1940年6月，她出生於美國的伯利恒地區，自幼體質就不太好，由於她的母親生育很多，所以家裏不但經濟緊張，孩子們也或多或少，都有些營養不良。
從出生到12歲，她幾乎被疾病纏繞著，小兒麻痹、猩紅熱、肺炎，疾病讓這個本來瘦弱的女孩，身體更加單薄無力。走在路上，仿佛風輕輕一吹，人就會像一隻紙鳶，飄在空中。
一個偶然的機會，她看到一支田徑隊在野外訓練，聽到了伊麗莎白·羅賓遜的名字。回家後，她問母親，為什麼有那麼多人崇拜伊麗莎白·羅賓遜？她是上帝嗎？母親說，不，她是體育界的英雄，母親給女兒講了伊麗莎白·羅賓遜因飛機失事，膝蓋遭受重傷後堅持短跑訓練，終於在奧運會上捧回一枚女子接力金牌的故事。母親告訴女兒，伊麗莎白·羅賓遜是生命頑強的象征。她聽後馬上說，我也要練短跑。母親又驚又喜。因為當時，她還被小兒麻痹困繞著，母親希望她像正常的孩子一樣行走。
一天，母親帶她去看醫生。醫生是個虔誠的基督教徒，他張口閉口便是上帝。她問醫生，我可以參加短跑訓練嗎？醫生搖搖頭告訴她，不可以。
她問，為什麼不可以？
醫生說，是上帝說的。
上帝的話並沒有擋住她的決心，不久，她報名參加了田徑隊，在訓練場上一次次地奔跑著。
她堅強的意誌催發了體內的潛能，速度越跑越快，體質也越跑越強。之後，她陸續參加一些國內的賽事，成績逐漸提升。後來，她被吸收入國家隊集訓，1960年，剛剛20歲的她，在羅馬奧運會上，一舉奪得女子100米、200米和4乘100米接力三枚金牌，一直被體育界看作是戰勝自身病魔的奇跡。
她就是有著黑羚羊之譽的女子短跑名將威爾瑪·魯道夫。
上帝也有誤診的時候，站在生命的起跑線上，隻要不輕言放棄，奇跡總會出現。