秋夜澄靜，明月高遠。淡銀色的月華映入粼粼的水光，整條清溪如綴銀的亮緞一般。遠遠一道石橋，宛若垂虹跨越，俯臥在清溪之上。
“潑剌”！突然一聲水響，恍惚中有一物事從溪水中躍了出來，銀緞般的水麵立時被打得碎濺開去，金光閃處，瞬間化出一個亭亭玉立的雙髻少女。
許是方從水中變幻出來，少女烏黑的額發尚是濕漉漉的，滴落無數晶瑩的水珠。她駐足水麵，仰首急切地叫道：“姑娘！姑娘！小憐蒙召前來，不知姑娘有何吩咐……”
淡淡黃影一閃，橋上顯出一個身著黃衫的女子來，月色淡薄透明，仿佛是給她披上了一層極輕的綃紗。顧盼生輝，裙袂飄緲，宛然洛神淩波一般。
小憐偶然瞥間，兩道明亮如水的眸光落到了我的臉上。一種惹人憐愛的羞赧淺紅，淡淡暈染在少女的雙頰。越顯得腰身如柳，清麗如花，她低聲叫道：“你就是白……白公子？小憐已聽姑娘說起過了。”我點頭為禮，心裏不禁有些好笑：“這清溪中的小小鯉魚精，畢竟也是所識有限，竟認不出我是個女子。”
黃衫女子與我對視一眼，有意無意往四下裏一掃，微蹙峨眉，疑惑地問道：“小憐，那些揚州百姓所說的水妖，當真便是在此處出沒麼？”
小憐甩了甩額發上的水珠，大力點了點頭，明亮的眼波裏，帶著一抹掩不住的懼怕之情。
黃衫女子玉指微屈，神情凝重，似是在推算神數。過了片刻，方才緩緩搖了搖頭，說道：“奇了，依我當初自東君座下所學，為何竟還推不出此處妖氣來源呢。”
這位黃衫女子嚴素秋，乃是我在渝州結識的朋友，她原本是世間的名伎，不知為何退隱江湖，卻在渝州開設茶館為生。我們一見之下，意氣相投，她竟也關了茶館，與我相約同遊江湖。
她自稱是菊花之精，自然不是凡人，然而身上妖氣卻也不甚濃烈，倒還隱隱透出幾分清逸之氣來，許是花木之妖質本清奇的緣故麼？我回想那鬆樹精南山老人仙風道骨的模樣，暗暗想道。
數天之前，我二人棄舟登岸，在這處名叫“揚州”的地方落下腳來。當日渝州茶館之中，我們曾聽一個仕子講起關於“揚州鶴”的故事。“腰纏三萬貫，騎鶴下揚州”，既然是世人所企盼的最高境界，我們又為何不能嚐試一番呢？
隻是一入城中，卻是大出我們的意料之外。早聽得這揚州城是如何一處繁華錦繡之所，這裏的美人更是薈集如雲。可我們進得城來時，卻看見家家戶戶關門閉戶，不要說個美人，連稍稍年輕些的女子都不曾看見。
大街上的女子，盡是些臉麻膚黃、闊口深目的婆子，委實讓我們看得大皺眉頭。更讓我們不可理喻的是，我外形化作男子，倒還不甚引人注目，嚴素秋卻是不折不扣的美人，走在大街之上，那些揚州人投來的眼光當中，不僅隻有豔羨之意，竟似乎還有些驚懼、訝然、甚至是幸災樂禍的神情。
終於我們覺得有些不對，我甚至還硬著頭皮，去了一趟那種歌館樓台之地，可惜不是大門緊閉，就是隻留了幾個醜婆子待客，自然也是門可羅雀，竟完全沒有世人所宣揚的那種銷金窟的模樣。
我們找了一家客棧落下腳來，那掌櫃的年歲將近七十，白發長須，麵相倒也慈和。他一看到嚴素秋，竟如見了鬼魅一般，麵色先自變得蒼白。及至終於回過神來，卻又呑呑吐吐了半天，方問我道：“這二位娘子，可是公子……公子你的……什麼人？”
