世界大洋傳統上被劃分為太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋4個大洋，現在又增添了第5個新大洋——南大洋。對於它們的命名都有一段不尋常的來曆。
太平洋，（PacificOcean）太平洋是地球上最大最深的洋。它位於亞洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南極洲之間，南北最長約15900千米，東西最寬約19990千米。麵積17968萬平方千米，約占世界海洋總麵積的1/2，地球總麵積的1/3，大於大西洋和印度洋麵積之和，也大於世界陸地總麵積。平均深度4028米。最大深度位於馬裏亞納海溝內，深達11034米，是目前世界上探測出的海洋最深點。這麼大的深度相當於什麼概念，有人形象地打個比方，如果把世界上最高的山峰珠穆朗瑪峰放在那裏，還要沒在水下2000多米。體積約7.071億立方千米，占世界海洋總體積的52.9%。
太平洋狀如橢圓形，通常以赤道為界，分為南、北太平洋；也有以南北回歸線為界，分為南、中、北太平洋；還有從麵積上考慮，以東經160°為界，分為東、西太平洋。
太平洋中島嶼眾多，主要分布在中、西部區域，是世界上島嶼麵積最大的海洋。島嶼總麵積440多萬平方千米，約占世界島嶼總麵積的45%。太平洋中最大島嶼伊裏安島為世界第二大島。群島較多，馬來群島橫亙於太平洋和印度洋之間，由約2萬多個島嶼組成，東西伸展約4500千米；阿留申群島、千島群島、日本群島、琉球群島、菲律賓群島縱列於亞洲大陸東部水域，南北伸展9500千米，甚為壯觀。全球約85%的活火山和80%的地震集中在太平洋區。
太平洋底有許多海溝，約占世界海洋裏海溝總數的一半以上。世界上深度超過萬米的海溝有6條，都在太平洋中；世界海洋中超過6000米的海溝有33條，其中，就有24條在太平洋。超過萬米深的6條海溝是：
馬裏亞納海溝，11034米；
湯加海溝，10882米；
日本海溝，10680米；
千島海溝，10542米；
菲律賓海溝，10497米；
克馬德克海溝，10047米。
太平洋表麵最低水溫在極地處為零下16℃，最高水溫在赤道水域為280℃，平均水溫19℃左右，是最溫暖的大洋。
太平洋中大陸架麵積寬廣，約938萬平方千米；但分布很不均勻。北部和西部十分寬廣，其他部分相對狹窄，至南美大陸西岸一帶，接近於零。
太平洋中部海麵終年平靜如鏡，是海上船隻航行的理想場所。其他邊緣水域為台風多發地區。洋流在風的影響下，形成南北兩大環流。北部環流由北赤道暖流、黑潮暖流、對馬暖流、北太平洋暖流、加利福尼亞寒流組成；南部環流由南赤道暖流、澳大利亞暖流、秘魯寒流等組成。兩大環流之間為赤道逆流。
太平洋海洋資源非常豐富，是世界石油和天然氣資源最為豐富的地區之一，捕魚量占世界海洋捕魚量的1/2以上。海運貨運量僅次於大西洋。跨越太平洋的國際航海線較多。但有3條極為重要的交通樞紐，它們是：巴拿馬運河和馬六甲海峽是太平洋通往大西洋和印度洋的主要航運樞紐，白令海峽是太平洋與北冰洋通航的惟一水道。
提起太平洋的命名還有一段小小的插曲。遠在1519～1522年期間，著名探險家麥哲倫率領西班牙船隊進行了人類曆史上第一次環球航行。船隊自大西洋經過南美洲南端時，進入了一個長達6010千米的海峽（後人稱為麥哲倫海峽），海峽兩岸岩石陡立，航道水流湍急，礁石星羅棋布，船隊劈波斬浪，闖過重重難關，終於駛離了該海峽，進入了當時稱做“大南海”的茫茫海洋。時值南半球的最好季節，船隊在“大南海”海域航行了3個多月，海麵平靜如畫，氣候溫暖如春，再沒有遇到大風大浪，真是個平安祥和之地，於是，麥哲倫和他的船員們便把“大南海”更名為“太平洋”，一直延續至今。
大西洋（AtlanticOcean）世界第二大洋。位於歐洲、非洲、北美洲、南美洲和南極洲之間，通過地中海與亞洲相鄰。南北長、東西窄，水平輪廓略成“S”形。東西兩側的海岸幾乎互相平行。南北最長約1.6萬千米，東西最寬約8000千米，最窄處22萬千米。麵積約9165萬平方千米，約相當於太平洋麵積的一半。最深處位於波多黎各海溝，深達9218米，平均水深3597米。體積約3.297億立方千米。