來人是宋教授、他的女研究生、秋生寒和另外兩個不認識的人。秋生寒向封合作介紹那二人：肚子微凸一副官相的是縣政府辦公室蘇主任，穿一種滿是口袋的馬甲、胸前掛著相機的小夥子是縣委宣傳部新聞幹事小初。蘇主任一邊往屋裏走，一邊拍著封合作的肩膀興奮地說：“哎呀，咱們沂東縣還有塊無價之寶在你這村裏，真是沒想到！一萬個沒想到！”封合作問宋教授：“鐵牛真是隕石？”宋教授微笑著點點頭：“確鑿無疑！”封合作喜得叫了一聲好，剛才讓小仲弄壞的心情蕩然無存。
到屋裏坐下，宋教授叫他的女研究生向封合作講一下對鐵牛的鑒定結果，女研究生便扶扶眼鏡侃侃而談。她說，他們回去後便會同南京地礦研究所對鋸下的鐵牛標本進行了一係列的測試，發現它的主要成分為鐵質，鐵質組分在百分之七十以上；其次為矽、鋁、鎳等，還含有少量的鉻、磷、硫、和碳質組分。該標本的主要礦物成分為錐紋石、鎳紋石、合紋石、斜頑輝石和石英等，這些均為鑒定隕石的特征標誌礦物。鐵牛隕石還具有特殊的結構構造，如海綿隕鐵結構、維氏台登像構造、留曼線構造以及溶殼構造等。在隕石中還分布很多橢圓形或圓形的包裹體，粒徑大者可達一毫米，小的隻有幾至十幾微米。包裹體內部的成分較為複雜，有的主要是矽酸鹽礦物，有的主要是金屬礦物，還有的為石墨集合體。根據鐵牛隕石的物質成分和結構構造，與各類隕石相比較，應將它定為石鐵類隕石。
女研究生說到這裏強調，鐵牛隕石是又大又奇的。它的體積和重量僅次我國發現的隕石之王——新疆鐵隕石，為我國第二塊大隕石。其奇在於，它是隕石中少見的類型——石鐵類隕石。該類隕石僅占隕石總數的百分之四左右。查考世界上現已發現的石鐵類隕石資料，鐵牛隕石應列為世界之最。
女研究生說完，宋教授揮動著手講，這塊隕石的發現，有著重要的科學價值和文物價值：一，它對於探索天體的起源和演化，研究行星內部的物質組成，以及發展宇航事業都具有重要的意義；二，鐵牛隕石是一顆隕落曆史久遠的古隕石，因此它同時又是一件古文物，對於研究當地社會曆史的變遷、宗教的盛衰沿革以及編寫地方誌都提供了很有價值的曆史資料。
秋生寒等他們師徒說完，扯扯封合作的袖子說：“聽見了嗎？聽見了嗎？了不起啦！”
封合作興奮得滿麵紅光，連連點頭：“太好啦太好啦！”
這時小初提出去那裏照相，大家便一起走向了村前。在路上，秋生寒悄悄告訴封合作，這顆隕石的發現也給他帶來了好運：因為首次考察他也參加了，他提出在宋教授他們寫的論文上署名，他們已經同意。而等這樣重要的論文發出來，他報副高職稱是絕對沒有問題的。封合作說：“那你到時候要請我客！”秋生寒道：“一定一定！”
到鐵牛那兒，小初在那裏忙著照相，宋教授和蘇主任便反反複複交代封合作千萬要保護好鐵牛。封合作答應著，想了想道：“我安排給一個人讓他管，肯定出不了問題。”宋教授問是誰，封合作道：“一個叫封大腳的老人。噢，對了，就是那天不讓你們弄標誌的那個。”女研究生叫道：“那個老人太愚昧！”宋教授說：“叫他管也好，有時候愚昧的力量是很強大的，就看你怎麼利用。”
封合作在“金尊大酒家”招待過宋教授他們並送走之後，立即到辦公室找到鐵牛圍牆門上的鑰匙，去了大腳老漢的家。他向老漢講，鐵牛已經確定為隕石，要他好好管著，沒有他批的條子，誰也不準進去看。他還說，看鐵牛村裏是給報酬的，一年一千塊錢。老漢對支書安排的這個差使十分高興，說：“什麼石我不管，你給不給錢也不要緊，我就知道他是神物應該好好護著！”但轉瞬間老漢臉上又表現出猶豫。封合作問他有什麼顧慮，老漢說：“這麼一來，我就不能幫俺二孫子種地了呀！”封合作說：“你這麼大年紀了還能下地？不過，你想幹也還可以，等到農忙，這邊可以暫時鎖門。”老漢這才放心地表態：“那好。合作你放心吧，隻要我不死，這鐵牛就不會有閃失！”封合作點點頭，接著寫了一張批條：“許進。封合作”，這作為樣品讓老漢存著，以後認條不認人，沒有這種條子的，就是中央大幹部也別開門。老漢晃著下巴道：“就得這樣！就得這樣！”
