據1986年《東洋文庫》報道，大穀光瑞不善理財，使西本願寺的金庫現業銀行嚴重虧損，負債額高達五百多萬元。寺院財政虧損，大穀光瑞不得不變賣所盜敦煌文物來充債。1916年《考古學雜誌》、《大阪每日新聞》、《京城日報》、《朝鮮彙報》報道了朝鮮政府購買敦煌曆史文物的情況，並於1916年9月10日在朝鮮總督府博物館進行了展覽。所以，現漢城博物館所藏的文物，就是大穀光瑞賣給當時朝鮮總督府的文物。
奧登堡及其“考察團”所竊寶物究竟有多少，很久都沒有公布。直到1986年，法國國立科學研究所的吳其昱先生在台北舉行的“敦煌學國際研討會”上提交的論文《列寧格勒所藏敦煌寫本概況》才比較詳細地記錄了前蘇聯收藏的敦煌遺書情況。前蘇聯遺書總數為11375號，其中奧登堡於1909年從黑水等地劫獲的有575號，敦煌文書10800號。在前蘇聯所藏敦煌文獻中，碎片特別多，其中小碎片6784號，再加上孟目中紙張不及32厘米者，其中小碎片約1849號，因此小碎片共有8633號；長度等於或超過32厘米的碎片有2200號。佛經也特別多，約占86%；還有許多孤本、珍本，如《鄭虔殘劄》、《盂蘭盆經講經文》、《建中三年三月二七日授百姓部田春苗曆》等。
在原蘇聯所藏的1萬多號文書中，紀年最早的是北魏延和三年(公元434年)，較晚的是北宋鹹平五年，即公元1002年。這些文書，年度跨度如此之大，在敦煌學研究上具有重大意義。
美國人華爾納竊走的主要是壁畫。據統計，華爾納盜竊的壁畫有：
323窟初唐壁畫三方；329窟盛唐壁畫三方；
320窟盛唐壁畫五方；335窟盛唐壁畫五方；
361窟盛唐坐式觀音一尊；373窟初唐壁畫一方。
據敦煌文物研究所調查資料表明，華爾納在第320，321，323，329，331，335，372等窟所竊精美的壁畫26方，共計32006平方厘米，大部分是壁畫中的精品。可惜華爾納由於采用不科學的剝離方法，造成了對這些壁畫的大破壞，損失是無法彌補的。他破壞的不僅是千年曆史的藝術寶藏，更是我們中華民族文明史上一段重要的曆史見證，華爾納將永遠成為破壞中華民族文化乃至世界文明的罪人。
目前，流落到美國的壁畫隻有5件可供日常展覽，4件還在地下倉庫裏保管，其餘的已不知命歸何方了。
曆史是沉重的，每當翻開那恥辱的一頁，令人充滿憤怒、悲哀。中華民族5000年文明在百年間被列強毀得麵目全非。落後就要挨打。失去的錢可以掙回來，毀掉的房屋可以建起來，淪陷的土地可以收回來，可是，毀掉的敦煌文化卻永遠無法使它恢複本來的麵貌，中國人付出的代價太大了。
1949年，新中國成立，結束了一個世紀的民族屈辱史，中國曆史進入一個新篇章。新中國在恢複國民經濟，整頓國內政治秩序的同時，也注意建立和平外交關係，同許多國家進行政治、經濟、文化交流，這無疑促進了敦煌學的研究。尤其是黨的十一屆三中全會後，中國確立對外開放政策，文化交流更為頻繁，在國外的許多敦煌遺書、藝術珍品也通過購買、製作成縮微膠卷等方式回到祖國。