20世紀初，他出生於“長跑之鄉”芬蘭，從小就喜愛跑動。七歲時，他曾追逐一隻飛鳥，而跌落池塘。十三歲時，他因家庭貧困，去給人當搬運工。十五歲時，他為了訓練費用，當過傳遞員。
無論在什麼環境下，他始終堅持業餘訓練。後來，他常常參加國內的一些賽事，漸漸地，在芬蘭體育界露出頭角。1920年，他代表芬蘭隊參加了在比利時舉辦的第七屆奧運會，並一舉奪得了男子10000米和個人越野賽兩枚金牌。
盡管他取得了輝煌的成績，但是，回到芬蘭，在慶祝會上，隊友科勒赫邁寧卻淡淡地望著他。當他端著杯子走向科勒赫邁寧時，科勒赫邁寧推開他的手，說，“現在還不到喝慶功酒的時候，因為你是一個失敗者。”
仿佛一盆冷水澆下來，頓時，他滿臉的喜悅一掃而光。“你是說約瑟夫嗎？”他問。
“是的。”科勒赫邁寧說。
他看看周圍隊友投來的目光，滿臉通紅。
“你……你太讓我沒臉麵了。”他低聲說。
“我就是讓你不能逃避失敗。”科勒赫邁寧說著，向周圍的人說，“你們為什麼要給他慶祝，他雖然取得了兩場勝利，但是勝利並不能掩飾他的不足，他敗在了一個曾經受過傷的退伍兵腳下，這不但是他個人的恥辱，也是全芬蘭的恥辱。”
科勒赫邁寧是世界長跑名將，也是奧運會冠軍。在比利時的安特衛普，科勒赫邁寧親眼目睹了他和約瑟夫的較量，那是男子5000米跑的賽場上，來自法國的退伍兵約瑟夫和他一同站在起跑線上。在整個比賽中，他一直處在領先地位，甚至認為金牌已經成為自己的囊中之物了，但是就在距離終點隻有200米時，約瑟夫突然衝了上來，並且很快超越了他，以幾秒的優勢，奪得了冠軍。
“你取得了兩場勝利，登上了兩座高坡，但是，不要忘了，失敗也是一座高坡，它會阻礙你繼續走下去。”科勒赫邁寧盯著他說。
他低下了頭。
的確，一想起這場失敗，他就無法快樂起來，因為他一直認為，隻有自己，才是5000米金牌的主人。
科勒赫邁寧的話像一記重錘，砸在他的頭上。之後，他在訓練中不再旁若無人地蠻力奔跑，而是科學地分配著體力，他要的不是幾圈的速度，而是整體的速度。從一開始的拉鋸跑，到中間的加速跑，再到最後的衝刺，他計算著每跑一圈的時間，感覺著體力消耗的變化。在1924年第八屆巴黎奧運會上，他終以完美的體力分配，一人連奪男子1500米、5000米、10000米、3000米障礙和團體5枚金牌，創造了奧運史上一個難以企及的神話。
他就是20世紀世界最佳運動員、芬蘭體育界的靈魂：帕沃·魯米。
人生最高的坡，不是對手，也不是自己，而是失敗。