脅肩諂笑，裝出許多醜態，引得韋氏以下，無不鼓掌。吏部侍郎盧藏用，私語同座道：“祝公以儒學著名，今乃如此出醜，五經已掃地盡了。”散騎常侍馬秦客，光祿少卿楊均，亦在座列飲。韋氏見他年輕貌秀，未免動欲，及至散宴，陰令心腹內侍，通意兩人。秦客頗通醫術，均卻善烹調，兩人卻借此為名，得入宮掖。韋氏毫不知羞，趁著中宗另幸別宮，即令兩人輪流侍寢，作竟夕歡。
約過了一兩月，忽有定州人郎岌，叩閽告變，奏稱韋氏與宗楚客等，將謀大逆。中宗正覽奏起疑，偏被韋氏聞知，定要中宗立斃郎岌，中宗乃敕令將岌杖死。許州參軍燕欽融，又上言：“皇後淫亂，幹預國政，安樂公主武延秀及宗楚客等，朋比為奸，謀危社稷，應亟加嚴懲，以防不測。”中宗得了此疏，麵召欽融詰責。欽融頓首抗言，詞色不撓，當由中宗叱令退去。誰知他甫出朝門，竟由宗楚客擅令騎士，把他拿回，擲置殿庭石上，折頸斃命。中宗未免動怒，查問騎士，係出楚客指使，不禁恨恨道：“你等隻知有宗楚客，不知有朕麼？”你一人久無權力，豈自今始？楚客乃懼，即入告韋氏婉兒等，謂皇上已有變誌。韋氏正因新幸馬楊，也恐事泄，遂與馬楊密謀弑主。馬秦客道：“臣去合一種末藥，置入餅中，便可了結主子。”韋氏道：“事不宜遲，速即辦來！”秦客領命即出。越日，即將末藥呈入，便由韋氏親自製餅，把末藥放入餡中。及餅已蒸熟，聞中宗在神龍殿查閱奏章，便令宮女攜餅獻去。中宗最喜食餅，取了便吃，一連吃了八九枚，尚說是餅味很佳，不意過了片時，腹中大痛，坐立不安，倒在榻上亂滾。當有內侍往報韋氏，韋氏徐徐入殿，假意驚問。中宗已說不出話，但用手指口，嗚嗚不已。又延捱了數刻，身子不能動彈，兩眼一翻，雙足一伸，竟嗚呼哀哉了。享年五十五歲。總計中宗嗣位，紀元嗣聖，才經一月，即被廢黜。幽禁了十四年，方還東都，又為皇太子六年，才得複辟。在位六年，改元兩次，竟被毒死。小子有詩歎道：
昔日點籌煩聖慮，今番進毒報君恩。
從知女德終無極，地下有誰代雪冤？
中宗既崩，韋氏召入私人，當然有一番舉動，待小子下回說明。
古稱詩三百篇，皆賢聖發憤之所作，故諷刺多而頌揚少。即間有所頌，亦隱寓規勸之意，故詩之關係，實非淺鮮，孔予以學詩勖門人，良有以也。唐自武後臨朝，詩賦大興，至中宗而益盛，宜若可以興國矣。但詩有定體，亦有定義，非徒諧聲葉律，遂足稱詩；至若貢諛獻媚，導奸鬻淫，更不足道。觀本回所錄回波詞三則，惟李景伯以詩作諫，尚有古風，沈期借詞幹進，已無可取，臧奉乃更為怕婆詞，大廷之上，不啻村俗，是豈尚存古道乎？夫身修而後家齊，家齊而後國治，聖訓流傳，萬古不易。中宗不能修身，安能齊家，不能齊家，安能治國？狎客滿後庭，浮屠盈都市，如此而不亡國敗家者，吾未信也，一餅殺身，幾至覆宗，微臨淄之興師，唐其尚有幸乎？
第四十回討韋氏掃清宿穢平譙王駢戮叛徒
