這個秋天裏寧可璧收獲不大。許多時候是轉個半天，最後捉到手的卻是個母的，氣得他將其狠狠摔死，然後回家拿油炸了吃。公的也捉到過十來個，但一旦拿到村裏與人家試鬥，多是些窩囊廢。有兩三隻還行，他把它們訓練了一段，最後選定一隻為主將，整天裝在籠子裏拴在腰上，一有機會就與人比試，結果是有勝有負。因為在本村比試，輸贏也就是幾個銅板的事，寧可璧覺得實在沒有意思。
沒有想到，就在去年夏天，王家台的一個佃戶送來了一隻，讓寧可璧一下子揚眉吐氣如願以償。那個佃戶說這鳥是他自己捉的，養了一段看它還行，但他自己沒有功夫玩，聽說少爺愛玩就送來了。寧可璧收下，立馬在村裏比試，這鳥果然表現出色所向披靡。寧可璧大喜，從媳婦那裏討了幾塊私房錢賞給那佃戶，然後將鳥精心飼養和調教了一段時間，便帶著它殺出了村子。這鳥也真是可人意，戰遍周圍幾村，竟沒有敗過一場，讓主人先後贏得了幾十塊錢。這麼一來，寧可璧便拿這鳥當成了命根子，給它起了個名字叫“黃犍”，須臾不離了。有一回他在家把“黃犍”放出喂食，中間去院角撒尿，回來見鄰居一個大黑貓正在一邊覬覦著，立馬嚇得差一點癱倒。轟走貓後對媳婦連罵帶打，說她瞎了眼，不給好好看著，讓媳婦委屈得要死要活。
寧可璧在周圍幾村都鬥遍，便把目標瞄準了一個勁敵。那是十六裏外楊家夼楊家一隻叫“丫頭”的鵪鶉。那隻已經養了兩年的鳥戰無不勝遠近聞名。整整一個冬天，寧可璧將自己的“黃犍”好好喂養，嚴格訓練，並拿小刀仔細地將其喙爪刮得尖銳無比。過了年正月初六這天，他便帶著它去了楊家夼。楊家大少爺聽了他的來意微微一笑，立即命人擺下戰場。楊大少爺問玩多少錢的，寧可璧帶了二十塊錢，嘩啦啦全押了出去。這時，楊大少爺將他的“丫頭”放了出來。
寧可璧一看，那“丫頭”果然非同尋常。它個頭奇大，一身的白斑點是點條是條。一入場，它就高高挺起褐紅色的小脯子，“咕咕”叫著尋找對手，一股殺氣森森然透出來。寧可璧心裏生出幾分怯，但已經是開弓沒有回頭箭了，隻好硬著頭皮將“黃犍”放了出去。“丫頭”一見來了對手，騰地跳起身撲上去，將“黃犍”啄得打一個趔趄。但“黃犍”還是有幾分勇氣，很快回身反撲。於是兩隻鳥就一伏一跳、一接一厲鬥了起來。寧可璧蹲在旁邊緊張得牙關“得得”作響，還有一種要撒尿的感覺。偷眼看看楊大少爺，他臉上也是不甚平靜。再鬥幾個回合，兩隻鳥都見了血，鬥得越發凶狠，撲撲楞楞難解難分。正在這時，忽見“丫頭”閃開對手一嘴，“嗖”地逃走，引得“黃犍”奮起直追。寧可璧心花怒放，高聲叫道：“好！”不料這一聲剛出口，隻見那“丫頭”在前頭正跑著，突然間騰地跳起一尺多高，竟在半空裏掉轉身子，衝追過來的“黃犍”撲地一啄，“黃犍”便一下子滾了個跟頭，再起來時則是滿臉帶血，隻有逃竄的份兒了。寧可璧大驚，急忙將自己的鳥攏在手中，氣急敗壞地認輸走掉。
