他出生在科西嘉島的阿雅克修城。9歲時，他去布裏埃納軍校學習，由於身材矮小，穿著樸素，受到了其他富家公子的歧視。
後來，他不想呆下去了。雖然他出生於意大利貴族家庭，但是，那時他的家族已經沒落了，除了輝煌的過去之外，實在沒有值得炫耀的地方。也正因此，那些富家公子們才把他當成了耍笑的對象。
他發現自己每在學校呆上一天，胸中的怨憤就會增加一分。無奈，他給父親寫信，將自己所遭受的侮辱、痛苦都傾訴給父親。他說：爸爸，學校的環境簡直是你無法想象的，那些不學無術的富家公子看不起我，嘲笑我，我沒有能力反擊他們，我想回去。
很快，他接到了父親的回信。但是，父親沒有答應他的請求，而是鼓勵他繼續呆下去。父親說：孩子，想做好一件事是需要有毅力的，你為什麼不能堅持下去呢？
於是，他咬著牙堅持了下來。從此，埋頭苦學。但是不久，他又忍受不下去了，於是再次給父親寫信。信中說：爸爸，如果再呆下去，我會發瘋的。
父親回信說：你是去那裏學習的，還是賭氣的？如果是學習，那麼，你就看看自己的成績，有沒有提高？如果提高了，這就夠了。
他冷靜地一想，父親的話很有道理。的確，進入學校以來，他經常受到侮辱，但是，他的成績一直排在前列。正如父親所說，自己是來學習的，何苦與他們慪氣。於是，他繼續埋頭學習。可是，不久，他又受不了了，再次給父親寫信。父親仍然很耐心地勸他，不同意他回來。父親在信中說：你如果連學下去的毅力都沒有，骨子裏還有什麼東西？再瞧瞧自己的成績，是不是又提高了？如果是，為什麼不感謝那些富家公子呢？離開了學校，離開了他們，去哪裏找這麼好的動力？
他恍然徹悟。從此更加勤奮地學習。
1784年，他以優異地成績畢業，被選送到巴黎高等軍事學校繼續深造，一年後取得軍官資格，被任命為皇家炮兵少尉。1795年他帶兵成功地平定了武裝叛亂，榮升為陸軍中將兼巴黎衛戍司令，1796年又被任命為意大利戰役的方麵軍總司令。意大利戰役勝利後，他已成為法蘭西人心目中最偉大的英雄。1804年5月18日，法蘭西帝國誕生，他自封為第一任皇帝。
他就是拿破侖·波拿巴。
人生要達到的重要目標有兩個途徑，一是勢力，一是毅力。勢力隻是少數人所有，毅力卻是多數人都擁有的。為什麼一些人能夠成功，而一些人隻能麵對失敗？因為，後者的骨子裏缺乏毅力。