我毫不在意，張口答道：“是我家娘子。”一邊促狹地向嚴素秋笑了笑，那神情落在掌櫃的眼中，卻無異於是小夫妻打情罵俏之舉。
嚴素秋神色淡然，也是微微一笑，皆因我近來唯恐父王找到自己，便想與嚴素秋假扮夫妻，父王再神通廣大，知會到各地城隍山神，那些散仙一定是四處留意有無年輕美貌的女子，卻再也猜不到我竟成了別人風度翩翩的夫君罷？
那掌櫃的欲言又止，歎了口氣，道：“原來是尊夫人……公子，敝處近來，倒有些不甚太平。如尊夫人這般模樣，可千萬不要隨便出門，免招……邪穢的窺測。”
我聽在耳中，不由得暗暗一驚，轉過臉去，正好嚴素秋的眸光也看了過來。我二人眸光一對，心中會意，我便故做不經意地問道：“素聞揚州水土最是養人，揚州美人容色更是天下揚名，賤內姿色粗陋，哪有什麼好模樣招來窺測？”
掌櫃的苦笑一聲，漸已混濁的老眼垂了下去，喃喃道：“揚州美人？嘿嘿，再這樣下去，揚州隻怕百年都難見一個美人哪……”
他擺了擺白發蒼蒼的腦袋，坐下身去撥弄他的算盤，不再與我們搭話了。
我們二人麵麵相覷，卻也不明白他話中究竟是什麼意思。
隻是這樣一來，這揚州城未免顯得也太索然無味，及至到了夜間，我們客棧本在街心，卻也看不到街上有任何行人。遠處的民居聚集之處也是燈火闌珊，幾點昏黃的燈光下，一陣夜風吹過，青石道上的枯黃落葉被吹得翻滾不休。這一片蕭瑟冷清的景象，哪裏象是號稱朱欄畫橋、人煙阜盛的煙花揚州？
我輕輕地關上窗槅，回頭看了嚴素秋一眼。從彼此的眼中，我們都看到了一種詢問和疑慮。
第三日早上，我和素秋便化為遊方的道人，以問卦驅邪之名，來打探打探這城中情形，看那老掌櫃口中的“邪穢”是否真是有妖精做怪。
屋中一道青光、一道白光閃過，我倆已變幻出另外的模樣來。
嚴素秋化作的道人年紀稍長，約摸五十上下，身著一件褐色半舊道袍，頭上發絲已有大半變作了銀白之色，頜下垂下三綹長須，也是銀色居多。此時隻見“他”左手執一柄蒼黃顏色的拂塵，右手握著拳頭大小的金鈴，正是道家驅邪不可缺少的法寶。“他”往那裏一站，端的是相貌清臒，大有仙風道骨之態。
我走上前去兩步，深深一揖到地，言道：“師父在上，徒兒這廂有禮了。”
“他”斜了我一眼，將右手金鈴也交換到左手，騰出右手來摸了摸自己三綹長須，裝模作樣地點了點頭，道：“罷了、罷了。”
我再也強忍不住笑意，大笑出聲。嚴素秋也繃不住臉皮，邊笑邊將我拉到床頭銅鏡之處，說道：“你倒是看看你自家的模樣，還要來笑我！”
我含笑向鏡中望去，凡間銅鏡雖不如我龍宮之中的寶鏡那樣清晰得毫發可見，但仍能大致照出我此時的相貌。
隻見鏡中人穿白色交襟衣衫，腰間係著玄色絲絛，兩隻發髻作“丫”字形聳立在腦袋兩邊，正是個標標準準的小道童。
變幻之術，向來都發自於施術人的內心。所以從古到今，但凡是妖精鬼怪修成人道，化為人形之時，往往都是照著自己心中最美之人幻化。所以，與這些妖精們相貌肖似的，在世上必有其人。
