順宗久疾不愈，大臣等罕見顏色，擬請立儲備變。獨與叔文等，欲專大權，多方阻撓。宦官俱文珍劉光薛盈珍等，陰忌黨人，密啟順宗，速建太子。順宗召入翰林學士鄭等，商議立儲事宜，並不多言，但書“立嫡以長”四字，進呈禦覽。順宗點首示意。遂承製草詔，立廣陵王淳為太子，改名為純。原來順宗有二十七子，長子純，係王良娣所出，年已二十有八，夙號英明，德宗時已受封為廣陵郡王，至是立為太子，全由鄭一人主持，就中惟俱文珍等幾個近侍，算是預聞，此外沒人參議，連牛昭容都不得知曉。一經詔下，內外驚為特舉，相率稱賀。付畀得人，不可謂順宗非賢，但創議出自閹宦，終貽後患。惟叔文麵帶愁容，獨吟杜甫題諸葛祠詩道：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”二語吟畢，旁人多半竊笑，他益加疑懼，日召黨人謀議，且常至中書省，與韋執誼密談。
一日已值午牌，獨乘車往見執誼，門吏出阻道：“相公方食，不便見客。”叔文怒叱道：“你敢不容我進去麼？”門吏婉言道：“這是向來舊例。”叔文不待說畢，便厲聲道：“有什麼例不例？”門吏乃入白執誼，執誼隻好出迎，與叔文同往閣中。杜佑高郢鄭瑜三人，本與執誼會食，見執誼入內，彼此停箸以待，良久方有人出報道：“韋相公已與王學士同食閣中，諸相公不必再待了。”佑與郢方敢續食。瑜草草食罷，退語左右道：“我豈可複居此位，長做一伴食中書麼？”遂跨馬徑歸，稱疾不出。還有資格最老的賈耽，已有好多時不到省中，一再上表辭職，乞許骸骨歸裏，惟未見詔書下來。執誼妻父杜黃裳，曾任侍禦史，為裴延齡所忌，留滯台閣，十年不遷。及執誼入相，始遷太常卿，因勸執誼率領群臣，請太子監國。執誼驚訝道：“丈人甫得一官，奈何即開口議禁中事？”黃裳勃然道：“我受恩三朝，怎得因一官相屬，遂賣卻本來麵目？”說罷，拂衣趨出。執誼因受叔文囑托，特薦陸質為侍讀使，潛伺太子意，並得乘間進言。陸質即陸淳，因避太子原名，改名為質。質入講經義，免不得兼及外事，太子變色道：“皇上令先生來此，無非為寡人講經，奈何旁及他務？寡人實不願與聞！”質碰了一個釘子，赧顏而退。
叔文又慮宦官作梗，複引右金吾大將軍範希朝，為神策京西行營節度使，即用韓泰為行軍司馬。泰有籌劃，為叔文等所倚重。叔文推薦希朝，明明是借他出麵，暗中實恃泰為主，令泰號召西北諸軍，與為聯絡，抑製宦官。宦官俱文珍等，窺透機謀，亟遣人密告諸鎮，慎勿以兵屬人。及希朝與泰，到了奉天，檄令諸鎮將入會，諸鎮將托詞遷延，始終不至，任你韓泰足智多謀，至此也束手無策，隻好怏怏回都。叔文得泰還報，正在懊悵，不意製書又下，調他為戶部侍郎，仍充度支鹽鐵轉運等副使，這一驚非同小可，便語諸學士道：“我逐日來翰院中，商量公事，今把我院職撤銷，將來如何到此呢？”說至此，幾乎泣下。王代為疏請，乃許三五日一入翰院，叔文方解去一半愁腸。
宣化巡官羊士諤，因事入京，公言叔文罪惡。叔文大怒，即商諸韋執誼，欲請旨處斬。執誼不答。叔文道：“就使免斬，亦當杖死。”執誼仍然搖首。叔文悻悻出去，執誼乃貶士諤為寧化尉。適劍南度支副使劉辟入京，求領劍南三川，且假韋皋名目，語叔文道：“太尉使辟，向公道達誠意，若與辟三川，當效死相助，否則亦當怨公。”叔文怒道：“節使豈可自請？韋太尉也太覺糊塗了。”遂將辟拒退。又與執誼麵議，欲斬劉辟，韋執誼仍然不允。辟實可殺。叔文忍無可忍，當麵詬責，備極揶揄，執誼無詞可對，及叔文已歸，乃使人謝叔文道：“非敢負約，實欲曲成兄事，不得不然。”叔文總說他忘恩負義，與為仇隙。未幾叔文母病，將要謝世，叔文卻盛設酒饌，邀請諸學士，及宦官李忠言俱文珍劉光等，一同入座。酒行數巡，叔文語眾道：“叔文母病，因身任國事，不得親侍醫藥，未免子道有虧，今擬乞假歸侍。自念在朝數年，任勞任怨，無非為報國計，不避危疑，一旦歸去，謗必隨至，在座諸公，若肯諒我愚誠，代為洗刷，叔文即不勝銜感了。”如此膽怯，何必植黨營私。滿座俱未及答，獨俱文珍冷笑道：“禮義不愆，何恤人言？王公亦未免多心呢。”大眾應聲附和，說得叔文無可措辭，可見宦官勢盛。但斟酒相勸，各盡數杯而散。
越日，叔文母歿，丁憂去位。韋執誼本迫持公議，與叔文常有異同，至此更乏人牽掣，樂得任所欲為，就使叔文密函相托，他亦置諸不理，叔文因此益憤，日謀起複，擬得任原官後，先殺執誼，然後將反對諸人，一律除盡。王代為幫忙，常至各宦官處疏通，且與杜佑商議，請起叔文為相，兼總北軍，偏偏沒人答應，再請起叔文為威遠軍使，也是不得奧援。他隻得自己出名，接連上了三疏，總得叔文如何通文，如何達武，滿紙中天花亂墜，始終不見綸音。知不能濟事，在翰院中臥至夜半，忽失聲自叫道：“王中風了！”遂乘車竟歸，不敢再出。