天黑下來了，封合作也沒有安排吃飯的意思。梅館長問：“你這電話能直撥省城嗎？”封合作說：“你撥吧。”梅館長便撥。撥通了，他叫一聲“方秘書長”，便把這裏的情況向他彙報。
正在這當空，封合作把蘇主任拉到門外說：“蘇主任，我想縣裏也是不同意這事的，你給省裏這個秘書長打電話，就說這裏的老百姓要造反，與政府的對立情緒十分嚴重。”蘇主任一拍腦殼：“咳，這主意好！興許能保住鐵牛！”
蘇主任回到屋裏，梅館長正在請示秘書長怎麼辦。秘書長說，他要跟沂東縣政府聯係一下。蘇主任聽到這話，搶過電話機大聲說：“方秘書長嗎？我是沂東縣政府辦公室主任蘇安理。我向你報告一下這裏的情況……”接著他用誇張的言辭極力渲染了村民們的行動，說他們的對立情緒非常嚴重，眾口一辭要與鐵牛共存亡。現在的局勢是一觸即發，再強行搬鐵牛，非出流血事件不可。那方秘書長一聽立即慌了，說那就先不要搬，一定不能觸犯眾怒。並說這個梅館長考慮問題也太簡單了，整天催著省廳發文，你看這一發文帶來了被動。其實那塊隕石不搬也行，也是在祖國的土地上。你看它在天牛廟放了千萬年，不也好好的嗎？聽了秘書長轉為這個態度，蘇主任連連點頭：“對對對！對對對！我看就暫緩，暫緩！”
梅館長在一邊聽了，急得禿頭上汗流涔涔。他幾次要搶過話筒講話，但蘇主任不放。好容易遞給他了，他聽到的是方秘書長讓他撤回。他剛要再說幾句，那邊道：“就這樣辦，否則出了問題你負全部責任！”他放下電話長歎了一聲：“唉，可惜可惜！”
這時封合作臉色緩和，領他們去了“金尊大酒家”。
等他們吃完來到村前，借著安在鐵牛圍牆上的電燈光一看，那兒竟是人山人海，幾乎全村都出動了。看樣子他們都還沒有吃飯，都在刺骨的北風中抱膀縮脖，但誰也沒有走開。
封合作的眼睛暗暗濕了。等兩輛大卡車離開這裏，他哽咽著聲音喊道：“兄弟爺們，沒事啦，快回去吃飯吧！”人們這才四散回村。
到了“二月二”，村裏的青壯年們何去何從都已明確：想走的已走，此時在中國的許多地方都已有他們的汗水與淚水灑下；願留的已留，此時他們正像一條條土蟮般拱動著，積極地春耕備播。近幾年人們不願再費神耗力養牲口，到耕地、送糞的時候都雇拖拉機，這個季節裏，幾十輛“小四輪”或手扶拖拉機一起出動，在道路上和田野裏發出一片轟響。相比之下，一些喊著“喝溜”吆牛耕地的便顯得格外稀罕。
封運壘是少數用牛耕地的一位。爺爺向他講，打莊戶還是要養牛，不養牛算啥打莊戶的？養牛雖說要一年到頭伺候，不像到時候雇拖拉機那麼省心，可是莊戶人的工夫多的是，閑著也是閑著。再說，耕地雇拖拉機可以，但是到種地時就不行了。種花生，種麥子，沒牛的戶隻好用人拉，累得牙一呲一呲的，一天下來肩上出血，那像用牛這麼舒坦。還有，家裏養著牲口能攢糞。莊稼是喜吃家肥的，雖說吃化肥肯長，可是那白粉粉管得了一時管不了長遠。最重要的，大腳老漢認為那壟溝裏的牛蹄印兒是一種像請神符子一樣的東西，有它印在地裏，那莊稼才長得好。聽從爺爺的意見，封運壘就一直養牛。前年的老黑犍老得實在不能再幹活，他把它賣掉又買了一條母牛。去年秋天這母牛下了個犢子，今春長成了半大牯牛，耕地便將這母子倆同時套上了。開始時牯牛不會走墒溝，就讓老婆左愛英牽了一天。左愛英鼓突著嘴雖然不大說話，但對牛的調教卻在手上表達得很明白，到第二天那牯牛就不用牽了。封運壘對牛的成長進步很高興，甩甩鞭子炸個空響，便響亮地打起了“喝溜”：嘿喲嗬，嘿喲嗬，哎嘿嘿嘿咳喲咳喲嗬……