從這天開始，大腳老漢就開始履行職責了。繡繡老太已經不在，老漢無牽無掛，一吃過飯他就領著略顯呆傻的重孫子臭蛋去了村前。到鐵牛那裏，打開圍牆門進去察看一圈，然後鎖上門在外麵蹲著逗重孫子玩。到這裏曬太陽的人們知道了他的職責，跟他打趣說：“大爺爺，跑到這裏掙工資啦！”老漢笑一笑也不答話，依舊牢牢地蹲在那裏。一些漢子懷念童年時常去鐵牛身上玩耍撒尿的樂趣，想讓兒孫重演，就鼓動一些孩子纏著老漢，讓他開門準許進去玩一會，但老漢攥緊鑰匙堅決不幹。個別調皮的小兒逞能，挺起小肚子想漫牆往裏麵撒，有勁頭大的真能讓一道白練飛過牆頭，老漢吼道：“我給你撕下喂狗！”臭蛋也狐假虎威地叫：“喂狗喂狗！”小兒便“嘻嘻”笑著轉身跑掉，讓祖孫倆想追也追不上。老漢找到封合作說了這事，讓他安排人將牆又壘高三尺，終於挫敗了所有小兒的努力。
這時，封合作已經向鎮上諸葛書記和紀為榮鎮長彙報了鐵牛正式確定為隕石的消息。二位領導大喜，說：“等著看吧，十裏鎮和天牛廟村的知名度很快就上去啦！”他們還親自去天牛廟察看了一番。看到原來的木門不夠牢固，指示封合作要抓緊換上鐵門，並叮囑大腳老漢一定要恪盡職守看好寶物，二人連連點頭答應。
果然如鎮領導所說，省電視台和《大眾日報》沒過幾天就先後報道了在沂東縣十裏鎮天牛廟村發現世界上最大的石鐵隕石的消息。又過了幾天，中央電視台和《人民日報》也報道了。這天小初從縣裏打電話給封合作，說不隻這幾家，新華社已經發了通稿，全國上百家新聞單位都已報道，國外傳媒也注意了這個消息。封合作說：“太好啦！這就叫：沉睡萬年無人問，一朝出名天下聞！”
隨著這消息的傳播，遠遠近近來參觀的人多起來了。縣上幾乎所有部門的幹部都來了一趟，看過之後都在臉上掛上了由衷的自豪。049 省道上來往的車輛一進沂東縣境便打聽天牛廟村在哪，找到這裏必停車一飽眼福。但他們的眼福是有限的，因為要進去須封書記批條子，而封書記又不是想找就找到的，這樣大多數人隻能自門縫裏作一管窺。這樣的管窺還不能時間過長，時間一長大腳老漢便開口了：“行啦行啦，你看後邊還有人挨號呢！”臭蛋看得多了也學到了這點，經常代他老爺爺上陣，把那些企圖作長時間觀望的人員趕走。
來看鐵牛的人有許多是封合作帶領的。老漢知道，凡是由書記帶領的都是上邊的官兒，有縣裏的，有地區的，還有省裏的。老漢懂得民見官的規矩，每當他們來後，他把門打開後連忙退到門邊站著，同時還把重孫子牢牢抓在手上，自己不說一句話，也不讓重孫子出聲。直到這些人視察完畢，他在老臉上堆一下笑，然後麻利地關門上鎖。
這天，封合作又帶了幾個人來。他們進去看了一會兒，發出許多嘖嘖的讚歎，接著有一個年紀最大的禿頂老頭提出，要把鐵牛搬到濟南去。老漢聽後大吃一驚怒不可遏，沒等封合作向人家表態，他一反常態先開了口：“不行！誰也甭想弄走它！”封合作這時對禿頂老頭說：“你看，群眾不同意呢。”那老頭瞅瞅大腳老漢，一句話沒說便走了。
