德國人卡爾·舒曼從小就喜愛活動，十幾歲時，有一天他登上了一座山峰，由於突然下了一場雨，卡爾想到山後找個躲避的地方，卻不慎從山上滑了下去，幸好，他抓住了一根藤蔓，吊在半空。後來，他發現壁間有塊平台，便踏了上去。卡爾在平台上等待救援。然而，他一直等了一天一夜，也沒有人來，這原本就是個絕地，連鳥影也很難見。卡爾知道，如果等下去，用不了幾天，自己就會餓死在這裏。他向對麵望著，看到一棵長滿果子的樹，馬上興奮了起來，但是接下來，他又苦惱不已，因為從處身的平台到對麵的樹，差不多有十幾米，中間隔了一道山澗。不過，卡爾已經別無選擇了，他隻有冒險一試。卡爾抓起一根藤蔓，拉了拉，很結實，便衝著那棵果樹蕩了過去，一次，兩次，三次，終於，他落到了樹上。卡爾將藤蔓纏繞在樹上，然後摘了幾個果子。在樹上坐了一會兒，他覺得從山澗吹來的風刺骨寒冷，於是順著藤蔓，兩手交錯著，又爬回了平台。
卡爾在這個絕地的平台上活了下去，他每天爬到對麵的樹上摘取果子，吃飽後再順著藤蔓爬回來。幾十天後，卡爾被前來搜救的人員發現了。
幾乎兩世相隔，父母自然悲喜交加，卡爾雖然黑了，但個頭似乎高了，人也結實了不少，尤其那雙胳膊，看上去堅強而有力。後來，卡爾參加了體操訓練，由於臂力過人，很多難度大的動作都能完成。
1896年，卡爾隨德國隊出發，前往雅典。在奧運會上，卡爾表現出眾，一人獲得了跳馬、單杠、雙杠和古典式摔交四枚金牌，成為第一屆現代奧運會上的英雄。當人們問及卡爾的成功秘訣時，卡爾說：感謝曾經的絕地，是它錘煉了我，成就了我一雙有力的臂膀。
很多時候，我們一旦陷入絕地，就悲觀失望。其實，往往絕地就是跨越成功的平台。