以這幾人為骨幹，鐵頭在鋤地戶子中加緊發展起會員。他存放家中的三角木牌兩天內去了三分之一。在此過程中，幾個骨幹也嶄露了頭角。其中有兩個是最堅決的，一個是封從青，一個是費百歲。他們兩人的地今年都被東家抽掉，正窩了一肚子火。
這個時候，一個稱呼也在村中流傳開了，說鐵頭正在組建的是“土蟮會”。究其原因，是封木匠在三角木牌上刻的犁過於粗疏，彎彎曲曲恰似一條蚯蚓。鐵頭對這些也無心鄭重更正，說：願叫土蟮會就叫，反正有咱的地種就行！
在農會會員發展到五六十號人的時候，鐵頭組織了第一次公開行動。他也撿了天牛廟逢集的日子，約定這天都到村前鐵牛旁邊集合，然後一起去找寧學祥。按鐵頭心裏的意思，是應該先去費左氏家中的。他要給這個老寡婦一個下馬威，讓她看看抽了他的地所帶來的直接後果，並讓她當麵答應將抽回去的地再還給他。但他又想，這樣做未免讓他的部屬看出太顧自己。再說，打蛇打頭擒賊擒王，寧學祥是天牛廟的首富，而且最愛隨便抽地，還是先找他為是。
當天牛廟村前集市上來人已多，那個紫黑色的鐵牛有三分之二的身軀沐浴在早春陽光裏的時候，農會會員已經在那兒站了一片。這時，一些本村和外村的人向他們指指戳戳：“看，土蟮會！土蟮會！一幫土蟮！”這把一些農會會員激怒了，封從青肚子一挺大聲罵道：“土蟮？土蟮是拱你娘的×的！”
封鐵頭見人到得差不多了，便招呼會員們住村裏走。這幫窮漢沒有一人有好衣裳穿，全是露著灰色敗絮的破棉襖。至於下身，有人連棉的都沒有，隻穿幾條套在一起的破單褲。隨著這支隊伍的出現，村街兩邊很快聚滿了看熱鬧的人。
走過兩條街，便是寧學祥的家。一轉過牆角，農會會員們都吃了一驚：隻見寧家那個高高大大的門樓前邊，寧可金正帶了幾十個青旗會員站在那裏。那些人的手中，有木棍，有槍攮子，有大刀片，還有十來杆鋼槍。農會的隊伍中，立馬有幾個人溜了出去。他們拱進街旁的人堆裏，轉回身來當看景的沒事人，有的還叫：“喲，鐵頭這些人是要幹啥呀？”
鐵頭長到這麼大，還是第一回與寧家人麵對麵說事，看看今天又是這麼個陣勢，心裏也有幾分怵。但他還是硬著頭皮，領著已經變得薄弱的隊伍走上去了。他向寧可金說：“我要找老爺。”
寧可金卻不理睬鐵頭，他向部下們一揚下巴頦：“練！”於是，青旗會員們便“嗷”地一聲操起家夥瞪起了眼。這一下，將大部分農會會員們嚇得掉頭就跑，最後隻剩下了三五個骨幹。然而青旗會會員們並沒向他們動手，隻是走出了一些刀槍手在那裏捉對兒假打，人叫鐵響的。鐵頭看看這場麵，再看看自己身邊，覺得實在沒法再繼續行動，便與幾個幫手紅著臉離開了這裏。當他拐過牆角時，他清楚地聽見了寧家門口青旗會員們的一片歡呼。
封鐵頭回到家，讓一肚子火憋得厲害，又將老婆捉過來狠狠地揍，傻挑還是哭叫著求饒：“俺不敢啦！俺不敢啦！”打了幾下，鐵頭也覺得自己太過分，便扔下傻挑趴到床上喘粗氣。他娘坐在那裏，望望兒子，腮邊的淚水止不住地流。自從兒子開始在村裏發那三角木牌，她就多次勸兒子甭去幹那雞蛋碰石頭的事，可兒子不聽。今天兒子果然沒幹成，她不知該怎樣勸他，隻好在那裏默默地流淚。
坐到中午，女人聽見東院封二父子倆從地裏回家了。封二顯然已經知道了鐵頭的失敗。這個幾天中一直在隔牆窺探鐵頭動靜的老漢抑製不住內心的興奮，他將聲音格外提高，吩咐老婆：“快給牲口拿草來，一過晌再去耕地呀！”鐵頭娘氣憤不過，走到院裏摸起一根棍子就去豬圈裏捶豬，捶得那頭半大的瘦豬一邊逃竄一邊叫喚。傻挑看見了十分興奮，跑過去向豬傳授經驗：“快說我不敢了！快說我不敢了！”