但神仙及我們龍族，還有人族，卻是天生的這般相貌，並不是模仿他人的外形。尤其是我們龍族，我們天生就有龍形和人形兩種形體，並可以自由轉換。我化為少年公子在世上行走時，其實也是我的真實相貌，隻不過改為男裝而已。
而我此時幻化的這個道童，也並不是我的本來麵目。但不知為何，我總覺鏡中人的相貌有些熟悉。
那鏡中的少年童子，隻有十二三歲的年華，有兩道微微上揚的眉，一雙黑如點漆般的眼睛，眸光流轉之間，麵孔上竟似有著淡淡的光華。那一種別樣清朗的氣度，宛如明月鬆間照，清泉石上流。
我的心中，似被一根看不見的絲線微微牽動了一下：那是……那是幼時的大表哥麼？
是他與我初見時的模樣，隻是不知，原來自己還記得這樣清楚真實。
那一年，聽說西海三叔帶著長子來東海做客，宮人們喚了我的姐妹兄弟們，去與他們廝見，然而我從小性子孤僻，不喜熱鬧，覷空便一個人悄悄溜出宮去。
我在碧藍的海水中遊啊遊的，不知遊了多久，遊入了一大叢豔紅的珊瑚之中。那些珊瑚經年時久，密密地聳立在海水之中，高過人頭，宛若人間的樹林一般。聽說這樣大枝、色澤這樣純正的珊瑚若是拿到人間界，將會是君王們珍藏的寶貝。可是在我們東海之底，卻是最尋常不過的東西。
我在海水中輕盈地遊動著，不時伸出手逗逗那些外形豔麗，但又羞怯懼人的小魚。我還將外裙的裙角係了起來，做成一個布兜的模樣，裏麵裝滿了我在珊瑚根處淺沙裏拾到的扇貝。這些貝殼都是我精心挑選拾到的，每個的色彩形狀都不一樣，有的顏色是藍瑩瑩的，象是這東海的水波；有的卻是鮮亮的橙色，象一隻形狀怪異的小太陽。
如果能把它們放在我宮中床前那隻水晶盒裏，該是非常漂亮的吧？
我正在滿意地端詳著我的寶貝時，突然一股暗流過來，帶來了數聲低微的啜泣聲。
有人在哭麼？我惕然地張開我的耳朵，凝神聽去，那哭聲仿佛是出自我身後左邊的一叢珊瑚礁中。
我悄悄地循聲遊了過去，將身子躲在一塊礁石之後，慢慢向前探望。
隻見一個白衣的少年，盤腿坐在豔紅如火的珊瑚叢中。他低頭飲泣，雙手緊握放於膝上，哭聲細微，幾不可聞，然而那些哀怨的氣流卻在他的喉頭盤旋，化作了陣陣低沉的哽咽。
這樣拚命地壓低哭聲，情緒得不到真正的宣泄，哭的時候，應該比不哭還要難受罷。
我的心裏莫名地有些難過起來。
鼓足勇氣，我怯生生地從礁石後麵出來，慢慢地遊到他的身後，遲疑了一下，叫道：“小哥哥……”
他不意背後有人，猛地轉過頭來。
他有著一雙多麼漆黑的眼睛！就象是……就象是我們東海龍宮中最珍貴的兩顆黑珍珠。在長長的酷似小扇子一般濃密的睫毛下，那來不及掩去的淚花，閃動著晶瑩奪目的光采。
此時那雙眼睛所射出的光芒裏，有驚疑、畏懼、悲傷……還有一種說不出的隱隱的渴望和溫柔……
在這樣一雙眼睛的注視下，本來有話要說的我，卻是一個字也說不出來。
是在哪裏，我曾見過這樣的眸光？
那一瞬間，仿佛時空停止了運轉，海水停止了漾動。在萬籟俱寂之時，我仿佛聽見有一個聲音，在心裏輕輕地說：“小哥哥，你別傷心了。以後……以後隻要有十七在你的身邊……十七發誓，終其一生，盡我所能，決不會讓你再傷一次心，再流下一滴悲傷的眼淚。”