今年封運壘對他的地是格外下了本錢的。他和爺爺拾了一冬天的糞（如今拾糞的人越來越少了），攢下了高高的三大堆，現在已經都送到了地裏。每耕一塊地時用鍁撒開，黑黑一層能把地皮蓋嚴。封運壘自信，全村的地施家肥像這麼多的恐怕再也找不出第二戶。他一邊吆牛耕地，將這些糞掩埋在墒溝裏，一邊抬頭打量著遠遠近近。他看見，那些男人已經外出的婦女們都是雇了拖拉機，她們的糞很少很少，就像做飯時放鹽。哼，這樣種莊稼也行麼？老婆當家胡鬧台。別看那些男人出門掙錢去了，可是外頭掙塊板，家裏丟扇門，合算麼？再說，他們丟的可能還有最最重要的東西，那就是自己女人的身子。別看俺老婆不俊，可真要叫旁人睡了咱可受不了。唉呀呀，還是在家裏好！
封運壘還以一種別樣的眼光打量著那些“種田大戶”。看吧，他們也開始忙活了。不過他們耕地都是用拖拉機，或是用自己的，或是雇別人的。封大能的地多，他買了一輛五十馬力的“東方紅”，後邊帶了四張犁，羊群裏跑出個驢，數著它了。他們當然沒有那麼多的家肥，在拖拉機後頭，都跟著撒化肥的人。封運壘知道，他們撒的是氨水片子，洋名叫碳酸氫銨。這玩意兒能催莊稼苗子，可是到攻籽粒的時候就不行了，就不如家肥了。咳，你們隻是仗著地多，能打糧多，真是一畝畝算單產，你們肯定比不上咱的……
封運壘一邊扶著犁走一邊打量，躊躇滿誌信心十足。
萬萬沒有想到，就在他把自家的地全部耕完的時候卻接到了村裏下達的通知：那些地不能種了。
不能種的原因是要在西北湖建“天牛開發區”。這先是十裏鎮黨委政府召開聯席會議做出的決定。鎮領導一致認識到要發展本鎮經濟，鐵牛隕石的發現就是機遇，不抓住這個機遇，不在鐵牛身上做好文章，那麼鎮黨委政府就是失職，就不如回家賣紅薯。如果不打算回家賣紅薯，那麼就要抓緊建立“天牛開發區”，借鐵牛的知名度把外商和外資吸引過來，使十裏鎮實現“跳躍式發展”。形成決議後，諸葛書記和紀為榮鎮長立即雙雙到縣裏彙報，意思是早點得到縣領導的肯定，讓縣領導對他們有個嶄新的認識。誰知彙報完了，縣委書記任仁和縣長景獻一卻碰一碰頭向他們講：建“天牛開發區”的設想是好的，方案是可行的，不過考慮到十裏鎮力量有限，這個開發區應由縣裏搞。兩位鎮頭聽後著急起來，他們沒想到縣裏會摘鐵牛這顆桃子，就說，縣裏去年不是建起一個開發區了嗎？再說那鐵牛在十裏鎮也不在縣城。任書記說，縣裏是有了一個開發區，可是從一年來的情況看並不理想，對外商的吸引力不足。如果再建一個，打出鐵牛隕石的旗號，很可能會出現外商踴躍投資的局麵。雖然隕石是在你們鎮，但作為縣的開發區也不算遠，天牛廟離縣城多遠？二十公裏。其實這幾年縣城膨脹了，這個距離至多有十七八公裏。十七八公裏算什麼？青島的開發區還建在黃島隔著海哩！諸葛，老紀，事情就這麼定了，局部利益要服從全局利益。諸葛均恕這時隻好退而求其次，提出開發區能否讓十裏鎮也參與，擁有一半的股份。任書記不答應，說那樣不好管理。兩位鎮頭便耷拉了腦袋。景縣長看出他們有情緒，就做思想工作，說你們不要想不開，開發區建在你們那裏就是你們的光榮。以後在稅收方麵，縣裏也會適當考慮你們的利益的。最後他還嚴肅地講：過幾天籌建班子到位後，你們一定要積極配合，如果不配合，就要打你們的屁股！
二位鎮領導當然怕縣長打屁股，回來就把這事向封合作傳達了。封合作聽了卻很興奮，說建吧建吧，咱不怕縣委縣府也搬到天牛廟！諸葛書記說：你不要盲目樂觀，你可要為本村群眾的利益想想，建開發區是要占好多地的，你們怎麼辦？封合作這才想起這個問題，便請示書記怎麼辦。諸葛書記說，第一，你們要在地價上爭一爭；第二，要提出開發區企業用人要優先從你們村找。封合作點頭答應著。
