在過去，清代西陵陵寢區的外麵有一道圍牆，有五六十華裏長，相當於陵寢的一個大院牆，把座座陵寢都包在裏麵，這個圍牆裏邊是禁區，一般的人是根本不能進來的。陵區的外麵還有界樁，界樁的外麵又有好多的哨所，這些綠營兵就分駐在哨所裏，在圍牆的外麵，日夜地巡邏、站崗、放哨，保護著陵區的安全。
清朝廷除了派出這麼多管理機構之外，還有一個監管機構，名為東、西府。這個監管機構的作用，就是監督其他的管理機構，使他們能正常行使自己的職責。東、西府裏住的都是王公貴族，也就是說，皇帝的親戚們被皇帝派來在陵區監督陵寢的官員們，監督他們是否行使了自己職責。這樣來看的話，東西府應該是陵區的最高權力機構。
守陵人的生活
當時的守陵官員遠離京城，我們比較關心的是，他們的待遇和生活情況是怎樣的？清朝覆亡之後，他們的命運又會有哪些改變呢？
其實，這些滿族人在陵區的生活是很優越的。當時有一句話叫“官銀子打米”，意思是說，他們根據自己不同的分工，從事自己的工作，然後清政府根據他們不同的級別，給予他們俸祿、布匹、米糧。而且，在當時有一種說法叫“大口小口，每月一鬥”，意思是，不管大人小孩，每月都有一鬥糧，即使是新生嬰兒，一生下來也會有自己的口糧。若是孩子們到了上學的年齡，清政府除了給予正常的費用之外，還要給學習的補貼。教師也單獨給予工資補貼，官員的家眷也有一定的銀兩、布匹。所以，從這些可以看出來，他們的生活是非常優越的。
在陵區的滿族人除了會獲得這些正常的費用之外，遇到特殊的情況，還有特殊的待遇：吉事有吉事銀，喪事有喪事銀，凶事有凶事銀。並且，如果他們自己的積蓄不夠的話，還可以提前支付四個月的工資，然後再分兩期還款。
雖然這些守陵人拿著朝廷的俸祿，但是，由於守陵是一件非常枯燥的事情，所以他們不得不給自己找些業餘生活。當時，他們主要的業餘生活就是聽音樂會，像石番會、二黃等，他們經常能看到這些表演。其中，石番會音樂會在陵區是很普遍的。在陵區各個營房有的時候是單獨演出，有的時候是串演。有人會不解，音樂會是怎麼到陵區的呢？這主要是因為陵區外圍的東韓村有宮廷的樂師，於是就傳到這個地方來了。東韓村的樂師們除了負責陵區的祭祀音樂之外，每到節假日的時候，各村也要串演。二黃這是過去的說法，現在叫京劇。所以說，易縣的京劇源於西陵，這是一點兒也不誇張的。
另外，西陵滿族人還有各種花會，諸如擺字龍燈、皮影、生仙會、太平會、少林會、杠子會之類。當時的擺字龍燈是泰妃陵內務府（現在叫忠義村）興起的。擺字龍燈也叫段龍，它一共有13節，就是慶祝雍正皇帝在位13年。還有一個說法，是說每年有12個月，加上閏月一共有13個月，它也象征著每一年，所以才有13節。擺字龍燈有一個龍頭做引導，後邊的13節龍節都可以組成字，比如，“天下太平”等，隻要是13筆畫之內的字，它都可以組成。此外，陵區還有其他娛樂活動，比如說踢毽子、鬥空竹、玩嘎拉哈、看冰戲，等等。綜上來看，滿族人在清朝的生活可以說是既充實又優越的。
民國時期的守陵人
清朝倒台之後，西陵滿族人的生活發生了翻天覆地的變化。因為隨著清王朝的沒落，西陵的守陵人也逐漸失去了皇糧俸祿的特殊的尊貴身份，他們也由皇親貴胄或者是貴族階層成為了普通的百姓，生活開始變得貧困不堪。這個時候，民國政府為了解決這些旗人的生計問題，就開始把陵區的土地或者是邊遠地區的土地調撥給他們，讓他們來種地，解決自己的生計問題。對於陵寢區，民國政府也成立了專門的警察隊，來負責陵寢的守護。
沒有了皇糧俸祿的護陵人，生活開始變得非常艱難。當時有一些資料記載，到陵區裏邊的村落裏看這些護陵人的營房時，發現他們的房子滲漏得很嚴重，而且荒草滿地，營房裏麵幾乎沒有人煙。那麼，這些人當時幹什麼去了呢？原來，因為守陵人沒法生存下去，很多男的青壯年就跑到北京去當車夫了，而女的很多就賣到張家口的妓院裏麵去了，還有很多孩子也都送人了。由此，我們可以想見，民國時期的這些護陵人的境遇是多麼淒慘。
後來，民國政府也考慮到這一點，於是就逐漸地改善這些護陵人的生活環境。先是給他們分地，西陵的禁區有800平方公裏浩瀚的麵積，幾百年來封山育林，全是漫無邊際的鬆林柏海。於是，民國政府就把陵區的土地劃成了三個區，靠近陵區的叫作吉地，是不能動的；最邊的山溝地方的那些地是三區地，也叫邊區地；還有中區地。最先分的是邊區地，把邊區地按人頭分給護陵人，每一個年滿10歲的人都給兩畝地。
當時，山溝裏長著很多樹，為了種地，人們不得不把這些樹都砍掉。然而，這些土地還是不足以滿足他們的生計，所以民國政府就在西陵區成立了河北省第二林墾局，然後把中區的土地又開始分給人們。因為這些護陵人的後裔自己不會種地，而山區中有很多貧苦的漢人沒有土地耕種，於是，這些漢人就跑到陵區來，租種護陵人的地，向他們交租子。由於陵區的土地在經過了二三百年的封護後，非常肥沃，漢人們租種的這個土地，經過耕種之後收成非常好，所以，很多漢人因為在這裏種地而逐漸積累了一些財富，就慢慢地在這裏落地生根了。這就是為何現在的西陵陵區的村落裏有一部分漢人存在的原因。
現如今，清西陵附近的十幾個村莊都是滿族村，世代居住著守陵人的後裔。這些村落都是在昔日守陵營房的基礎上建立起來的。所謂營房就是管陵衙門辦公和護陵士兵居住的地方，清西陵界內共有這樣的營房幾十所，其規模大小、房舍多少雖然不盡相同，但建築形式是相似的。營房圍牆內房舍整齊有序，等級排列分明。從布局上看，戶戶相對，巷巷相對，建築形式也大體如一。這些村落雖說曆經了200多年的曆史變遷，依然完好地保存著營房、營門、廟宇、街道等古樸建築的原始風貌。
故事傳說
西陵可以說是一個較為偏遠的地方，守陵官員們的生活狀態肯定遠不及京城，但據史料記載，守陵人在清朝的時候吃皇家的俸祿，皇家給予布匹，給予糧食，他們很清閑，很自在。但是清朝滅亡以後，沒有了生活來源，他們從貴族一下子變成了平頭老百姓，天壤之別的落差使得他們的生活一下子變得很困難。但是，他們不想把自己這種生活的窘困狀況顯現出來，因此就有了一個擦嘴油的故事，體現了民國時期以後，滿族人生活窘困的狀況。