各地的潮汐，因其緯度不同以及受海區地形和水深等因素影響，可出現潮差差別很大的情況。在遠離大陸的大洋中，通過分析計算可知最大潮差一般不超過1米，如太平洋中的夏威夷群島的檀香山最大潮差為0.9，1.0米；大西洋古巴北岸最大潮差為0.9米，這說明理論計算與實際是相符的。但是在大洋邊緣的淺海區和港灣，實際潮差卻大大超過了這個理論值，例如，我國的杭州灣，大潮時的潮差達9米；朝鮮的仁川，潮差為8.8米；印度的坎貝灣，潮差為10.8米；英國的布裏斯托爾灣，潮差為11.5米；法國的聖馬洛灣，潮差達13.5米；太平洋東岸阿拉斯加的庫克灣為8.7米，加利福尼亞灣為9米；而加拿大的芬地灣，潮差甚至可達18米以上，是世界上實際觀測到的最大潮差，這裏的潮汐現象，甚為壯觀。產生這種大潮差的原因是淺海地形與水深的變化，尤其是狹窄的海灣更易形成較大潮差。
盡管各地的潮汐現象都是有規律的周期性海水運動，但是細分起來仍有幾種不同類型。第一種是正規半日潮，這是指在一個太陰日（約24時50分）內，有兩次高潮和兩次低潮，兩次潮差幾乎相等，兩次相鄰高潮（或低潮）之間的時間間隔也幾乎相等（約12小時25分）；第二種是不正規半日潮，即在一個月內的大多數天內，一般可有兩次高潮和兩次低潮，但在少數日子，第二次高潮很小，半日潮特征不明顯；第三種是正規日潮，即在一個太陰日內隻有一次高潮和一次低潮；第四種是不正規日潮，這類潮汐在一個月內中的大多數天內具有日潮特征，但有少數日子則隻有半日潮的特征。
我國海區的潮汐性質變化較大。渤海海區多為不正規半日潮，但秦皇島及其附近為日潮，黃河口外為不正規日潮。黃海沿岸、東海沿岸，除山東半島東部和杭州灣口南岸局部地區是不正規半日潮外，其餘都是半日潮。台灣省西側台北至台南附近為半日潮，岡山至枋寮為不正規日潮，其餘為不正規半日潮。南海潮汐比較複雜，從福建與廣東交界的浮頭灣至雷州半島東岸以及海南島東北部為不正規半日潮，其中海門灣至碣石灣一小段海岸為不正規日潮，海南島東部的海口至榆林也為不正規日潮，但海南島西部和北部灣為日潮。
世界上，太平洋沿岸正規半日潮比日潮和混合潮要少，其西岸和北美沿岸大多屬混合潮；大西洋沿岸主要是半日潮，歐洲海岸半日潮特征比較明顯；印度洋沿岸主要是半日潮，阿拉伯海區以混合潮為主；澳大利亞西岸則是日潮和混合潮。
各地的潮汐性質是通過當地的驗潮（水位觀測）來確定的。