生活在海邊的人或者平時注意觀察海水運動的人都會發現，海麵每天都在發生著周期性的升降運動，就好像地球寬敞的胸懷在“呼吸”，這種形似“呼吸”的海洋現象，我們稱之為潮汐。潮汐是怎樣產生的，潮汐的預報方法有哪些，風暴潮到底有多可怕，湧潮有多麼壯觀，潮汐有哪些用途？這是本章聚焦的問題。
地球上被稱為生物圈的空間約97%由海洋構成。不是巧合，作為地球上生命之源的水，97%也蘊藏在蔚藍色的大海中。我們通常所說的海洋主要指太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋四大洋以及連接洋與陸的海。粗略地說，近陸為海，遠陸為洋。它們的水體相互溝通，均稱為海水。大洋海水深，麵積廣闊，形態不受大陸直接影響；海洋水淺，範圍局限，形態受陸地輪廓直接影響。海水總體積達13.7億立方千米，占地球總水量的97%，海水中溶解有近80種元素，陸地上的天然元素在海水中不僅都存在，而且有17種元素是陸地上所稀少的。地球上80%的生物生活棲息於海洋，海產品目前為人類提供2%的食用蛋白質。
來去匆匆的潮汐，大洋中激蕩的海流，驚人的海浪都提醒著人們，地球上的海水是永遠不會靜止下來的。海水做大規模的定向流動稱為洋流或海流，它既見於海水表麵，也能形成於海水深部；既發生在近海地帶，也分布於遠海水域；定期到來的信風是引起洋流的主要原因。風對水麵的拖曳力及施加於波浪迎風麵的壓力能使海水緩慢前進。赤道地區溫度較高的海水流向高緯度地區，是為暖流；高緯度地區的寒冷海水流向赤道地區是為寒流。兩者構成表層海水的循環。深部洋流的循環是受海水密度的控製。如高緯度地區表麵海水結冰，所含鹽分向下移動，從而提高了下層海水的密度，這種溫度低，密度大的海水一麵下沉，一麵向赤道方向流動，相應地促使低緯度地區的海水上升並向高緯度方向流動，構成大規模海水的深部循環。