是的，盡我所能……此時如果有哪位神仙可以讓他開心起來，我寧可送給他我裙中最心愛的扇貝，甚至是送光所有的扇貝，我也絕不吝惜。
倒是那個少年霍地站起身，從珊瑚中跳了出來，愕然道：“你……”
他足足比我高了一個頭的距離，所以隻能低下頭來凝視著我。他的麵部輪廓如刀刻一般，正麵看時尤顯俊美。這小小的白衣少年，麵龐雖略顯稚嫩，但眉宇之間已隱有英氣顯露。他眼中還帶著淚花，但那種複雜的神情，不知何時已然悄然隱去，他的嘴角，甚至已然是含著恰到好處的微笑了。
他頭戴銀冠，上麵鑲有一顆奪目的明珠，碧色光芒耀目，與我鬢發上的碧色明珠交相輝映，照得海水中一片明亮。這不是龍族中人用以彰明身份的碧海明珠麼？莫非他，也是我們神龍一族？
他的笑意卻更深了：“十七表妹，真是許久不見了，若不是你發髻上的碧海明珠，我還真是認不出你來了呢。”
我後退一步，疑惑地看著他。隻聽他柔聲說道：“十七表妹，你定然是不認得我了，可是你出生的時候，我曾隨父王來東海看過清遠姑姑和你呢，”
清遠姑姑？那不是我的母親清遠夫人麼？
他定定地看著我，聲音更加溫柔了：“十七表妹，我是敖寧啊，西海龍王的太子，你的大表哥。”
人生若隻如初見，那該會有多好。
那年大表哥在東海共停留了七天。跟我的哥哥們相比，他顯得溫柔又有耐心，對我更是嗬護倍至，在宴會上我們無數次地偷偷溜走，他帶著我四處遊玩，我們騎魚釣龜無所不為，甚至還合謀偷走了父王最為鍾愛、而我和大表哥都特別討厭的飾品黃金瓜，把它丟在了人跡罕至的荒海。
那短短的七天，該是我在龍宮中最為美好的時光罷？
到我漸漸長大之後，我還是會常常回想起初見時他的淚眼，並且開始明白自己那一瞬間莫名心痛的涵義。我在寧靜的海波深處，突然捂住了自己滾燙的臉，不敢深想下去，心裏卻有著隱隱的企盼與惶恐的甜蜜。
一別數年，再相遇時，作為眾望所歸的西海龍神，他已被冊封為威儀赫赫的龍宮太子，一呼百應，從者如雲。我躲在殿上厚厚的帷幔珠簾之後，遠遠地看著他端坐在父王的對麵，寒暄自然，應對自如。昔日那種溫暖動人的神采，似乎已在他的身上蕩然無存。唯有眉宇間那種冷峻挺拔的英氣，更是日益明顯起來。
我們再也沒有重演當年的淘氣故事，或許是因為我們長大了，或許是他有意無意地避開了我。我一直都想問他那天哭泣的事情，但根本沒有機會。我想讓他帶我走，可是他亦不肯給我機會。
當然，我更加沒有機會對他說起，在年幼的十七心中，暗暗許下的那個誓言。
“叮鈴”“叮鈴”，素秋手中的金鈴被她輕輕搖動著，發出清脆悅耳的響聲。揚州的街道寬闊而潔淨，初冬的涼風吹過我手中執著的長幡，幡布嘩啦一下舒展開去，清清楚楚地顯出了龍飛鳳舞的四個大字：“驅邪降魔”！
街上的行人都好奇地看著我們，有小孩子膽子大的還跟隨在我們的身後，歡聲叫道：“驅邪降魔！驅邪降魔！”
