他出生於密西西比河畔的一個小鄉村裏，自幼家境貧寒，少年時，他在漢尼拔小城的一家印刷作坊裏打工，由於人手少，繁重的工作使他臉上每天都帶著疲憊之色，然而，再累他也要強顏歡笑，因為老板性格暴躁，稍有不慎就會惹來大罵。
一天，他在排字時，發現了一篇《上帝的微笑》，看得入了神。由於長時期和文字打交道，他逐漸對文學產生了興趣，而這篇《上帝的微笑》對他心靈的觸動很大。書中講了一個故事：有一個礦工，終日苦惱，找不到快樂。一天，礦工去見上帝，請上帝賜予他財富。上帝說：送你財富，不如送你快樂。礦工便選擇了快樂。後來的日子，礦工雖然生活一直並不富裕，但每天都生活在快樂中。
他想了半天，突然悟到，快樂才是最大的財富。想到這些時，他的心胸豁然開闊，臉上露出了微笑。這時，老板進來了，見他還沒有完成工作，就大發雷霆。而他，一直微笑著看著老板。
老板發了一頓脾氣，氣漸漸消了，問他，你怎麼還笑得出？你誤了半天的時間，我要損失多少收入？
他說，因為我發現了比財富更寶貴的東西。說著，他熟練地操作著，將那則《上帝的微笑》印了出來。
不久，他離開了那家小作坊。之後，他當過水手，經營過木材。無論在哪裏，他始終保持了快樂，並讓微笑感染著身邊的人。
對快樂的徹悟和追求，使他迅速走上了一條以幽默、詼諧手法見長的創作之路。他先後創作了《競選州長》、《哥爾斯密的朋友再度出洋》、《鍍金時代》、《哈克貝裏·費恩曆險記》、《傻瓜威爾遜》等名著，許多作品，以調侃的手法，譏諷、揭露了美國社會上流行的一副副醜陋的嘴臉。
他就是美國現實主義文學的奠基人、世界短篇小說大師馬克·吐溫。
海淪·凱勒曾說：我喜歡馬克·吐溫，誰會不喜歡他呢？他這麼有才，即使是上帝，也會鍾愛他。其實，與其說是馬克吐溫的才情打動了上帝，不如說是他的幽默改變了自己的人生。
當一個人被困苦的生活壓倒，即使明媚的陽光，也會在眼中灰暗起來；當一個人心胸裏裝滿快樂，命運也會向他低頭。