一、飛兔與中國古代馬車的起源(1 / 2)

兔子奔跑速度快,所以古人在兔的身上寄托了快速行進的希望,馬車出現以後,人們又用兔的形態裝飾馬車,以兔命名車的部件和良馬。

(一)飛兔的神話傳說

飛兔是一種神話中的動物。

《呂氏春秋?離俗》記載:“飛兔、要?,古之駿馬也。”高誘注:“飛兔、要?皆馬名也,日行萬裏,馳若兔之飛,因以為名也。”這就是說,先秦時期的文獻中,已記錄了用飛兔來命名駿馬的事情。這種馬跑起來像兔在飛,所以得名。

《宋書?符瑞誌》又說:

飛菟者,神馬之名也,日行三萬裏。禹治水,勤勞曆年,救民之害,天應其德而至。

飛菟即飛兔。這裏說飛菟是夏朝建立之前的天降神馬。

《漢唐地理書鈔》輯《括地圖》說:

天池之山,有獸如兔,名曰飛兔,以背毛飛。

無分古今中外,兔子的速度是大家所公認的。中國古代有“兔脫”一類形容兔子逃脫或奔跑之快速一類詞語,有“動若脫兔”一類名言,說行動起來像兔一樣快,實際上是承認兔子的動作為最快。這雖然不太符合生物界的情況,卻也說明,在大部分地區人們常見的動物中,兔子是一種特別善跑的動物。

有的研究者曾經測定過許多動物的奔跑速度,其中有的動物比較罕見,對中國傳統文化無大影響,我們這裏就不予考慮,隻選取大家習見的動物奔跑速度,列於下邊:

(每小時最快速度,以公裏計)

家鼠13公裏/小時

駱駝14.5-16公裏/小時

花鼠17公裏/小時

綿羊17.5公裏/小時

野牛17.5公裏/小時

馬24公裏/小時

灰鼠27公裏/小時

海豹27公裏/小時

象24-40公裏/小時

狼45公裏/小時

袋鼠48公裏/小時

長頸鹿45-51公裏/小時

羚羊48-56公裏/小時

豺56公裏/小時

鬣狗64公裏/小時

野兔56-72公裏/小時

狐72公裏/小時

黃羊64-80公裏/小時

獅80公裏/小時

獵豹104-112公裏/小時

在上列動物中,獵豹少見,獅子不產於古代的中國,黃羊隻生長於北方草原地帶,狐是一種以狡猾著稱的動物,不能得到人們太多的好感。隻有這四種動物的奔跑速度比兔快,或者與兔打個平手(如狐)。所以,難怪人們認為兔是高速度的象征了。

把兔子作為快速的象征,中外都是如此,因為人們所常能看到的跑得最快的動物大都是兔子。希臘的《伊索寓言》中有“龜兔賽跑”的故事,這個寓言早已傳入東方,並被東方各民族熟悉,部分地融入東方文化之中;亞洲的諺語有“兔子的午覺”,意為自以為是,誤了大事。看來,兔子象征著高速度,是東西方人民一致公認的事實。

野兔是在千百萬年中為了尋找食物、躲避敵害,養成了快跑的習慣,具備了善跑的體征,其體征特點是下肢細長,奔跑靈快。雖然身體比馬、長頸鹿、野驢、羚羊、狼、豹、駱駝、鬣狗等動物小得多,卻能憑借著自己長而有力的後腿,奔走如飛,速度超過上述動物。兔是草食性動物,不是肉食性動物的對手,如果沒有超乎尋常的速度,就隻能充當肉食動物的食物了。物競天擇,優勝劣汰,兔的長期生存繁衍和快速奔跑能力,正是在長期嚴酷的生存競爭中形成的。

自然界的野兔善跑,寄托了人們希望的傳說中的兔更為神速,傳說中的飛兔即為其代表。飛兔本來是古代神話傳說中的兔類動物,也被用來命名快馬,禹治水時有駿馬叫做飛菟(兔),傳說是神馬。

飛兔也稱飛鼠。《山海經?北次三經》:

天池之山,其上無草木,多文石。有獸焉,其狀如兔而鼠首,以其背飛,其名曰飛鼠。

“以其背飛”(或“以背毛飛”)是什麼意思呢?郭璞注:“用其背上毛飛,飛則仰也。”看來,在神話傳說中,飛兔或飛鼠是仰麵朝天飛的。後來,有一個關於兔的典故“背飛”就是從這裏來的。