素秋目不斜視地緩步前行，她那超凡脫俗的相貌，一路收集了無數人仰慕的目光，我隻聽見他們的竊竊私語：“哎呀，這位道長真是……嘖嘖，長得好象神仙啊！”“長得象神仙有個屁用，我們這前前後後來了那麼多和尚道士，都說是有大神通，可李員外家那妖怪怎麼也驅不走！”
妖怪？我與素秋幾乎是同時霍然轉身，兩隻手不約而同、奇準無比地揪住了一個漢子的衣襟。那漢子正是方才說到李員外家妖怪之人，約莫四十上下，臉色黃胖，打扮得象是個尋常商賈，此時被我二人揪在手中，嚇得一張黃臉變得煞白，結結巴巴道：“你……你們想……想幹什麼？”
“哄”地一下，他身邊的人全部都退後三步，恐懼地望著那個漢子，方才與他說得正熱鬧的另一胖子更是滿臉難以置信之色，望著他道：“你是妖怪？”
那黃胖漢子慒了，大叫道：“我不是妖怪！我怎麼會是妖怪？趙老二，我是黃家武啊，你難道得了失心瘋了，怎麼會說我是妖怪？”
那趙老二又退後一步，麵上大是驚懼，瞪眼道：“你說你不是妖怪，那這兩位道長為何同時都將你捉住？你看看那上麵，”他短胖的手指指向幡上，一字一頓說道：“驅、妖、降、魔，難道你看不清楚嗎？”
原來如此！我和素秋相視一眼，兩個人幾乎笑出聲來，我將手掌一鬆，素秋也連忙放開那黃家武，向四周避之不迭的人群揚聲道：“各位誤會了，我們隻是聽這位施主說到妖怪之事，一時心急，便將他揪住，實在隻是想打聽打聽那妖怪的始末，這位黃施主倒是個真真正正的人，並不是什麼妖怪！”
她這麼一說，眾人不約而同地“哦”了一聲，便有人不滿地說道：“你這位道長忒也性急，這樣冒冒失失將他揪住，咱們揚州人都是被妖怪嚇怕了膽子的，哪裏經得起你這樣咋乎？”他周圍的人都紛紛稱是，皆來埋怨我二人行事魯莽。
我和素秋哭笑不得，但經此一事，也看得出此地妖氛確是極為猖獗，否則當地人也不會這樣風聲鶴唳，草木皆兵了。
但這樣一來，距離倒是拉近了許多，眾人七嘴八舌地講起揚州城中妖怪之事，倒省了我二人去著意打聽。
我仔細聽了聽，終於把事情理出了個脈絡。
原來在數月之前，那妖怪第一次露出痕跡，卻是在城中鼎鼎有名的大戶李員外的府第之中。
那日恰逢李員外愛女青嬋小姐十六歲的芳誕，李員外以販鹽起家，家資殷實，雖然娶得了十來房姬妾，卻隻養下了這個愛女，當真是看得如同掌上明珠一般。所以雖是僅是個少女的生辰，李員外也請了城內外許多名門大戶的女眷前來祝賀。李府偌大的花廳之中，一時鶯聲燕語，花團錦簇，煞是熱鬧得緊。
眾女眷飲酒作樂，賞花聽曲，足足玩了大半天的時間。當時女子聚會極是難得，那些女眷平時也難得這樣放縱輕鬆，所以一直到了深夜還不肯散。李家財大氣粗，那李員外隻想著愛女熱鬧快活，巴不得這些女眷們再多陪些時候，當下命家人再續酒菜，同時在園中到處高高掛起無數八角宮燈，那晚燈火耀目，笑語鼎沸，直傳出花牆之外，這附近居住的許多人家都聽得十分清楚。
及至到了半夜，那李小姐因妝容微殘，貼身丫環繡兒便送她回房去整理，她唯恐照顧不周，便先打發繡兒出來照應宴席。其他女眷不以為意，繼續飲酒作樂。過了一兩個時辰，中有一個女眷發現李小姐還未出來，便叫繡兒去請。誰知繡房中竟然是空無一人，哪裏還有李小姐的蹤跡？
