清西陵是清代三大皇家陵園之一，大多數的建築至今保存完好，全靠著至今仍居住在那裏的守陵人。然而，世事滄桑，風雲變幻，這些守陵人的祖先是怎麼到清西陵來的？他們以及他們的後裔又經曆了怎樣的曆史浮沉？這一節就來講述清西陵守衛者的今昔巨變。
守陵人的來曆
清西陵中的守陵人大多數都是滿族人，他們之所以能來守陵，是因為雍正皇帝要在西陵修建陵寢。雍正皇帝把陵寢定在西陵之後，為了陵寢的修建、祭祀、管理、保衛等工作，從東北、北京、西寧調集來很多滿族人。這些滿族人從1730年到西陵來後，一直到光緒皇帝的陵寢修建完工，這其中包括雍正的泰陵、嘉慶的昌陵、道光的墓陵、光緒的崇陵，以及他們的後妃、王爺、公主、阿哥園寢的修建，曆時一百多年，這些人和他們的後裔一直在這裏。
這些人員來自不同的階層，有皇帝的兄弟子侄，有朝廷命官，有普通的滿族民眾。皇帝的兄弟子侄由親王一直到四品頂戴，朝廷命官從正一品到從九品。階層不同，身份不同，這些人到西陵來以後的分工也不盡相同。
這些人來到西陵之後，由於他們的生活環境和工作環境都很優越，他們的居住區也建設得不錯。不過，由於守陵人的等級不同，居住地也分不同的等級：皇帝的兄弟子侄住在東、西府，他們的房子是清朝政府給修建的；眾多朝廷命官之間也分不同的層次，像泰寧鎮總兵有泰寧鎮鎮台，這是一個很龐大的衙門機構，這裏的官員是在一起的；朝廷的另外一部分在陵區任職的各陵寢機構的官員，他們和八旗民眾居住在同一個營房裏邊。
一般營房有兩個門或者四個門不等，這其中有喜門和喪門。顧名思義，喜門就是有喜慶之事的時候，人們行走的門戶；喪門就是陵區的人死亡之後行走的門戶。不過，我們需要明白的一點是，八旗民眾是不可以死在陵區裏的。因為陵區是帝王神靈所在之地，八旗民眾不夠這個資格死在裏麵。陵區裏一共有三座口子門，又叫鬼門關，還叫吉祥口。若是滿族民眾病重了，就讓人把他們從喪門抬出，通過口子門，抬到陵區外邊的一個名叫半壁店的村子裏的官房子裏麵。那個地方，既有病人居住的地方，也有他們死亡之後的棺材、喪服，包括祭祀、埋葬死人應該用的工具、器皿等東西，準備得一應俱全。等這些八旗民眾死了之後，再由各家抬到自家的墳地去埋葬。
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雍正八年八月十九日，泰陵開工興建。清代政府為了對清西陵進行保護，又考慮到祭祀的需要，就在陵區設立了龐大的軍事官僚機構，劃定了嚴格的保護範圍，派人對清西陵進行有效的管理和維護。
據了解，清政府在西陵設立了專門的保護機構，屯兵六百進行護衛。雍正十三年，護陵官兵增加到一千三百多名。隨著陵墓建築的增多，朝廷也不斷地增兵派將，到了道光二十年的時候，整個清西陵屯兵數量達到二千三百多名。總兵由皇帝派出的守陵大臣兼任，他們多數是皇帝的近支宗室，總體的護陵機構下設承辦事務衙門、內務府衙門、關防衙門、禮部衙門、工部衙門、兵部衙門等機構，具體負責陵區的保護與管理。
喜門和喪門的兩邊都有石牆，把裏邊的院落連接了起來。同樣，院落之間也有不同的等級：像陵寢官員的住房，就一畝三分地那麼大，是一個很寬敞的院子；還有一部分人員的住房，屬於馬甲兵和一些兵弁，他們的院落就比較小，隻有二分四厘地大小。
