海是大洋和陸地之間的水域。一般有兩種分類方法：一是按照地理形態，海可以分為海、海灣和海峽；二是按照地理位置可將海分為邊緣海、陸間海和內陸海。全世界已命名的海有82個。海的分布很不均勻，分布在太平洋和大西洋的有62個；占總數的75.6%；分布在歐亞大陸周圍的有幾個，占總數的71.9%。
邊緣海（MargmdSea）邊緣海是位於大陸邊緣，以半島、島嶼或群島與大洋隔開的海。由於其一側瀕臨陸地，另一側連接大洋，海水交換比較自由。外側水文要素主要受大洋影響，水文狀況相對穩定；內側受到大陸影響，水文狀況的季節性變化顯著。全球邊緣海麵積約3050萬平方千米，約占世界海洋總麵積的8.4%。主要分布在歐亞大陸的周圍。各大洋都有自己的邊緣海，較著名的邊緣海有南海、東海、黃海、日本海、北海、裏海、死海、馬尾藻海、珊瑚海等50多個。
四周為多座島嶼和海底隆起與大洋隔開的邊緣海，也叫做島間海，如爪哇海、蘇祿海等。
邊緣海蘊藏著豐富的生物、礦產、化學和動力資源，由於其位於大陸邊緣，海水淺，易於開發利用，許多邊緣海已成為世界重要漁場、油田及其他資源的重要開采場所。
陸間海（Mediterranean）陸間海是指位於幾個大陸之間的海。也叫地中海。麵積和深度都較大。通過海峽與毗鄰的大洋或海相通。陸間海總麵積約891.2萬平方千米，約占世界海洋總麵積的2.5%。水文狀況受周圍大陸的影響因地而異，與大洋水流交換通暢程度也不同。陸間海是連接各大陸之間的水上交通要道。較著名的陸間海有地中海、加勒比海等。
內陸海（EnclosedSea）深入某個大陸內部的海。也稱內海或小地中海。四周幾乎被陸地包圍，僅有狹窄水道或海峽同大洋、邊緣海或陸間海相通，麵積較小，深度淺。與臨近海域的水體交換，受地形限製較大。水文特征明顯受到周圍大陸的影響。世界內陸海總麵積約289萬平方千米，約占世界海洋總麵積的0.7%。較大的內陸海有哈得孫灣、黑海、波羅的海、波斯灣，較小的有白海、渤海、亞速海、馬爾馬拉海等。內陸海自然資源豐富，且位於大陸之中，便於開發利用。
海灣（Bay，Gulf）海洋伸入陸地的水域叫海灣。通常以灣口附近兩個對應海角的連線為界。由於沿用過去的習慣名稱，現在存在著一些海灣名不符實的現象。如墨西哥灣、孟加拉灣實際上是海；而馬爾馬拉海、亞速海實際上是灣，因此，海與海灣並無大的區別。
海灣的形態千差萬別，彎入的程度也各不相同。不少海灣口有島嶼或群島，形成一條或多條海峽與海或洋相通。有的海灣在兩端都有出口。大多數海灣與其相通的海或洋可進行水量自由交換，隻有錫瓦什灣海水單向流入，因此，海灣的水文和水生物特征與所屬的海或洋的水文和生物狀況基本相似。在海灣中，常出現最大潮差，如加拿大東海岸的芬迪灣的潮差在世界上最大，為21米；中國的杭州灣“錢塘潮”潮差達9米。
海灣是人類海上活動最頻繁的海域，適宜於水產品養殖、開采石油、航運、停泊、海鹽生產、開發旅遊業等。
海峽（Strait）位於兩塊陸地之間、連接兩個海域的較窄水道稱海峽。有的也叫水道或航門。溝通兩個湖或一個湖的兩部分的水路，有時也稱為海峽。天然形成的海峽叫做天然海峽，人工開鑿的則叫人工海峽。海峽大小懸殊，深度從幾米到幾千米，長度從幾百米到一千多千米，寬度從不足1千米到幾百千米。非洲東岸與馬達加斯加島之間的莫桑比克海峽，長約1670千米，為世界最長海峽。南美洲南端與南極洲南設得蘭群島之間的德雷克海峽，寬900～950千米，深5248米，為世界最寬、最深海峽。
海峽是海上交通的咽喉，具有重要的經濟和軍事價值。世界上的海峽可謂數以千計，真正適於航運的有130多個，航運繁忙的僅40多個。如英吉利海峽、多佛爾海峽、馬六甲海峽、霍爾木茲海峽、直布羅陀海峽、曼德海峽、麥哲倫海峽等。