起初家人們都以為她是到別處去隨意走走，隻到繡兒找遍府第還未見李小姐蹤跡之時，李府才發現大事不妙。
李員外命人掌起燈籠找尋，但四處角門上守夜的家丁都說未見過任何人出府門一步。繡房中整齊如初，小姐用來抿發的梳妝用具也極為隨意地擱在梳妝台上，仿佛是主人剛剛用過，並無任何淩亂跡象。活生生的一個人兒，竟是平空消失得無影無蹤！
李家慌成一團，第二天就報了官府，官府也查不出個所以然來。李家還在城中遍貼告示，重金追尋小姐下落，也有人貪著銀錢來報些線索，便查到最後，總是些子虛烏有之事。
這樣亂了有個兩三天，李員外幾乎要悲痛欲絕之時，那李小姐卻又突然出現在後花園的花叢之中。
李員外喜出望外，但無論怎樣詢問情形，她總是沉默不言，絕口不提這幾天的去向。李員外雖是滿懷疑竇，便既然女兒毫發無損地回來了，也就不再追問。隻是那李青嬋此次回來之後，卻似是變了個人兒一般。先前隻是嬌怯怯的一個少女，每頓飯量跟隻貓的食量差不了多少，而且因為篤信佛教，一直是茹素戒葷。現在她每頓飯卻足足要吃四大碗，且極為嗜好食用小魚小蝦。
以前李青嬋心靈手巧，尤擅針指女紅，也愛好些詩詞書畫之類；李員外怕愛女勞神，總是勸她多多歇息，現在她卻將這些一概置於腦後，天天隻是在床上臥著睡覺。
但饒是如此，也不見她長得健壯起來，依舊如以前那般弱不禁風。但無論誰對她說話，她總是一副呆呆的模樣，先前那種與生俱來的靈秀之氣，竟是沒剩下半分。
李員外見愛女如此情狀，唯恐她是得了病症，但請來大夫診治，卻又總說她並沒有什麼毛病。漸漸的家裏人開始起了疑心，懷疑她在平空失蹤後，是否犯見了妖崇邪侵一類，方才變得如此古怪。
恰巧李員外一次上街之時，遇上個遊方道人，一眼便看出李員外氣色不對，口口聲聲說李員外家中有些不幹不淨的東西。李員外一聽正中下懷，連忙請了那道人來到家中。那道人一口咬定妖氛便在李青嬋所居的繡樓之中，當下在花園中設下神壇，作起法來。誰知到得最後，那道人連焚三道神符，天際烏雲翻滾，眼見得確是招來了昊天神雷，誰知“轟隆”一聲，那天雷不曾擊中繡樓，卻正打在那道人身上，那道人滾下壇來，全身上下有如木炭一般漆黑，狼狽之極，更險些兒丟了性命。
那道人神色驚惶，從地上爬起身來，連銀子也不要了，慌慌張張地就跑出府去。
經此一事，李員外更深信青嬋是著了邪崇，也曾暗中查訪些法師，延以重金請來家中。但無論是道法也好、佛法也罷，結果都是以失敗告終。
漸漸的這揚州城中的女子也如那李青嬋一般，往往是上街購物，或是走個親戚，憑空便失了蹤跡，但卻沒有一個人能夠再回到家中。
李員外更是著了慌，家中這個女兒，雖然是毫發無損地回來了，卻是越來越不對勁。周邊街坊也是議論紛紛，甚至懷疑是妖魔附在了李青嬋的身上，誘走了其他的女子。但所有法師都奈何她不得，也隻好退避三舍。
我和嚴素秋站在李府花園之中，隔著黑越越的假山石和那些交雜纏繞的樹藤的黑影，冷靜地望著百步開外的繡樓。