到了下午，更為嚴重的情況發生了：上午跟隨鐵頭去寧家的費文田的老婆來了，哭著說寧家已經告訴他們，因為費文田參與鬧事，把他家種的地給抽了。說到這，那女人滿腔悲憤：“你看看，本來還有地種，這一鬧騰倒鬧騰沒了！鐵頭，這事是你惹下的，俺斷了糧路你得管俺！”說著說著又來了三個女人，她們和費文田家是同樣的遭遇。這幾個女人異口同聲埋怨鐵頭，並要鐵頭管他們的吃。說完，幾個女人便起身在屋裏搜索糧食。見牆角有幾罐糝子，一人抱起一罐就走。鐵頭娘慌了，大哭著去阻攔：“俺就那些糧食呀！拿走了俺一家人咋辦？”但幾個女人執意不聽，仍抱著罐子不放。鐵頭對娘說：“你叫她們拿去吧。”鐵頭娘將手一鬆，遂坐到地上大嚎不止。
封鐵頭在家裏躺到第二天，一直沒吃沒喝。最後，他找出蔣先生發給他的三角木牌，對娘說：“我找蔣先生去，我就不信我扳不倒寧家！”娘攔住他道：“你趁早算了，你弄不過人家的！你看家裏斷頓了，還不快找人家幹點活，掙點塞肚子的？”鐵頭看看空空的牆角，思忖了片刻便去看傻挑腿邊。那兒，他兩歲的兒子坷垃正拽著娘的襖襟喊餓。
這天下午，封鐵頭托寧學詩牽線，將坷垃當給了王家台的王成任家。王成任五十多歲卻沒有兒，他與寧學詩講妥，小孩放在他家，當期兩年，當銀三塊，到期要還五塊。如兩年後還不上，坷垃就改成王姓給他做兒。寧學詩回來一說，鐵頭便答應了。當即與王成任見麵寫契，拿來銀錢，然後讓王成任到家領孩子。將坷垃往王成任手裏交的時候，鐵頭娘躲在屋裏沒出來。傻挑不知是怎麼回事，見兒子在王成任懷裏直掙紮直哭，笑嘻嘻地勸道：“叫老頭抱抱！叫老頭抱抱！”直到晚上去了床上，她覺得懷裏發空，這才想起兒子沒回來，便向男人反複說：“俺要坷垃。俺要坷垃。”鐵頭狠狠地道：“坷垃叫毛猴子叨去了！”傻挑意識到事情的嚴重，便下床要出去找。鐵頭厲聲道：“你敢出去，我揍扁你！”傻挑便不敢了，老老實實回到了床上。然而她這時發現男人臉上濕漉漉的，立即破涕為笑：“大男人淌眼淚，不害羞！”
第二天一早，封鐵頭便動身去了縣城，這一去三天沒有回來。這三天中有一天是縣城逢大集，趕集的人回來講，可不得了，縣城的農會反了天了。那天有上萬的人在縣城遊街，連縣知事都躲在衙門沒敢出來。目擊者還具體描述了遊行的情況。他們向村民們講，那天在大隊人馬前邊，是一些上洋學的學生，有男也有女。他們一邊走一邊撒紙片子，呼喊不止。最奇的是，學生中有兩對男女，是牽著手走路的，而且連臉也不曾紅一下。聽說這事，聽眾們均“啊呀啊呀”驚歎不止，驚歎完了發表評論：“那樣的貨，他爹他娘是怎麼做出來的！”
三天後，封鐵頭又出現在天牛廟村。他挺著腰杆走在街上，前幾天的狼狽樣子蕩然無存。他走到寧學祥的門首，將一封信遞給覓漢小說，讓他轉交給寧學祥。
寧學祥接到信之後立即慌作一團。那封信是縣農會寫來的，上麵還蓋了一個血紅的大印。信上講，聽說他對農會提出的要求置之不理，將組織全縣十四區農會會員到天牛廟說理。人數約萬餘，讓他“酌備薄餞”。他急忙讓兒子看，寧可金將腳一跺：“我去找褚會長搬兵，跟他們拚了！”寧學祥豎眉道：“你找死呀？小說，快把鐵頭叫進來！”
小說急忙跑出去叫封鐵頭。封鐵頭愉快地扯一下小說的耳朵，說：“你個兔羔子，腿跑得真溜呀！”他挺挺胸脯，剛打算走進去，忽然有人拍著他的肩膀道：“幹得好呀鐵頭哥！”
鐵頭回頭一看，原來是費文典。
自己拉扯大的費文典會不跟她一心，這是費左氏沒有想到的。
