做菜時放少許味精，不僅可以調味，而且可以增強大腦機能。
但是，味精吃多了對人體又是有害的。有很多人有這樣的經驗，在暴食山珍海味後，出現頭暈腦漲、上肢麻木、心悸氣短等症，主要原因是肉類和味精中過多的穀氨酸鈉在作祟。穀氨酸鈉過量，大腦抑製性神經遞質占上風，各種神經機能就會處於抑製狀態。美國一個研究小組通過對小鼠體內注入過量的味精後發現，小鼠在一段時間後，視網膜和中樞神經係統各個部位出現受損現象，性機能降低，還出現肥胖症。與此同時，骨骼中的紅細胞和黏性白細胞數量減少，鈣鹽進入細胞質受到破壞，影響了細胞的合成，使骨骼的生長也受到阻礙。
研究表明，兒童過多食用味精或含穀氨酸鈉的食物，大腦生成的過多的δ——氨基丁酸將會抑製下丘腦的分泌功能，結果使得甲狀腺激素和甲狀旁腺激素的分泌減少。甲狀腺激素分泌不足會影響人體的生長發育，而甲狀旁腺激素是用來調節血鈣和血磷的激素，它有減少鈣從尿液中丟失、促進腸道對鈣磷吸收的作用，它的分泌一旦不足，鈣磷就會大量流失，人體的骨骼生長和發育就會受阻。
小孩胃口不好，父母親往往在菜肴當中多放一些味精，讓味道鮮美，以提高孩子的食欲，這是一種不可取的做法。味精當中含有化學成分穀氨酸鈉，大量的穀氨酸鈉進入機體，能夠使血液中的鋅轉變成穀氨酸鋅，從尿中排出，長久下去就會造成小兒缺鋅。人唾液當中的味覺素含有鋅離子，它給味蕾和口腔黏膜提供營養。缺鋅的時候，舌頭上的味蕾小孔就被阻塞了，這樣就不能引起味覺。因此，給孩子吃過多的味精的話，不僅不能夠引起他的食欲，反而加重了味覺的紊亂和食欲缺乏，所以小兒菜肴當中不能夠多放味精，尤其是對停食、厭食、胃口不好的孩子，更應該引起注意。