那李家小姐青嬋所居的繡樓，是一座極為玲瓏的兩層樓閣，周圍花樹環繞，十分幽靜。園中別出心裁地引來一道活水，當中潺潺而過，更是為這寂寞的庭院增添了幾分生氣。小樓的簷下高高地挑起兩盞八角宮燈，在夜風中閃動著暗黃的光芒。遠遠望去，那些窗槅上都粘著一層淡碧顏色的輕紗，映在燈光之中，越顯得朦朧柔和。
李員外抖抖索索地緊靠在我們身邊，身後還跟著四個如臨大敵、手執棍棒的家丁。雖然我們一見他麵，便將自家的法術大大吹噓了一通，但顯然他還是半信半疑。不過他因為驅妖心切，也便大起膽子帶了我們進來。
他抬手指了指偏西的一扇窗子，那窗上也粘著碧紗，隱見窗內燭火跳動，卻似乎沒有看到人影。
李員外結結巴巴道：“那……那便是小女的繡樓，現時她……隻怕是已睡了，她她，她現在一天到晚都不出樓門，總是在睡覺……”
嚴素秋點點頭，肅然說道：“明白了，稍後貧道會帶徒兒前去探看，如果真有妖邪來侵害令媛，貧道定然會斬妖除魔，為員外去了這心頭之患！”
李員外張了張嘴，想要說句什麼，但終於還是沒有說出來話。身後的家丁們卻有些著急，催著他趕快出去。他走了兩步，卻又回過頭來，眼望著我們，期期艾艾道：“兩位仙長……小女被妖邪所侵，那也是無可奈何之事……她生平性情溫和，連螞蟻都舍不得殺死一隻，請兩位仙長……對小女……”
我望著他那種殷切而又擔憂的神情，心下莫名有些難過，輕聲說道：“員外請放心，我們師徒二人都是修道者，此舉隻是為你保家安宅，斷不會妄起殺心……總之，定然會員外救出小姐，員外你還是先請回罷。”
送走了李員外，我們靜悄悄地走上樓來。夜色沉靜，我們的腳步聲還是驚飛了燈籠邊的飛蛾。時已深秋，飛蛾壽命將近，樓板上早死了厚厚一層，但剩下為數不多的十多隻飛蛾，還是奮不顧身地衝向那閃動的燈火，撲到琉璃燈罩之上，翅膀撞擊出輕微的“啪啪”聲。
“吱呀”一聲，嚴素秋輕輕推開了李小姐臥室的門扇。我緊隨其後，邁步走入屋中，刻意地放低嗓音，扮作是府中小鬟，柔聲叫道：“小姐，老爺怕你睡久了肚餓，叫奴婢送了新熬的燕窩銀耳羹來……你先起來喝上兩口可好？”
屋子不大，但陳設得頗為講究。四麵牆上掛著山水長屏，靠牆的書櫃中滿滿地磊著書冊，南窗下退漆長幾之上，置有一張模樣古雅的瑤琴。在室內銀燈昏暗的光線下，我看見身側的椅子上，還胡亂地丟著一方月白的絲帕。
我又試探地叫了兩聲：“小姐，小姐！”一邊俯下身子，悄悄地撿在手中。隻見那方帕子上繡著半朵嬌豔欲滴的牡丹，一枚細小的銀針斜斜地插在牡丹的花瓣上，針鼻裏穿著一根細細的紅線，顯然還未完工。
我正在翻來覆去地看這幅絲帕時，嚴素秋已挨身進來，扯扯我的衣袖，又指了指我的手指。我舉起手掌，藉著燈光一看，隻見指尖上已擦著一層薄薄的黑灰。再看手中的帕子，本來月白的底色也有些泛灰。我吃了一驚，仔細看時，才發現連那些瑤琴、書冊之上，都蒙了厚厚的灰塵，顯然是許久都沒有碰過了。
看來李員外所言不虛，從這房中陳設來看，這位青嬋小姐是才貌俱佳的女子，那些琴書繡品自然也是她平日所喜。隻是看現在滿是灰塵的情狀，她確實是許久都不曾碰過了。