從1968年開始，美國的“格羅瑪·挑戰者號”鑽井船創造了奇跡。它伸下長長的鑽杆，在穿過數千米的海水層後，再鑽進洋底千餘米，在世界大洋的許多地方取出海底岩石樣品。結果發現，海底火山的年齡在裂穀處最為年輕，有的還是在最近幾千年來生長出來的，隨著遠離中央裂穀，火山岩的年齡向兩側逐漸變老，展現出一幅規律的對稱的圖景。沉睡千萬年的海底岩石樣品，成了海底生長和擴張理論默默的見證人。
陸地上最高齡的岩石已經有38億歲了，可是，大西洋兩緣最老的洋底岩石年齡卻不超過1.6億年。盡管大西洋差不多有十個中國那麼大，但在距今1.6億年前，大西洋是根本不存在的。科學家們已經證實，美洲和歐洲、非洲等從前是緊密相連的同一塊陸地。後來，這塊超級大陸仿佛受到致命的一擊而遭重創，它的身子被劃破了，在美洲和非洲之間裂開了一道長長的傷口。這傷口初生之時，其情景頗似今天的東非大裂穀。以後，這道傷口逐漸“惡化”，變得越來越寬，越來越深，超級大陸終於被肢解，西麵的美洲和東麵的歐洲非洲從此離別而各奔前程了。咆哮著的海水湧進了美洲和歐非陸塊間的裂口，一個嶄新的狹窄海洋就此誕生出來。它便是今日大西洋的前身，或者說是一個幼年的大西洋。
原先位於超級大陸上的那條傷口變成了幼年洋的洋底裂穀。幼年的大西洋沿著中央裂穀不斷地分裂並長出新的海底，老的海底被推向兩邊。大西洋漸漸地長大了，從一個狹窄的幼年洋擴張展寬成今日浩瀚遼闊的成年大洋。兩邊的美洲和歐洲非洲被擴張著的大西洋越推越遠。到今天已相距數千公裏之遙。大陸就是這樣的漂移著。可見，洋底裂穀不但是源源吐出新海底的地方，實際上也是大陸漂移的發源地。大西洋當中的這道傷口並沒有痊愈，它至今仍在不停地潰破分裂著。