還是在十天前，她就讓鄰居郭龜腰捎信讓費文典回來。郭龜腰整天去在東海邊販鹽到臨沂賣，知道費文典的學校在哪。費左氏讓他回來是因為農會的興起。還在封鐵頭拉農會之前，她就知道了農會的厲害。那是北鄉的娘家告訴她的。那裏的農會從年前就鬧起來了，而且鬧得很凶。她爹左玉鈞因為減租減得不痛快，就讓農會戴上高帽子遊了街。她爹一輩子最怕丟麵子，遊了這麼一回便想一死了之，別人好說歹說才把他說轉。費左氏在出了這事以後曾回去看過一次，農會留給她爹娘的餘悸深深地感染了她。從娘家回來她老是坐臥不寧，總覺得天牛廟也非鬧起來不可。果然沒過幾天，封鐵頭便開始悄悄地發三角木牌了。封鐵頭挑頭鬧，這更讓她存了幾分擔心。因為她得罪過鐵頭，她抽了他的地。這時，費左氏便想到了讓費文典回家。她覺得，費文典已經是這個家中的成年男人了，遇到大事的時候，是應該讓他回家拿拿主意的。
讓費文典來家一趟，費左氏還出於另一種考慮：文典離家半個多月了，也應該回來與蘇蘇團聚一次。費文典沒到開學時間就離家去臨沂，她那時就感到文典兩口子之間是出了差錯。竄苔韭，謝花藕，剛成親的小兩口，這是最最新鮮的營生，文典跟蘇蘇咋不是這個樣子？她捎信讓文典回家的事，曾向蘇蘇說過，但蘇蘇卻表現出一臉漠然：“他願來就來，不願來就算了。”
也怪，費文典回來得果然不幹脆。在郭龜腰從臨沂回來向她說口信已當麵轉達費文典之後，費左氏便一天天地等，但等了五六天也沒見費文典回家。這期間，鐵頭已經公開鬧起來了。費左氏更加焦慮不安。同時她發現，蘇蘇也坐不住了。她知道，蘇蘇之所以這樣，是因為鐵頭的舉動一方麵威脅了她的娘家，另一方麵也讓她和繡繡姐妹倆都不好過。於是，費左氏便在這個時候與蘇蘇取得了一致，都希望文典回來一趟了。
費文典是在這天坐臨沂開往青島的汽車回來的。在縣城下車，再走二十裏路，到家時天剛過午。費左氏讓蘇蘇給他做了飯吃下，便向他講起鬧農會的事。蘇蘇在一邊也不時插嘴補充一些費左氏敘述中的遺漏，並神色專注地看著費文典的反應。費文典聽著聽著，突然拍膝高叫一聲：“好哇！想不到，咱們縣的革命形勢發展成這樣啦！”
見他這模樣，兩個女人麵麵相覷如墜五裏霧中。費左氏驚詫地問道：“你說農會好？”
費文典頓著白臉盤子說：“好！不好怎的？”
接著費文典站起身，激動地講了起來。他說，他和他在臨沂的同學已經早就盼著這樣了。可惜臨沂城裏北洋軍閥的勢力太大太強，他們的革命活動隻能偷偷摸摸進行。不過，國民黨，共產黨，暗地裏都有了一批人，他們現在正合在一起，一同等待著南軍打過來。說到這裏，這個臨沂省立第五中學的學生還念起了他們中間流傳的一首歌謠：
今日盼南軍，
明日盼南軍，
南軍來了日月好，
南軍來了政治新！
兩個女人讓他說得暈頭轉向。費左氏道：“你別跟俺說南軍，你就說農會鬧起來咱家怎麼辦吧！”
費文典一揮手：“好辦！讓你減租你減租，讓你永佃你永佃！總而言之，一切聽他們的！”
蘇蘇叫了起來：“這怎麼行嗬？”
費文典卻說：“怎麼不行？噢，就隻許你們欺負窮人，不許窮人起來說理？”
說完，他抬腳往外走去。費左氏問他去哪裏，他說：“我找鐵頭給他鼓勁去！”
也不知他和鐵頭說了些多少話，反正回來時已經天黑了。進門後他向兩個女人道：“你們聽著，明天立即把鐵頭的十三畝地還給他！”
費左氏瞅瞅他，又瞅瞅蘇蘇，說：“我早知道鐵頭想把地要回去。再給他也行，地給誰種不是種？隻是蘇蘇她姐家不如意了。”
在很不融洽的氣氛中吃過晚飯，蘇蘇早早回了自己的屋裏躺下了。過了一會兒，費文典走了進來。他在床前站著看了蘇蘇片刻，便伸手去摸她的鬢發。蘇蘇立即將他的手打到一旁，猛一翻身，將一個脊背給了男人。