走到半路他解下籠子看，這才發現“黃犍”已經成了廢物：它的左眼瞎了。寧可璧如喪考妣，坐在野地裏大哭一場，然後瞅著楊家夼的方向發誓：此仇不報，誓不為人！十天後，楊家大少爺又接到了寧可璧捎去的信，約定正月十六到兩村之間的饅頭嶺上再戰。楊家大少爺當然應戰，按時攜“丫頭”去了那裏。這天寧可璧穿了件肥肥的棉袍。楊家大少爺無論如何也沒想到，在他將“丫頭”放進踅子圈中等待著再次取勝的時候，寧可璧竟從棉袍裏拽出一隻雛鷹來！眨眼間，那隻不可一世的“丫頭”便成了鷹爪中的死物。楊家大少爺氣瘋了，衝上去就要揍寧可璧，寧可璧卻仗著人瘦腿快逃之夭夭。
楊家對這事當然不肯罷休，立即告到了縣上。縣裏將寧學瑞父子傳去，當堂宣判讓寧家賠楊家五百塊錢。寧學瑞無法爭辯，隻好回來籌款。
寧學瑞算來算去，家中可以拿出三百現錢，另外二百沒有著落。要去借也行，但借了總是要連本加利還的，所以寧學瑞決定賣地。他將自己現有的一百三十畝地逐塊掂量了一遍，最後打算把東嶺上的十四畝薄地賣掉。他把這決定告訴了“土螻蛄”寧學詩，讓他給打聽買主。寧學詩連忙去一些富戶跑，跑了一圈回來講，費左氏想買，而且出的價最高，一畝十八。寧學瑞便說行，就這麼著吧。於是把費左氏找來，又叫來鄰邊種地的做中人，想寫契點錢。
不料在寧學詩剛剛動筆的時候，寧學祥闖進來了，他說：“先甭寫，這地我買！”費左氏立馬不願意了：“你看俺都講妥了，你又來插杠子！”寧學祥不理她，徑直衝著弟弟瞪眼：“小的不懂事踢蹬家業，老的也不懂事呀？”寧學瑞知道他兄弟的秉性，說：“懂事不懂事的，用不著你教訓。我跟人家已經講妥了，再說論起蘇蘇她也是親戚，咱能拉出屎來再坐回去？”寧學祥說：“坐回去！不坐回去我跟你沒完！你看你，老的留下的家業到你手裏就跟淌水一樣，都到了旁門外姓手裏去了，今天我給往回買你還不許！”寧學瑞麵紅耳赤道：“誰叫我攤了那麼個敗家的雜種呢，我不急等用錢我能賣地嗎？”寧學祥說：“用錢我給你。一準不比旁人給的少！”這時，寧學瑞便為難地拿眼去瞅費左氏。費左氏見這模樣，歎口氣道：“唉，俺不跟你哥爭了。”說完就起身走了。
寧學瑞用目光送走費左氏的背影，扭頭對哥哥說：“你要就拿錢來吧，縣衙門裏正等著。”寧學祥問：“一畝多少？”寧學瑞朝寧學詩揚揚臉：“你問他。”寧學詩實話實說：“一畝十八。”寧學瑞看著二人冷笑：“你們甭合夥蒙我，那地連兔子都不屑拉屎，還要十八！”寧學瑞問：“你說多少？”寧學祥低頭尋思片刻，說：“看你也急等用錢，就算十二吧。”寧學瑞叫起來：“十二？那我還湊不夠那個錢呢！”這時，寧學詩與幾個中人在一邊也說這價太低。寧學祥道：“那就加一塊。”寧學瑞說：“一塊怎麼能行？”寧學祥堅決地道：“那就加兩塊，再多一點也不行了！”寧學瑞聽了，兩手捂臉連歎幾口氣，然後道：“寫契吧。”
於是，“土螻蛄”寧學詩當著喜哀不同的兄弟倆，龍飛鳳舞地立即寫就一張文書：
立地契人寧學瑞，因急用錢款，今將自己村東祖遺嶺地一段，計十四畝一分叁厘，其地東至費左氏，西至封家聰，南至寧學武，北至道路，上至青天，下至黃泉，六至分明，出入依舊，立契賣與胞兄寧學祥名下永遠為業，同中作時價款一百九十六元整，本日款業兩清，並無短欠。日後如有一切違礙，賣主一麵承當。空口無憑，立賣契永遠存照。
中華民國十六年正月二十日