天剛蒙蒙亮，一陣悠遠綿長的鍾聲已自鹹陽殿前諾大的空場上準時飄起，飛過殿頂一排排整齊的青色瓦當，在沁著涼意的晨曦中盤旋回蕩，漸漸將這片沉睡中的王家宮闕喚醒。
酣睡了一夜的嬴政也被這渾厚悠揚的鍾聲驚動，輕輕翻個身，微微睜開睡意尤存的惺忪雙眼。朦朧中，周圍模糊的陳設並非他熟悉的寢殿。這一驚非同小可，他一骨碌從藻席上爬起來，渾身的倦怠和睡意登時不見了蹤影。
用力揉揉雙眼，他終於看清了殿中一排排高大的木架和身邊擺著酒甕的漆案。這時他反而更加迷惑了。為什麼會睡在參微館中？昨晚究竟發生了什麼？他喝醉了嗎？怎麼一覺醒來頭腦仍不見輕鬆，混沌中還夾雜著一陣陣抽痛？
他蜷膝坐在席上沉思了一會兒，漸漸回憶起昨晚與成蟜對劍的情景。那之後呢？又發生了什麼？他恍惚記得自己坐在殿中獨飲悶酒，恍惚記得阿離那番痛心疾首的指斥，恍惚記得被激怒後對她一陣咆哮，甚至把自己深埋心底不願人知的秘密都一股腦傾吐出來。
他懊惱地搖搖頭，雙手在席上一撐，剛想一躍而起，突然嗒一聲響，不知什麼東西從身上掉落下來。
他低頭一看，頓時如遭雷擊一般呆住了。觸目所及的，竟然是一隻紅潤晶瑩，散發著淡淡光芒的瑪瑙耳玨——阿離的耳玨。
她的耳玨，怎麼會在他身上？昨晚究竟還發生了些什麼？怪不得記憶中總閃爍著一些模糊淩亂的片斷，宛如一個纏綿、綺麗的夢境，仿佛他的懷抱中曾緊擁過她嬌小柔軟的身軀，仿佛在醉意迷離中他和她一起品嗜了突然爆發的火一樣的激情。
他的臉上一陣燥熱，心也紊亂地狂跳起來，再也不敢追憶，不敢深思下去，一把將耳玨收入懷中，心慌意亂地從殿裏衝了出去。
祁橫看到他一陣風似地奔回宣政殿，似乎大大地鬆了口氣，緘口不提昨晚縱酒的事，隻是像什麼都沒發生過一樣，照常服侍他梳洗更衣。
用冷水好好沐浴一番之後，他終於徹底清醒了，混亂的心緒也慢慢平複，想起今日還有拜印、授符這些煩冗又令人不快的儀式，遮擋在心頭的陰霾又一點點堆積起來。
正要用早膳時，老秦淵忽然慌慌張張闖進寢殿，低垂著頭跪在他麵前，誠惶誠恐地奏道：“大王，不好了。老奴今早一起來就發現阿離不在館中。我本來還納悶這丫頭一聲不吭跑到哪兒去，後來聽幾個郎官私下議論，原來竟是昨晚被宮中巡查的侍衛拘押了。阿離自來參微館後一直規規矩矩、安分守己，她被拘押，一定是出了什麼誤會，被冤枉了。求大王趕快找王大人來問個清楚。”
“什麼！”嬴政驚訝地欠身看看秦淵，猛地想起掉落身邊的耳玨和自己迷離的夢境，心中一時大惑不解。他竭力壓下滿心疑團，回頭向祁橫嚷道，“快把王綰召來。”
祁橫匆匆到殿外宣召，再走回殿中時，神情卻多了點疑惑和不安，輕輕湊到他耳邊說，“大王，薑媛八子求見。”
“她來幹什麼？”嬴政不耐地皺皺眉頭，本想讓老內侍把她打發走，轉念一想又搖搖頭，沒好氣地說，“把她帶進來吧。”