卻說韋氏既毒死中宗，秘不發喪，但召諸宰相入禁中，征諸府兵五萬人，屯守京城，使駙馬都尉韋捷韋濯，衛尉卿韋，左千牛中郎將韋，長安令韋播等，分領府兵。中書舍人韋元徼，巡行六街。適從何來？遽集於此。左監門大將軍兼內侍薛思簡等，率兵五百人，往戍均州，防禦譙王重福。命刑部尚書裴談，工部尚書張錫，並同中書門下三品，兼充東都留守。吏部尚書張嘉福、中書侍郎岑羲、吏部侍郎崔，並同平章事，一麵與太平公主，及上官婉兒，謀草遺詔，立溫王重茂為皇太子。重茂係中宗幼兒，後宮所出，時方十六歲，由皇後韋氏訓政，相王旦參謀政事。草製既頒，然後舉哀。宗楚客隱忌相王，入語韋氏道：“皇後與相王，乃是嫂叔，古禮嫂叔不通問，將來臨朝聽政，何以為禮？”韋氏道：“遺製已下，奈何？”楚客道：“皇後放心，臣自有計較。”越日，即會同百官，奏請皇後臨朝，罷相王參政。韋氏即批令相王旦為太子太師，自己臨朝攝政，改元唐隆，大赦天下，命韋溫總掌內外兵馬。溫係韋氏從兄，所以韋氏倚為心腹。又越三日，始令太子重茂即位，尊皇後韋氏為皇太後，立妃陸氏為皇後。宗楚客與武延秀趙履溫葉靜能等，及韋族諸人，共勸韋氏遵武後故事，使韋氏子弟領南北軍。楚客更援引圖讖，密言韋氏宜革唐命，慫恿韋氏謀害嗣皇，且深忌相王及太平公主，日與韋溫安樂公主商議，欲去兩人。哪知天意難容，人心未死，大唐天下，不該移入韋氏手中，遂令天演嫡派，興師討逆，把韋武兩族，及內外淫惡諸男婦，一律誅死，才覺宮廷複靖，日月重光。看官道是何人？乃是相王旦第三子隆基。此是唐室一大轉捩，應該大書特書。
相王旦生有六子，長子即成器，從前曾立太子，相王複封，成器亦降王壽春，次子名成義，封衡陽王，四子名隆範，封巴陵王，五子名隆業，封彭城王，季子名隆悌，封汝南王，已經蚤死。隆基排行第三，係相王妾竇氏所生，性英武，善騎射，通音律曆象諸學，初封楚王，改封臨淄，出任潞州別駕。景龍四年入朝，留京不遣。他知韋武用事，必為國患，乃陰結豪傑，借圖匡複。從前太宗時代，嚐選官戶及蕃口驍勇，充做羽林軍，著虎文衣，跨豹文韉，共得百人，叫作百騎，武氏時增為千騎，中宗時又添至萬騎。隆基密與聯絡，隱作幹城。兵部侍郎崔日用，素與宗楚客往來，頗知楚客秘謀，因恐自己被禍，乃轉告隆基。隆基即與太平公主，及公主子薛宗，係薛紹子。內苑總監鍾紹京，尚衣奉禦王崇曄，前朝邑尉劉幽求，折衝麻嗣宗等，為先發製人起見，定議討逆。適值長安令韋播，虐待萬騎，屢加榜掠，萬騎皆怨。果毅校尉葛福順陳元禮，往訴隆基，隆基複與謀討逆事宜，大眾踴躍願效。福順且語隆基道：“賢王舉事，當先稟達相王。”隆基道：“我輩舉兵討逆，無非為社稷計，事成庶歸福父王，不成便以身殉，免得父王受累。且今日先行稟達，倘父王不從，反致敗事，不如不說為妥。”乃改換服飾，潛率劉幽求等，徑入苑中。
時已黃昏，忽見天星紛落，幾與雨點相似。幽求道：“天意如此，時不可失了。”隕星豈關係討逆？且星亦未必致隕，不過幽求借此勵眾，幸勿信為真言。葛福順即拔刀先驅，直入羽林營，韋韋播猝不及防，被福順率眾搗入，左右亂劈，即將兩人砍死，且梟首示眾道：“韋氏酰殺先帝，謀危社稷，今夕當共誅諸韋，別立相王以安天下。如有陰懷兩端，甘心助逆等情，罪及三族，慎勿後悔！”羽林軍本歸心隆基，當然聽命，乃將韋等首級，命部眾齎送隆基。隆基取火驗視，果然不謬，乃與幽求等出南苑門。總監鍾紹京，聚集丁匠二百餘人，各執斧鋸，隨眾同行。福順率左萬騎攻玄德門，另派羽林將李仙鳧，率右萬騎攻白獸門，約會淩煙閣前。