晚膳擺上來之後，嬴政隻是略動了動箸便讓祁橫原封不動地撤去了。他心緒不寧地在寢殿中徘徊，耳邊仿佛總有個慫恿的聲音在喁喁低語：到參微館去，在那裏就能見到她了。被這個聲音**著，他幾次抬腳走向門邊，又幾次躊躇著退回來。正在猶豫不決時，祁橫突然帶著一個風塵仆仆的矮小人影走進殿中。
“大王，客卿大人回來了。”
“李斯先生？”嬴政看到這個精瘦的中年男人不禁又驚又喜，連忙拋開心中糾結不休的念頭，轉身迎上前來。
也許經過多日奔波勞碌，李斯一張清臒的麵孔曬得黑黑的，微露幾許疲憊的神情，而那雙精光四溢的眼睛卻絲毫不見倦怠，依然閃爍著機智幹練的光芒。
嬴政不由自主微笑起來：“先生從關中回來了？河渠工程進展如何？先生此行實在不湊巧，偏趕上國中大事，本王一向倚重先生的真知灼見，此次卻未能及時聆聽教誨。”
“大王說的可是長安君領兵攻趙之事？”李斯眨眨眼睛，看上去似乎有些心事重重，沉吟片刻說道，“臣在回鹹陽途中已聽聞此事。長安君既執意領兵掛帥，大王也不便過於阻攔，隻有由他去了。”
由他去了！嬴政在心中咀嚼著他的話，一時沉默下來。
李斯悄悄打量他幾眼，忽然聳聳眉峰說道：“大王，此次臣奉王命巡查關中河渠工程，無意中探得一件密事，因事關重大，臣不敢擅作主張，所以才快馬加鞭趕回鹹陽。”
“什麼事？”嬴政心中一緊，一瞬不瞬瞪著他問道。
“大王，主持關中河渠工程的水工鄭國，實為一韓國細作。他奉韓王之命入秦，遊說秦國修造河渠，其實此乃一疲秦之策。”
“你是說——”嬴政倒吸一口涼氣，乍舌地問道，“他遊說秦國修造關中渠，實指望憑此勞民傷財之計拖垮我大秦？”
“大王頭腦果真聰穎機敏，一點就透。”李斯讚歎地點點頭。
李斯適時的溢美之詞並沒有讓嬴政感覺一絲欣喜，想起自己登基之初既已動工，至今幾欲完工的浩大工程；想起可惡的韓惠王也許已不知暗中嘲笑過他多少次，他不禁怒從心起，憋紅了臉問道：“鄭國何在？”
“臣已將他押解回鹹陽。正是因為事關重大，所以特請大王示下。”李斯躬身答道。
“哼！本王還有什麼可說！先生徑將他交廷尉府審理，如一切屬實，自當依律懲處。”嬴政咬牙切齒地答道。
“望大王能聽臣一言。”李斯憂心忡忡望著他說道。
“先生請講。”
“鄭國入秦雖為疲秦而來，然則自河渠開工伊始卻心無旁騖，全然關注於這浩繁的工程，奔波終日，無夜安枕，惟恐河渠不能早日竣工。如今眼看就要完工，大王若是此時將鄭國交廷尉府處置，車裂也好，族誅也好，自然可解一時之忿，不過這修了近十年、耗時耗力的工程也就功虧一簣。再退一步想，渠成實為秦之大利。鄭國此舉不過為韓國延數歲之命，卻為秦國建萬世之功。對鄭國究竟如何懲處，臣懇請大王三思。”李斯字斟句酌，諄諄勸說道。
嬴政明知道李斯說的句句在理，可是正在氣頭上的他一個字也聽不進去，腦海中左思右想的，一忽是韓國卑鄙愚蠢的疲秦之策，一忽是韓國美人姬珩在宮中形跡鬼祟、撲朔迷離，一忽又是出身韓國的夏太後暗中支持成蟜與己為敵。
他卻想越氣，狠狠一甩手，不客氣地瞪著李斯說：“先生難道沒聽清本王的話嗎。緝查、定罪、量刑純屬廷尉府司職，我相信老廷尉一定會秉公處理，無須本王置嘴。”
甩下這句硬邦邦的話後，他居然撇下李斯不理不睬，怒氣衝衝直奔參微館而去，全然忘記剛剛自己那番委決不下，那番彷徨遲疑。
早已在偏殿中打起瞌睡的老秦伯被大王的腳步聲驚醒，急忙燃起一盞銅燈迎到正殿裏。借著那搖曳閃爍的光芒，他忽然發現嬴政臉上覆著一層慍怒之意，於是小心翼翼打疊精神候在一邊，隻等他一開口，就立刻依他的吩咐把書簡搬來。
然而嬴政今晚似乎並非為讀書而來。在案邊坐下之後，他先懵懵然對著那張依然攤在案上的地圖發了會兒呆，忽然又發現旁邊多出幾片零散的竹簡，便隨手抓過看了起來。
竹簡上龍飛鳳舞的潦草字跡看來像是羋離的筆跡，沒頭沒腦寫著什麼：“最是無情帝王家”、“帝王之術，絕人之情，絕己之情”、“獨霸高處不勝寒”。
在最後一支竹簡上，他還看到短短四句話，似詩非詩、似歌非歌，好似鄉野村夫勞作時隨口吟唱的小曲一般樸實無華：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。
他默默看完幾支竹簡，胸中一時填滿了無法言說的感喟，心也在一刻不停地沉落，簡直要沉到望不見底的深淵。周圍，漸漸彌漫起一股無形的寒意，將他渾身上下緊緊圍裹，也讓他初來時的滿腔怒火消弭無形了。
他的手指輕輕擦拭著竹簡，眼前仿佛呈現出她伏案而書的專注模樣，也不知怎的，本來還繃得緊緊的嘴角竟不受控製地微微翹起，露出一絲苦澀的、帶著點揶揄的笑容。
“老秦伯，阿離呢？歇息了嗎？”他顛來倒去地看著手中幾片竹簡，忽然低聲問道。
秦淵也不曉得他為何看著竹簡卻突然問起阿離，納悶地搔騷頭皮答道：“阿離？沒有。她跑到靈囿去了，還沒回來呢。”
嬴政若有所思地點點頭，下意識拿起最後一支寫著四句短歌的竹簡握在手中，然後一言不發從殿中踱出去。
在參微館外，他屏退了跟在身邊寸步不離的一幹內侍和侍衛，獨自一人沿著寂靜無聲的、長長的夾道走向靈囿，一路上都低垂著頭，漫不經心地望著自己投射在石子路上的淡淡身影，隨著步履一忽拉長，一忽縮短，心頭仍然縈繞著竹簡上那些直刺人心的話語。
步入靈囿之中，一陣沁人心脾的清幽馨香撲麵而來，他駐足深嗅幾下，精神不覺一振。借著頭頂一輪明月灑下的滿苑清輝四顧望去，他這才恍然驚覺，原來有些日子沒來靈囿，這裏已在倏忽之間掃盡冬日的荒涼蕭瑟，變成仲春時節一片花的海洋。
湖對岸那片緩緩的土坡上，稀疏的林木間，盛開著一叢叢殷紅的杜鵑；梅林外那條蜿蜒曲折的小路旁，一簇簇荊棘叢生的枝條上綴滿野薔薇嫩黃色的小花；而樂府院牆外一大片丁香花叢，淡紫色的小花擠擠挨挨，宛如瀑布一般從高高的花枝上懸垂下來，在萬籟俱寂的夜中不聲不響散發出清雅恬淡的幽香，彌漫了整個囿苑。