卻說李茂貞恃功驕橫，不受朝命，且上表譏毀昭宗，表文略雲：
陛下貴為萬乘，不能庇元舅之一身，指王瑰事。尊極九州，不能戮複恭之一豎，但觀強弱，不計是非，體物輜銖，看人衡纊，軍情易變，戎馬難羈，唯慮甸服生靈，因茲受禍，未審乘輿播越，自此何之？
昭宗覽此數語，禁不住憤怒起來，便擬發兵進討，命宰相杜讓能，專司兵事。讓能進諫道：“陛下初登大寶，國難未平，茂貞近在國門，不宜與他構怨，萬一不克，後悔難迫。”昭宗歎息道：“王室日卑，號令不出國門，這正誌士憤痛的時候，朕不能坐視陵夷，卿但為朕調兵輸餉，朕自委諸王用兵，成敗與卿無幹。”讓能道：“陛下必欲興師，亦當商諸中外大臣，集思廣益，不應專事委臣。”昭宗又道：“卿居元輔，與朕義關休戚，不宜畏難避事。”讓能泣道：“臣豈敢畏避？但時有未可，勢又未能，恐他日徒為晁錯，不能弭七國兵禍，所以臨事躊躇。如陛下必欲委臣，臣敢不奉詔，效死以報。”果然死了。昭宗乃喜，命讓能留居中書，計劃調度，月餘不歸。偏崔昭緯陰結鄰岐，代作耳目，讓能朝發一言，二鎮夕即知曉。茂貞暗令黨羽混入都中，糾合市民數千，俟觀軍容使西門君遂，及崔昭緯等出來，即遮集馬前，泣訴：“茂貞無罪，不宜致討，免使百姓塗炭。”君遂謂：“事關宰相，於己無與。”昭緯且說道：“此事由主上專委杜太尉，我輩不得預聞。”市人因亂投瓦石，昭緯等慌忙走避，才得脫身。昭宗聞報，命捕誅為首亂民，並一意遣將調兵，遂命覃王嗣周順宗子經之後。為京西招討使，討李茂貞，神策大將軍李為副，出宰相徐彥若為鳳翔節度使，令嗣周帶著禁軍三萬，送徐赴鎮，出駐興平。茂貞聯同王行瑜軍，合兵六萬，共至周至，抵拒禁軍。禁軍多係新募少年，哪裏敵得過兩鎮雄師？一聞兩鎮兵至，未戰先怯，至茂貞等進逼興平，禁軍多已駭散。嗣周及，也隻得奔還。茂貞乘勝進攻三橋，京師大震，盈廷惶惶。崔昭緯更密遣茂貞書，謂：“用兵非主上意，全出杜太尉一人。”茂貞因陳兵臨皋驛，表列讓能罪狀，請即加誅。讓能亦入白昭宗道：“臣嚐料有此變，今已至此，請以臣為辭。”昭宗且泣且語道：“今與卿成訣別了。”遂下詔貶讓能為梧州刺史，流觀軍容使西門君遂至儋州，內樞密使李周潼至崖州，段詡至州。茂貞等仍然未退，昭宗又禦安福門，命斬君遂周潼詡三人，再貶讓能為雷州司戶，且遣使語茂貞道：“惑朕舉兵，實出君遂等三人，非讓能罪。”茂貞定欲誅死讓能，方肯退兵。崔昭緯複從中慫恿，乃竟將讓能賜死，連讓能弟戶部侍郎弘徽，亦迫令自盡。讓能已是枉死，弘徽更屬沉冤。再召東都留守韋昭度為司徒，禦史中丞崔胤為戶部侍郎，並同平章事，授茂貞為鳳翔節度使，兼山南西道節度使，並宮中書令。王行瑜進爵太師，加號尚父，特賜鐵券，兩鎮兵方卷甲退歸。嗣是朝廷動息，均須稟受岐二鎮意旨，不得擅行。
景福三年，複改元乾寧，李茂貞入朝，大陳兵衛，閱數日歸鎮，自昭宗以下，無敢少忤。右散騎常侍鄭綮，素號詼諧，多為歇後詩，譏嘲時事。昭宗還道他蘊蓄深沉，特手注班簿，命他為相。堂吏爭往告綮，綮微笑道：“諸君太弄錯了。就使天下無人，也未必輪到鄭綮。”堂吏答道：“事出聖意，的確不誤。”綮又道：“果有此事，豈不令人笑話？”既而賀客趨集，綮搔首道：“歇後鄭五作宰相，時事可知了。”自知頗明。當即上書固辭，有詔不許，乃勉強受職；已而複累表避位，解組竟歸。卻是明哲保身。昭宗複命翰林學土李為相，知製誥劉崇魯，出班大慟。