他們走後，老漢讓臭蛋替他守著，他去村部找到封合作問這些人是哪裏的。封合作說是齊魯博物館的，那禿頂老頭是個副館長，姓梅。老漢說：“哪裏的也不行！合作你是什麼主意？”封合作說：“我當然拒絕。不過我得抓緊跟鎮上縣上聯係，叫他們也給擋一擋。”接著他就先後打電話給鎮上諸葛書記和縣上的蘇主任。諸葛書記一聽就火了，說堅決不能答應，誰答應了誰就是十裏鎮的千古罪人。打到縣政府辦公室，蘇主任說，齊魯博物館這些人昨天在縣裏已經提出了這事，但縣長沒答應。縣長的態度很明確：沂東縣沒有多少名勝古跡，好容易發現了這個世界之最，是萬萬不能讓他挪窩的，縣委縣府打算靠它打知名度，靠它來推動經濟發展。所以，今天他們去天牛廟，縣裏也沒安排人陪同，以此表示縣裏的態度。聽到這些，封合作便放心了。他對大腳老漢說：“沒事，你回去吧。”
自認為沒事了，萬萬沒想到，就在一個天氣陰冷北風嗖嗖的下午，突然有一輛大卡車和一輛吊車開到了村前。從車上下來的，是前幾天來過的那個禿頂老頭梅館長、縣裏的蘇主任、鎮上的紀鎮長以及另外幾個年輕人。蘇主任讓大腳老漢叫封合作，老漢警覺地問：“找他幹啥？”紀為榮認識大腳老漢，這時說：“你這老人家就是倔，叫你找你就找，問什麼？”但老漢不去，他瞅瞅旁邊有個小青年，就讓他叫書記去，自己則站在門口不動。
封合作很快來了。他問蘇主任有啥事，蘇主任說，省政府辦公廳下文了，同意將這鐵牛隕石移交齊魯博物館收藏。封合作問：“蘇主任，你不是說縣長的態度很明確不讓弄走嗎？”蘇主任說：“省裏已經正式下文了，也不得不服從呀。”說著他從包裏掏出一份文件遞給了封合作。這時紀為榮也說：“老封，讓他們搬吧，隻能下級服從上級了。”
就在封合作皺著眉頭看文件的時候，大腳老漢突然跑出幾步向村裏大喊：“來馬子嘍！來馬子嘍！馬子要來搶鐵牛了，快來護呀……”
不遠處就有一些蹲牆根閑聊的村民，聽到老漢的喊聲立馬跑了過來。待弄清這些人的來意，一個個怒目相向：“不行！這鐵牛是俺莊的，憑啥給俺弄走？”還有的握著拳道：“誰敢弄？不怕死的就動手！”
大腳老漢這時奮力鼓動：“快，再去幾個到村裏喊人的，別人都過來護著！”於是，幾個人跑向了村裏，剩下的幾十口子則密匝匝站在了圍牆門口。
封合作看見這情景，臉上露出了一絲笑容。他把文件還給蘇主任，對梅館長說：“有省裏的文件也不行，你看群眾這情緒。”梅館長說：“你身為村領導，有責任做通群眾的工作，告訴他們，鐵牛轉移到省城，又安全，又有利於科研，會起到重大作用。”封合作一搖頭：“我不會講這些，你給他們講吧。”梅館長變臉道：“封書記你是黨員不？你懂黨的組織原則不？”封合作一笑：“我當然是黨員，我當然懂得黨的組織原則要服從上級。但我也知道黨的另一條原則，那就是要想群眾之所想。”梅館長說：“群眾有時候是愚昧的，需要我們去做說服教育工作。”封合作道：“我做不了，你們做吧。”說著拂袖而去。看他這樣，蘇主任和紀鎮長都向梅館長露出了無可奈何的表情。
這時候，村民已經來得很多，村中還有許多繼續往這裏跑來，誰來到之後便自覺地去圍牆邊站著，幾百人像個鐵桶一般。梅館長搔搔禿頭，鼓了鼓勁，向村民們開口講道：“鄉親們，你們不讓搬鐵牛是不對的……”他剛說了這麼一句，村民們立即像個漩渦一樣包圍了他，罵他，往他身上吐唾沫，有的還伸手拉扯他。蘇主任和紀鎮長一看形勢不對，趕緊擠過去把他解救出來。
而這時的天牛廟村民是一片喧囂。蘇主任對梅館長說：“咱們先到村部去吧。”幾個人便去了村裏。
封合作正在村部坐著，見他們進來也不起身讓座。梅館長這時態度轉為和藹，用懇求的口吻同封合作商量，讓他平息群眾情緒交出鐵牛。封合作還是說他做不了這工作。見他這樣，蘇主任同紀鎮長也都不吭聲。