趙衰，字子餘，晉獻公時即為晉大夫，晉文公重耳早年將他作為老師看待。晉獻公晚年逐殺群公子，趙衰因不滿朝政，且料晉國必有大亂在後，遂慕名追隨重耳至翟，一同流亡十九年，其間積極幫助重耳準備力量，伺機複國。重耳返國即位後，趙衰受上獎，任原大夫。他協助晉文公進行了內政、軍事方麵的建設整頓，支持晉文公創建霸業，並為國家推薦了一批軍事、政治方麵的優秀人才。他還兼任過晉國司馬、新上軍之將等職，晚年幫助晉襄公維持霸業。
趙衰是晉文公身邊的重要謀臣，在晉文公流亡期間和創霸期間，他以自己的遠見卓識和恢宏氣度，參與了許多重大的具體政治問題的決策和處理，他的個性特色也由之得到了充分的體現。
德才兼備
在晉國諸臣中，趙衰是很有學識的人物。晉文公早年就把他作為老師看待，君臣流亡楚國時，與楚王一塊狩獵，忽然山穀中跑出一獸，鼻如象、頭似獅、足似虎、尾似牛，刀劍俱不能傷，楚人莫能識之，楚王問重耳說：“公子生長中原，博聞多識，必知此獸之名？”重耳回看趙衰，趙衰上前回答道：“此獸名目‘貘’。”並說出了此獸的特性，楚王又問製服此獸的方法，趙衰告訴他：“鼻孔中有虛竅，可以純鋼之物刺之，或以火灸，立死。”（第三十五回）後用趙衰說的方法去辦，果然製服了此獸，楚王亦為趙衰的多識讚賞不已。豐富的學識開闊了趙衰的政治視野，這使他能比其他人對同一問題分析得更準、看得更遠些。重耳居齊多年，趙衰首先看到了齊孝公不能繼桓公之業而有所作為的情況，提出了另投他國、別作良圖的主張。晉懷公子圉剛即位後，趙衰對秦穆公講：“君若庇蔭重耳，幸速圖之！若待子圉改元告廟，君臣之分已定，恐動搖不易也。”（第三十六回）他主張乘晉懷公立國未穩而伐之，秦穆公非常讚成他的分析，派兵送重耳返國，晉軍果然土崩瓦解。
趙衰投身於協助晉文公複國創霸的政治事業，他考慮事情善於從政治的角度著眼。重耳一行流亡秦國時，秦穆公意欲將女兒懷嬴嫁給重耳，懷嬴原是晉懷公子圉為質於秦時的配偶，子圉又是重耳的侄子，重耳考慮到這一層關係，準備推辭，趙衰對重耳說：“吾聞懷嬴美而才，秦君及夫人之所愛也。不納秦女，無以結秦歡。無以結秦歡，而欲用秦之力，必不可得也。公子其勿辭！”
（第三十五回）見重耳還是下不了決心，趙衰二次對重耳講：“方奪其國，何有於妻？成大事而惜小節，後悔何及？”趙衰從政治、外交的角度考慮這則婚事，說服重耳。婚後，重耳喜出望外，秦穆公也更為關心重耳的複國問題，最終扶持重耳為君。
圍陽樊，盡屠其民矣！原人非常害怕，發誓死守原城以拒晉兵。
晉兵圍原後，趙衰對文公講：“民所以不服晉者，不信故也。君示之以信，將不攻而下矣。”（第三十八回）並讓文公下了三日攻不下原城即當撤軍的命令，最終以示信的手段降服了原人。不久，文公根據他的建議將軍隊擴為三軍，文公問道：“三軍既作，遂可用否？”他回答說：“未也。民未知禮，雖聚而易散。君盍大蒐以示之禮，使民知卑尊長幼之序，動親上死長之心，然後可用。”（第三十九回）他不僅將貫徹禮儀精神看作是優化政治影響的手段，而且看作是借以提高軍事戰鬥力的途徑。
晉文公為了粉碎一次政變陰謀曾秘密出國，政變事發後，一些大臣要率兵去追殺叛亂分子，趙衰堅決地表示：“甲兵，國家大權，主公不在，誰敢擅動。”（第三十六回）提出了嚴守都城，以待消息的方針，文公離國前料定趙衰必能料理國中之事，趙衰果然不負君望，在關鍵時候表現了冷靜的態度和理智的判斷，極大地穩定了形勢。
趙衰還為晉文公聯絡和安排了兩次大規模的會盟，第一次，在城濮之戰後，他選定踐土（今河南原陽西南），晉文公率眾諸侯會盟，周王親來參加，命晉文公為盟主。第二次，安排周王以巡獵的名義駕臨河陽（今河南孟縣西），晉文公以盟主的身份率眾諸侯展覲，一共十路諸侯，規模更大。兩次會盟把晉文公的霸業和政治聲譽推到了高峰。趙衰以他的政治活動推進和興旺了晉國的事業。