昭宗問為何因？崇魯極言李奸邪，不勝重任，乃罷為太子少傅。上書自訟，亦醜詆崇魯庭拜田令孜，為朱玫作勸進表，慟哭正殿，為國不祥，於是祟魯亦即免官，內政不綱，外亂益熾。平盧節度使，任了王師範，鎮海節度使，任了錢，柳為瀘州刺史，劉隱為封州刺史，還算由朝廷封拜，奉命就職。他如楊行密擅取廬歙舒泗諸州，所置守吏，毫不稟承。孫儒餘黨劉建鐸馬殷，南走至洪州，招集黨羽，得十萬餘人，攻下潭州，殺死節度使鄧處訥，自稱留後。王建也擅奪彭州，殺死節度使楊晟，及馬步使安師建。李克用嚐為養子存孝，表求為邢磁節度使。存孝為存信所譖，無從申訴，存信為張氏子，亦為克用義兒，已見前九十四回。竟潛結王熔及朱全忠，背叛克用。克用自引兵圍攻邢州，存孝固守經年，城中食盡，乃出見克用，泥首謝罪。克用將他械住，囚歸晉陽，車裂以徇。存孝驍勇絕倫，克用很加憐惜，意下令用刑時，諸將必代為請免，偏諸將嫉忌存孝，無一進言，坐致令出難回，一個昂藏勇士，分作四裂。存孝部將薛阿檀，勇悍不亞存孝，因與存孝通謀，恐致事泄，也即自殺。克用失去兩人，心中好生不悅，好幾日不視軍事，過了半年，方因李匡籌屢侵河東，乃出師北向，拔武州，降新州，連敗匡籌兵眾，直搗幽州。匡籌逃往滄州，為義昌節度使盧彥威所殺。他的豔妻，不知如何下落？幽州軍民，開城歡迎河東軍，克用趨入府舍，命劉仁恭及養子李存審，略定各屬，又表薦劉仁恭為盧龍節度使，唐廷不敢不從。
可巧護國節度使王重盈病亡，軍中願奉重榮子珂為留後，珂實重榮兄子，重榮養為己兒，重盈子王珙，曾為保義節度使，同弟晉州刺史王瑤，與珂爭位。珂係李克用女夫，當然向克用告急，克用即為珂代求節鉞。朝廷準珂為留後，珙與瑤未肯便休，卻厚結王行瑜李茂貞韓建三帥，表稱珂非王氏子，不應襲職。昭宗下敕相報，謂已先允克用所奏，不便食言。看官！你想這王行瑜李茂貞韓建三人，果肯降心相從，不複異議麼？茂貞方攻拔閬州，逐走楊複恭，且獻複恭致守亮書，中有：“承天門為隋家舊業，汝但應積粟訓兵，勿複貢獻，試想我在荊榛中推立壽王，才得尊位，今廢定策國老，天下有如此負心門生天子麼？此恨不雪，決非丈夫。”昭宗得書甚怒，適韓建捕住複恭，及餘黨多人，書獻闕下，梟首獨柳。隨筆了過楊複恭。兩鎮立此宏功，愈有德色。偏王珂王珙爭位一案，聯名上奏，竟撞了一鼻子灰，麵子上很過不下去，王珙更遣使語三帥道：“珂與河東聯婚，將來必不利諸公，請先機加討！”王行瑜首先發兵，令弟同州刺吏王行約攻河中，自與茂貞及建，各率精騎數千人入朝。昭宗禦安福門，整容以待。還算膽大。三帥到了門下，盛陳甲兵，拜伏舞蹈。昭宗俯語道：“卿等不奏請俟報，便稱兵馳入京城，意欲何為？若不能事朕，今日請避賢路。”行瑜茂貞，聽到此言，倒也無詞可答。惟韓建略述入朝情由，昭宗乃諭令入宴，三帥宴畢，又複麵奏，略言：“南北司互分朋黨，紊亂朝政，韋昭度前討西川，甚為失策，李雖已免相，尚且蟠踞朝堂，非亟誅無以慰眾心。”昭宗不願允行，又不敢毅然拒絕，隻得以“且從緩議”四字，對付三帥。偏三帥出了殿門，竟招呼甲士，捕殺韋昭度李，及極密使康尚弼數人。目中豈尚有天子耶？又請除王珙為河中節度使，徙王珂至同州。昭宗懼為所脅，不得已暫從所請。三帥又密謀廢立，擬另戴昭宗弟吉王保為帝。忽聞李克用起兵勤王，約期入關，三帥各有戒心，乃各留兵三千人宿衛京師，匆匆的辭歸本鎮去了。