度入朝時，已是殘冬。越年仲春，複有詔進度為司空，兼同平章事，急得逢吉心慌意亂，連日與八關十六子，構造蜚言，誣蔑裴老。怎奈上意傾向裴公，反將逢吉漸漸疏淡，逢吉智盡能竭，徒喚奈何。也有此日。一日，度在中書省飲酒，左右忽報稱失印，滿座失色，度宴飲自若，少頃，複有人入報，印已覓著了，度亦不應。或問度何若是從容？度答道：“此必由吏人竊去，偶印書券，若急欲搜查，彼且投諸水火，滅跡圖免，不若從容鎮定，自然複還故處。”確是相度，但亦安知非由奸黨播弄。時人俱服他識量。會敬宗欲幸東都，諫牘日有數起，並不見報。度入奏道：“國家本設兩都，預備巡幸，但自國家多難，東都宮廨，半多荒圮，陛下果欲行幸，應命有司徐加修茸，然後可往。”敬宗道：“百官多說不當往，如卿所言，不往亦可。”乃暫罷東幸，隻遣使按修宮闕。盧龍節度使朱克融，執住賜衣使者楊文端，詭言文端無禮，且所賜濫惡，願假美錦三十萬匹餉軍，如果得賜，當遣工五千，助治東都，靜候車駕東巡。敬宗恨他跋扈，欲遣重臣宣慰。度獻議道：“克融多行不義，必且自斃，陛下何庸另派重使，但頒一詔書，說是中使倨驕，可還我自責，春服不謹，已詰有司，東都宮闕，營繕將竣，不煩遠路勞工，朝廷未嚐靳惜布帛，惟獨與範陽即幽州未免厚汝薄人。如此說法，狡謀自阻了。”敬宗依言下詔，果然克融送歸文端。既而幽州軍亂，殺死克融及長子延齡，擁立少子延嗣為留後。延嗣暴虐，又為都知兵馬使李載義所屠，載義自稱恒山王承乾後裔，拜表陳朱氏父子罪。敬宗不遑查究，即授載義為節度使。嗣是待度益厚，遣李程出鎮河東，令李逢吉出鎮山南東道，統皆免相。
度屢勸敬宗早朝，且節勞少遊，敬宗臨朝較早，遊戲如故，素嗜擊球手搏諸戲，宦官乏力角逐，往往斷臂碎首，於是出錢萬緡，招募力士，禁軍及諸道多采力士上獻。敬宗俱令侍側，嚐引與遊畋，又好深夜自捕狐狸，叫做夜打獵。力士或恃恩不遜，輒配流籍沒。宦寺小有過失，動遭棰撻，流血方休。因此侍從諸人，且怨且懼。十二月辛醜日，敬宗夜獵還宮，與宦官劉克明、田務澄、許文端，及擊球軍將蘇佐明、王嘉憲、石從寬、王惟直等，共二十八人飲酒。酒已將酣，敬宗入室更衣，忽然殿上燭滅，大眾毫不驚嘩，惟聞室中一聲狂呼，確是敬宗聲音，劉克明方命左右執燭，燭方半明，蘇佐明從室內出來，語克明道：“大事已了，速籌善後方法。”弑敬宗事，用虛寫筆法，高人一層。克明道：“不若迎立絳王罷。”遂詐傳詔敕，宣翰林學士路隋入內，與語主上暴崩，留有遺命，令絳王悟權領軍國事。路隋知他有異，不敢窮詰，隻好遵草遺製，一麵由田務澄、蘇佐明等，迎絳王悟入宮。
絳王悟係憲宗子，乃敬宗叔祖行，他見中使來迎，好似喜從天降，冒冒失失的趨入宮中。天已黎明，宰相以下皆入朝，但見劉克明、蘇佐明等，先宣遺詔，繼擁絳王悟出紫宸殿，就外廡引見百官，百官俱麵麵相覷，不發一言，獨裴度怡然道：“度等隻知遵奉詔旨，皇上猝崩，遺言猶在，應該遵行。”克明插入道：“裴公已三朝元老，一切政策，全仗主裁。”度又道：“度已衰朽，但憑公等裁酌，可行即行便了。”裴公可與言權。同平章事竇易直，本來是沒有人格，當然隨聲附和。度即退歸私第，決意討逆，百忙中想不出什麼良法，可巧中尉梁守謙來見，度即延入，便語道：“我正要來邀中尉，今日事情，中尉以為何如？”守謙道：“弑君逆賊，可殺可恨。”度又道：“度等在外，君等在內，究竟弑逆與否，亦當查明。”守謙道：“何必多查，聞逆賊劉克明且要將我輩驅逐，我所以來見司空，同靖大難。”度即道：“中尉手握禁兵，一呼百諾，何勿速入討賊；稍縱即逝了。”守謙道：“果得除賊，絳王亦不應繼立。”度答道：“這個自然，名不正，言不順。”守謙道：“是否立皇子普。”度半晌才道：“皇子年幼，不如立江王涵。”守謙即行，遂與樞密使王守澄、楊從和，右神策中尉魏從簡，時馬存亮已出監淮南軍。用牙兵迎江王涵入宮，發左右神策飛龍兵，進討賊黨，一體駢誅。連絳王悟亦死亂軍中。忠勇如裴晉公，猶必借宦官誅逆，國事可知。
守澄等欲號令中外，苦無成例可援，特商諸翰林學士韋處厚。處厚道：“正名討逆，何嫌何疑？”守澄又問江王如何踐阼？處厚道：“先用王教布告中外，說是內難已平。然後有群臣三表勸進，即以太皇太後令，冊命即位，便無可指摘了。”守澄等統皆歡洽，也不暇再問有司，凡百儀製，都付處厚裁決。當令裴度攝塚宰，率百官謁見江王。江王素服出見，涕泣陳辭。度與百官奉箋勸進，繼以太皇太後命令，遂即位宣政殿，改名為昂，是為文宗。乃為敬宗發喪，奉葬莊陵。可憐十八歲的嗣皇帝，在位僅及兩年，隻因淫荒過度，樂極生悲，徒落得燭殘身殞，授命家奴，甚至遺骸暴露，好幾日才得棺殮，這豈非咎由自取麼？評斷精嚴。
文宗年才十七，頗知孝謹，尊生母蕭氏為皇太後，奉居大內，太皇太後郭氏居興慶宮，稱王太後為寶曆太後，居義安殿，當時號為三宮太後。文宗每五日問安，凡羞果鮮珍，及四方供奉，必先薦宗廟，次奉三宮，然後進禦。就是敬宗妃郭氏，已封貴妃，敬宗子普，已封晉王，文宗一體優待，禮嫂撫侄，始終不衰。並且去佞幸，出宮人，放鷹犬，裁冗官，省教坊樂工，停貢纂組雕鏤，及金筐寶床等類，去奢從儉，勵精圖治，擢韋處厚為同平章事，每遇奇日視朝。奇讀如期。對宰相群臣，延訪政事，曆久方罷。待製官舊雖設置，未嚐召對，文宗獨屢加延問，中外想望太平，翕然稱慶。無非善善從長之意。但也有一大弊處，軍國重事，不能果決，往往與宰相等已經定議，後輒中變，所以寬柔有餘，明強不足。眾善不勝一弊。