片刻之間，薑媛嫋娜頎長的身影，已跟隨祁橫款款步入殿中。
她顯然刻意修飾了一番，烏黑濃密的秀發在頭頂挽起一個俏皮的雙髻，鬢邊簪的犀角釵隨著她的步履有節奏地旌旌搖動。身上一襲曳地的芙蓉色熟羅袍，繡著團團簇簇淡金色的彩蝶。衣袂翻卷飄飛間，這些彩蝶也像有了生命一般在衣褶間若隱若現。那張像貓一樣嬌媚狡黠的臉上薄施粉黛，愈發襯得蛾眉曼睩，美目如媔，比往日更多了幾分豔麗。
嬴政好奇地注視著她，立刻在她那對顧盼神飛的眼眸中捕捉到一絲掩不住的急切與興奮。他心中不知為何湧上一陣厭煩，漠然問道：“本王早已說得清清楚楚，宮中命婦無故不得擅出西內宮。你有什麼緊急要事闖到這裏來見本王？”
嬴政的冷淡並沒有讓薑媛氣餒。她興致勃勃在他麵前匍匐一稽，然後昂起頭來嬌聲說道：“大王，薑媛確實有萬分緊要的大事要私下報告大王，所以才不顧禁令冒險前來求見。”
“什麼事？”嬴政依舊淡淡地，一副拒人千裏的架勢。
“是——”薑媛突然停住，故意輕咬下唇，為難地看看仍留在殿中的祁橫和秦淵。
嬴政見狀，不禁皺皺眉頭，向他們揮揮手，等兩人躬身退出，才斜睨著薑媛道：“現在可以說了？”
薑媛掩唇一笑，輕輕傾身向前，故作神秘地壓低聲音說：“大王，我無意中發現了一個大秘密。阿離和姬珩兩人正暗中合謀要加害大王。”
“什麼意思？”嬴政的神色一緊，雙眉擰成一團，緊盯著她肅然問道。
薑媛以為自己的指控已在大王身上達到了預期的效果，心中一喜，又不知不覺向前蹭了幾步，人已幾乎貼近他身邊。她先把那天傍晚和姐姐一起偷看到的蹊蹺事詳詳細細講了一遍，接著又把昨晚自己授意秦都尉拘押阿離的經過也添油加醋、毫無隱瞞地道了出來。
她講完之後偷眼看看大王，他的臉色卻還是那樣沉鬱，看不出絲毫變化，兩道深邃閃亮的目光，也始終停留在麵前那方茵席上。
過了一會兒，他忽然抬起眼來瞅瞅她，冷漠銳利的眼神駭得她一陣心慌。
“你看到姬珩與永巷的侍衛私下傳遞信物，可曾探知這信物究竟是什麼？”他不客氣地追問道。
薑媛畏怯地搖搖頭。
“既然不知這信物是什麼，現在就妄下論斷似乎為時尚早。不過你親眼所見總不會錯，這確乎是件蹊蹺可疑的事。”他沉吟片刻，接著猛地板起麵孔，瞪圓雙眼質問道，“那阿離呢？昨晚你隻是看到她獨自去了西內宮，沒有半點真憑實據，憑什麼說她和姬珩勾結，圖謀不軌！”
“我——我——”薑媛垂下眼簾，透過睫毛縫隙不安地看看他，“我見她們時常湊在一起嘀嘀咕咕，所以——所以——”
“所以就斷定她們合謀害我？！你如此捕風捉影，任意毀謗，本該交由宗正依律懲處——”嬴政話到中途忽然重重一頓，瞥瞥薑媛嚇得煞白的臉色，嚴厲的語氣稍稍和緩了一些，“不過念你有功在先，功過相抵，這次先既往不咎。如果你真想幫本王掘出藏在宮中的禍患，搶這個頭功，以後還是把眼睛睜大、擦亮，時時留意，等找到了確鑿的證據再來告發。”