沒過幾天，縣裏的開發區籌建班子果然來了，一共四五個人，主任叫餘臻，原是鄉鎮企業局的副局長。這個餘主任一來先看鐵牛，看了鐵牛又在村外到處跑。最後，他跑到鱉頂子上瞭望一番，決定將開發區設在村子西北靠公路的一片。封合作問他要占多少地，他說先占一千畝。封合作一聽要占去全村土地的將近一半，就問占一畝給村裏多少錢。餘主任說，一畝五六千元吧。封合作立馬叫起來：這麼賤能行？縣城的地一畝是七八萬呢！餘主任說：這裏偏遠呀。封合作說：可是這裏有鐵牛。不然的話縣裏到這裏建什麼開發區？我們多了不要，一畝你不能低於四萬！另外你一下子要一千畝也太多了，你再少一點。餘主任說：我可以把你的意見帶回去，不過這些事最終要在縣長辦公會上定。
縣長辦公會上的決定很快由餘臻又帶了回來。沂東縣政府正式決定：建立“天牛經濟開發區”，第一期開發五百畝，一畝給村裏一萬元。封合作說：這太少了呀！餘主任說：縣政府的決議是不能更改的。封合作說：政府不能改我們改，我們不賣啦！餘主任嚴肅地道：你不賣？你敢不賣？土地是國家的你知不知道？國家征用土地愛怎麼征就怎麼征你知不知道？封合作同誌，咱們要好好學習法律掌握法律，可不要犯了錯誤呀！這話讓封合作沒法反駁了。他隻好提出，一萬就一萬，縣裏能不能趕快撥來，村裏好上頂上解決無地村民的就業問題。餘主任說：這事縣長辦公會也定了，地錢暫時不能付，要等一段。封合作問：等到什麼時候？餘主任說：等到開發區見效益。封合作急得臉通紅：那要等到哪年哪月哇？餘主任拍拍他的肩膀說：很快很快！你什麼也別說了，咱們趕快確定地盤，然後通知村民讓地吧！
封合作委委屈屈地跟著餘主任在公路兩邊量出五百畝地，委委屈屈地向有關村民發出了通知。
一接通知，有關村民當然急成了熱鍋上的螞蟻。他們找到封合作，說讓了地俺們的口糧怎麼辦？已交的高價地款怎麼辦？封合作也不做解釋，煩躁地揮著手道：“我知道怎麼辦？縣裏叫讓的，我是磨道裏的驢，隻聽喝聲！”
見書記是這種態度，有關村民便在一起商量：日他奶奶咱就不讓，看他們怎麼辦！於是，沒耕完地的照常耕，耕完地的便開始整排水溝。
最著急的是封運壘和他爺爺封大腳。因為除了鱉頂子上的一畝一分薄地，他們家其餘的口糧田、高價田全被劃進了開發區。這就是說，他們要賠掉六七百元高價地款，賠掉辛辛苦苦積攢了半年的肥料，而且連今後的口糧都沒有著落！封大腳雖然還在履行鐵牛看管員的職責，卻在那裏魂不守舍一個勁地走來走去，嘴裏叨叨著：“這還了得？還講不講理？還叫人活不叫人活？”晚上回家，他便向孫子打聽動靜，並鼓動孫子堅決別讓。運壘咬著牙點頭：“我當然不讓！”
起初幾天沒見動靜，在一個晴朗的上午，餘主任突然帶人來打界樁了。一車削好尖頭的短木棒運來，一夥人就掄著大錘住地界上砸。五百畝土地的耕種者們看到這，立馬扔下農具從各處聚攏過來阻止。他們合力拔掉已經打好的界樁，奪下他們手中的大錘，站在那裏又叫又罵。封合作是應餘主任的要求到了場的，可是在出現這種局麵後隻是輕描淡寫地勸說幾句，根本不起作用。無奈，餘主任他們隻好撤了。
第二天他們又來了，與昨日不同的是他們沒到村裏叫封合作跟著，卻帶來了一輛警車四個警察。失地村民們相互打氣：來了大蓋帽咱也不怕！地是咱的地，理在咱們這邊！照樣“嗷嗷”上前阻攔。不料，警察這時動手了，他們摘下腰間的電棍，照著人群就亂戳起來。在“劈劈啪啪”的電火花聲中，一個個莊戶漢子倒在地上抽搐、慘叫。餘主任在一邊指手劃腳：“再電！再電！看他們還敢不敢對抗！”