在這個營房裏邊，有一兩條寬敞的主街。此外，八旗營房裏邊有真武廟。這是因為滿族來自於北方，真武神又是北方之神，所以每一座八旗營房裏邊都有真武廟。內務府營房裏邊還有關帝廟，這是因為清朝入關以後，非常尊重漢族文化，也崇拜關羽大帝，所以在內務府營房裏邊建有關帝廟。
營房裏邊有喜門還有喪門，這個喪門就是八旗民眾死亡的時候走的路。
守陵機構分布
當時，這些守陵人到陵區來的時候，分工是非常明確的。比如說，現在了解到的清西陵的管理機構，大概有以下幾種。
有一個管理機構叫內務府。內務府是每一座陵寢都有的一座專門的府衙，靠陵寢最近。內務府的官員們的職責就是負責陵寢的打掃和啟閉。也就是說，他們的工作內容相當於皇宮裏的內務府，管理皇帝的吃喝拉撒睡等日常的事務，就像我們現在所說的家庭管家或者是保姆之類的。當然，內務府也有很多太監。比如說，嘉慶皇帝入葬的時候，一次就跟隨來了14名太監。這些太監都是從紫禁城的皇宮裏被總管太監派來的，在陵園的隆恩殿裏負責神牌的恭請、點香、燃燭等具體的工作。
此外，陵園中也有禮部。這裏的禮部也和清朝朝廷中央的禮部屬於一個機構，都是由直屬朝廷的禮部來管理的。禮部的工作人員主要是負責製作祭品、貢品，還有一些禮儀程序。禮部的分工是非常明確的，比如現在知道的有牛戶和羊戶，其實就是養牛的和養羊的；還有蒙古人，那是奶戶，負責擠奶的。之所以有這些，是因為禮部在做貢品的時候，需要鮮奶。另外，禮部還有鷹戶，負責捕鷹；有漁戶，負責打魚的，等等。
除了禮部之外，還有八旗，也稱作兵部。顧名思義，兵部的人是指當兵的工作人員，他們是負責警衛的。八旗的人員在平時沒事的時候，就在軍營裏，也就是他們的駐地訓練、練功，然後輪撥當值。大概是一周一輪換，誰負責哪座陵寢的安全，他就在那周到哪座陵寢來值班、警戒、巡邏。
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雍正八年，也就是1730年，雍正皇帝選定京西的河北易縣建造自己的陵寢。雍正的陵址本來是選在了清東陵九鳳朝陽山，但他認為“規模雖大而形局未全，穴中之土又帶砂石，實不可用”，因而將原址廢掉，命大臣另選“萬年吉地”。
雍正帝的泰陵是清西陵的首陵，到1915年光緒的崇陵建成，曆經了186年，共建有帝陵4座，後陵3座，王公、公主、妃嬪園寢7座，埋葬著雍正、嘉慶、道光、光緒4個皇帝，9個皇後，56個妃嬪及王公、公主等共80人。建築麵積達5萬多平方米，共有宮殿1000多間，構成了一個規模宏大、富麗堂皇的古建築群。
一座陵寢，怎麼也少不了工部，因為需要工部來負責陵寢的維修。眾所周知，皇家陵寢，就算建造得再堅固，也是土木磚石的建築，尤其是一些木結構的建築，那上麵的彩繪特別容易隨著時光流逝而褪色，甚至脫落。所以，就需要工部的人員不斷地維修。那個時候，朝廷除了安排工部的人員在這裏當值外，每年還會派大臣來這裏踏勘。什麼是“踏勘”呢？就是先查一下哪裏需要修，然後做項目，最後，由朝廷再立項、撥款，找人進行維修。
除了上述機構之外，皇帝陵寢中還有一個更龐大的機構，叫作綠營，或者是按照總兵的總稱，叫作泰寧鎮。綠營兵的總兵官居正二品，同時也兼任西陵的總管內務府大臣。也就是說，總兵是裏邊和外邊的事都管。當然，這些綠營兵不可能到陵區裏邊來，因為他們都是漢人了，和八旗兵不一樣。這些綠營兵充當著和八旗兵同樣的職責，隻不過他們的崗位在陵寢的外圍。