兒童早熟現象從20世紀90年代開始變得普遍，食物中的激素、水中類似激素的汙染物、甚至媒體上對性進行的大肆渲染都可能是罪魁禍首。但最近有醫生指出，最有可能導致兒童性早熟的原因還是肥胖。
相關專家指出，導致兒童性早熟的並不是食物中的成分，食用大量高脂肪和高熱量的食物和缺乏體育運動使一些孩子出現了早熟的現象。
從曆史上看，從19世紀中期到20世紀60年代，女孩初潮的平均年齡每10年就要提早0.3歲，這源於營養狀況的改善。如今，非洲裔美國女性的初潮年紀是12.2歲，白種女性則是12.7歲。
青春期要在達到一定的體重和脂肪分布水平時才會開始。因此，如果一個8歲女孩體重達到了12歲的水平，她就有可能提早進入青春期。
肥胖兒童體內的蛋白質萊普亭（一種激素）水平較高。這種化學物質通過與丘腦下部和垂體腺有關的一個複雜反應鏈刺激可產生三種主要青春期激素：丘腦下部促性腺激素釋放激素、促黃體生成激素和促卵泡激素。從而，促使了女孩的性早熟。