隆基勒兵玄武門外，靜聽消息。三鼓後聞裏麵噪聲，即與紹京等斬關直入，馳至太極殿，殿中正停置中宗梓宮，有衛兵守著，一聞外麵喧聲，也被甲出應。韋氏正留宿殿中，驀然驚起，止穿得小衣單衫，奔出後門。適遇楊均馬秦客，由韋氏急呼救援，二人左右攙扶，走入飛騎營，望他保護。不意營中將卒，突出門前，先將楊馬兩人，一刀一個，劈死地上。韋氏嚇得亂抖，不由得淚下盈腮，哀求容納。你也有此日麼？大眾共嚷道：“弑君淫婦，人人共憤，今日還想活著麼？”說著，即有人手起刀落，把韋氏剁作兩段，將首級獻與隆基。與楊馬同時做鬼，也算風流。隆基聞韋氏已誅，便傳令肅清宮掖，於是駙馬武延秀，尚宮賀婁氏，均被搜獲，一並斬首。時已黎明，劉幽求等馳入宮中，安樂公主深居別院，尚未知外麵事變，方早起新沐，對鏡畫眉，突聽得後麵一響，正要回顧，那頭上忽覺暴痛，隻叫得一聲啊喲，已是頭破腦裂，死於非命。幽求已誅死安樂公主，再去搜捕上官婉兒。婉兒本是個聰明人物，竟帶著宮人，秉燭出迎。既與幽求會晤，即將前日相王參政的草製，從袖中取出，示與幽求，且托他婉告隆基，期免一死。幽求見她嬌喉宛轉，楚楚可憐，便滿口答應出來。湊巧隆基入宮，就將草製呈上，替婉兒代為申辯。隆基道：“此婢妖淫，瀆亂宮闈，怎可輕恕？今日不誅，後悔無及了。”卻是剛斷，可惜晚年不符。即命左右去取婉兒首級。不消半刻時辰，已將一個紅顏綠鬢的頭顱，攜至隆基麵前。可為才女輕薄者鑒。隆基驗訖，更捕索諸韋，及監守宮門素來歸附韋氏的吏役，盡行梟首。
內外既定，隆基乃往見相王，自言不先稟白的原因，叩首請罪。相王抱頭泣語道：“社稷宗廟，賴汝不墜，還有何罪呢？”隆基即迎相王入宮，掩住宮門及京城門，分遣分騎，收捕諸韋親黨，先將韋溫拿斬。中書令宗楚客，身服斬衰，乘青驢逃出，方至通化門，被門卒攔住，笑呼道：“你是宗尚書，為何至此？”揶揄得妙。一麵說，一麵已將楚客拖落驢下，抓去布帽，一刀砍死。那冒冒失失的宗晉卿，也隨後跑來，同做了刀頭麵。兄弟同死，也是親昵。相王奉少帝重茂，禦安福門，慰諭百姓。司農卿趙履溫，向在安樂公主門下，奔走趨奉，至是急馳詣安福樓下，舞蹈呼萬歲；聲尚未絕，已由相王遣人出來，把他腦袋取去，剩下沒頭的屍骸，倒棄地上，人民爭集，拔刀割肉，片刻即盡。韋巨源正欲入朝，有家人報稱變起，勸他逃匿。巨源道：“我位列樞軸，豈可聞難不赴？”說著即行；才至都市，為亂兵所殺。他如韋捷韋濯韋元徼，及紀處訥葉靜能張嘉福等，一古腦兒捕到安福門前，一刀一個，兩刀一雙，統變作無頭鬼。秘書監王邕，係韋後妹崇國夫人夫婿，他恐因親黨株連，殺妻自首。最可笑的是皇後阿竇從一，也將這老妻莒國夫人，梟首以獻，我為從一心喜，省得老婦當夕。兩人總算免死。廢韋後為庶人，陳屍市曹。所有韋氏宗族，俱由崔日用領兵搜誅，連繈褓小兒，統殺得一個不留。武氏宗屬，重罪誅死，輕罪流竄。何苦爭權？乃下製大赦，封成器為宋王，隆基為平王，統轄左右廂萬騎。薛崇晾晉封立節王，錘紹京為中書侍郎，劉幽求為中書舍人，並參知機務，麻嗣宗為左金吾衛中郎將，其餘功臣，賞齎有加。隆基二奴王毛仲李守德，亦得超拜得軍。未免太濫。