歐洲也有野兔仰麵飛跑的故事，不過那不是飛。而且，那隻野兔有八條腿，四條長在背上，跑累了就一個跟鬥翻過去，用背上的腿繼續跑，再跑累了，又翻一個跟鬥，用身下的腿跑。當用背上的腿跑時，身體也是仰著的。由於八條腿輪流休息，所以能連續跑幾天幾夜。
兔子跑得已經很快了，人們猶嫌不足，用想象、誇張，創造出更神速的飛兔。這種心理與我們今天一再希望交通工具提速有些相似。
（二）飛兔的形象
考古學文化中的二裏頭文化，分布在豫西和晉南地區，年代為公元前21-17世紀之間，與曆史記載中的夏王朝疆域和年代相符，不少學者推測這種文化就是夏文化。也有一些學者認為這種文化的一、二期是夏文化，三、四期是商文化。
二裏頭遺址出土過一件陶器殘片，上麵淺刻著龍蛇紋和兔紋。龍蛇紋在雲紋上方，為一首雙身，眼珠外凸，龍蛇的上方是一隻仰身的兔。在神話中，龍蛇能騰風乘霧，高飛於雲天，而這裏的兔又在龍蛇之上，而且確是仰麵朝天地飛，“以其背飛”，“飛則仰也”。所以，這隻兔的形象，就是我們前麵所說的神話傳說中的飛兔。
《呂氏春秋》中沒有說明飛兔這種駿馬的年代，隻說是古之駿馬。“古”是哪朝哪代雖然不得而知，但總不外夏、商、周三代。說飛菟是禹治水時的神馬的文獻出現較晚，是講這種馬出現於夏王朝建立的前夕。從二裏頭遺址出土的飛兔紋殘陶器推測，飛兔的傳說，可能早在夏代就已經出現。
這件飛兔紋殘陶器的年代屬二裏頭文化二期。因此，無論認為二裏頭文化即為夏文化，還是認為二裏頭文化一、二期是夏文化，這件殘陶器的年代都應在夏代的紀年範圍之內。《山海經?北次三經》中說的“其狀如兔而鼠首”的“以其背飛”的獸，在夏代就成為陶器的裝飾花紋，這表明當時已經流行飛兔的傳說。可能在夏代，確有“馳若兔之飛”的快馬，被稱為飛兔。夏族人相信禹治水時，有“天應其德而至”的神馬即為飛兔。傳說中的禹，活動於夏代以前，其時有沒有號稱“飛兔”的快馬，尚缺乏實物證據。不過，二裏頭文化二期的年代應該相當於夏代中期，當時流行的飛兔傳說，淵源很可能在夏代早期甚至夏王朝建立之前。
飛兔的傳說應該早於飛兔神馬的傳說，而飛兔神馬的傳說應該產生於人們已經馴養了馬的時候。
（三）飛兔與馬車的起源
夏代關於飛兔神馬的傳說意味著夏族人可能掌握了馴馬的技術，當時已經有了家馬。因為，假如當時人們接觸的馬隻是野馬，那就與包括治水在內的生產活動沒有直接的關係，天降神馬的傳說又由何而來呢？
據文獻記載，夏代已經使用了馬。《禮記?明堂位》說：“夏後氏駱馬黑鬣。”另據《尚書?甘誓》記載，夏代已經有了戰車，戰車以馬牽引。另外，《左傳》、《荀子》、《世本》、《管子》等古籍中，都有“奚仲造車”或奚仲為夏車正的記載。
馬與車俱備，還不能說明當時有了馬車，因為車也可以用人來拉，或可能是牛車。不過，二裏頭文化遺物中，有一種青銅嵌綠鬆石的飾牌，可能是一種馬具，飾於馬的鼻梁部位，後世稱為當盧。如果確實如此，那麼，這樣精致的馬具應該為良馬所佩。因為中原地區的人們東周時期才學會騎馬，所以在夏代，馴養的馬還不是人們的坐騎，應該是用來駕車的。
馬駕著車，速度便不及自由馳騁時那樣快，也很難追上奔跑的野兔，人們把快馬比喻為飛兔，是希望馬能像神話中的飛兔一樣快捷，希望快馬能日行萬裏或日行三萬裏。
傳說中日行三萬裏的神馬飛菟，大約是古人想象出來的最快的馬了。又有傳說：西周時期，周穆王有八匹駿馬，日行三萬裏。這裏的八駿也沒有突破飛菟的速度。
飛兔（菟）的傳說和夏代陶器上的飛兔形象，是夏代出現良馬和馬車的旁證。
自從馬車出現以後，兔與車便有了不解之緣，除了以兔來命名駕車的良馬之外，人們還在車上安裝兔形裝飾和稱為伏兔的部件，這些做法大約也是寄托一種高速度奔馳的願望吧？