輔國乃與元振同入飛龍殿，請太子素服，出九仙門，與宰相等相見，述及肅宗晏駕事。攝塚宰苗晉卿，年逾七十，素來膽小，不能有為。新任同平章事元載，由度支郎中升任，專知刻剝百姓，趨媚權要，當然不敢發言。彼此唯唯諾諾，一聽輔國處分。於是至兩儀殿，發肅宗喪，奉太子即位柩前。越四日始禦內殿聽政，是為代宗。輔國竟自命為定策功臣，越加專恣，且語代宗道：“大家注見前。但居禁中，外事自有老奴處分。”代宗聽了，也覺心下不平，但因他手握兵權，不便指斥，隻好陽示尊禮，呼為尚父，事無大小，俱就谘詢，就是群臣出入，亦必先詣輔國處所。輔國侈然自大，呼叱任情，未幾且加職司空，兼中書令。程元振亦升任左監門衛將軍。追尊生母吳氏為皇後，加諡章敬。吳氏幼入掖庭，得侍肅宗，當代宗懷妊時，曾夢金甲神用劍決脅，醒後顧視脅下，尚隱隱有痕。後生代宗，玄宗因得生嫡皇孫，親視洗澡，保姆因兒體孿弱，另取他宮兒以進。玄宗諦視，有不悅狀，保姆乃叩頭實陳。玄宗道：“快取本兒來！”及見嫡孫，欣然道：“你等以為體弱，我看他福過乃父哩。”遂召入肅宗，一同歡宴，且顧語高力士道：“一日見三天子，也可為樂事了。”惟吳氏有德無壽，歿時年止十八，至此始追冊為後，且追複玄宗廢後王氏位號，並玄宗子瑛瑤琚三人，皆複故封。廢肅宗後張氏，及越王係兗王皆為庶人，封長子適為魯王，次子邈為鄭王，三子回為韓王。適為代宗侍女沈氏所出，自安祿山陷入長安，沈氏不及出奔，被擄至東京。及東京克複，得與代宗相見，仍留居行宮，未及西歸。至史思明再入東京，沈氏竟不知去向。代宗遣使四訪，仍無下落，乃將後位虛懸，但冊韓王回母獨孤氏為貴妃，所有肅宗舊侍，如知內省事朱光輝，內常侍啖庭瑤，及山人李唐等三十餘人，均遠流黔中。李輔國素恨禮部尚書蕭華，因貶華為峽州司馬。程元振暗忌左仆射裴冕，因出冕為施州刺史。唐廷隻知有李程，不知有代宗。
既而李程兩人，亦互爭權勢，程元振密白代宗，請裁製輔國，乃解輔國行軍司馬，及兵部尚書兼職，且把他遷居外第。輔國始有戒心，上表遜位，有詔罷輔國兼中書令，進爵博陸王。宦官封王，曠古未聞。輔國入謝，憤咽陳詞道：“老奴死罪，事郎君不了，願從地下事先帝。”竟稱代宗為郎君，彼心目中豈尚有天子耶！代宗雖聽不下去，表麵上尚虛與周旋，好言慰諭。輔國乃悻悻出去。後來與元振商得一策，密遣牙門將杜濟，入輔國第，刺殺輔國，截去右臂，並梟首擲坑廁中。杜濟返報，代宗令他潛避，佯下敕令有司捕盜，一麵刻木代首，合屍以葬，贈官太傅，惟諡法卻是一個“醜”字。看官聽說！代宗本來嫉視輔國，隻因張後生前，常有易太子意，代宗時懷恐懼，及輔國擅殺張後，為代宗除一障礙，代宗反感念輔國，所以不欲明誅，但加暗殺，這無非是私心自用呢。代宗不明誅輔國，顯然失刑，況去一輔國，存一元振，亦何分優劣乎？元振再超任驃騎大將軍，獨攬政權，且召郭子儀入朝，意圖構害。子儀聞命即至，請自撤副元帥及節度使職銜，有旨準奏。徙封魯王適為雍王，特授天下兵馬元帥，令統軍討史朝義。且遣中使劉清潭，至回紇征兵。先是回紇太子葉護，歸國取馬，擬再來助討範陽，應五十五回。偏葛勒可汗，不肯再發兵馬，反上言請婚。肅宗方倚重回紇，即將幼女寧國公主，許嫁葛勒可汗，且親送女至鹹陽，慰勉再三。公主泣道：“國家多難，以女和蕃，死且不恨。”語畢即行。既至回紇，尊為可敦，並獻馬五百匹，及貂裘白氈等，作為謝儀。有詔冊封葛勒為英武威遠毗伽可汗，葛勒拜受，惟太子葉護，因與肅宗立有舊約，願自領兵助攻範陽。葛勒可汗仍然不從，父子間致啟違言，惹得葛勒動怒，竟將葉護逼死，後來頗也自悔，遣王子骨啜特勒，宰相帝德等，率騎兵三千，與九節度等同攻相州。即鄴城。九節度敗潰，骨啜等亦奔還京師，由肅宗厚賜遣還。葛勒可汗，複為少子移地健乞婚，肅宗乃取仆固懷恩女，遣嫁移地健。俄而葛勒可汗病終，寧國公主，以無子得還，移地健嗣立，號牟羽可汗，以懷恩女為可敦，使大臣莫賀達幹等入朝，並問公主起居。
及代宗即位，遠敕未頒，史朝義計誘回紇，詐稱唐室兩遇大喪，中原無主，請回紇入收府庫，可得巨貲。牟羽可汗信為真言，即引兵南行，途次正與劉清潭相值。牟羽即問清潭道：“唐室已亡，怎得有使？”清潭答道：“先帝雖棄天下，今嗣皇即廣平王，曾與可汗兄葉護，共收兩京，且曾歲給貴國繒絹，難道已忘懷麼？”牟羽無言可駁，乃偕清潭入塞，沿途見州縣空虛，烽障無守，複有輕唐意，免不得嘲笑清潭。清潭密報唐庭，代宗乃遣懷恩往撫，再命雍王適統兵至陝，迎勞回紇可汗。雍王適到了陝州，回紇兵亦至，列營河北，適與禦史中丞藥子昂，兵馬使魏琚，元帥府判官韋少華，行軍司馬李進，共詣回紇營，與牟羽可汗相見。牟羽踞坐胡床，令適拜舞。藥子昂趨進道：“雍王係嫡皇孫，兩宮在殯，禮不當拜舞。”此語亦未免失辭。回紇將車鼻，在旁詰問道：“唐天子與可汗，曾約為兄弟，雍王見我可汗，當視如叔父，怎得不拜舞哩？”子昂固拒道：“雍王為大唐太子，將來即為中國主，豈可向外國可汗拜舞麼？”車鼻不應，竟麾令軍士，擁子昂等四人至帳後，各鞭百下，乃令隨適回營。少華與琚，不堪痛苦，是夕竟歿。也是國恥。