闔閭，姓姬，名光，公元前514至前496年為吳國國君。吳國當時占有今江蘇、上海大部和安徽、浙江的一部分，基本上居楚之東。春秋後期，受到晉國的扶持，不斷奪取楚東方之屬國，勢力逐漸強大，闔閭的祖父壽餘為君時，僭爵為王。壽餘有四個兒子，他想把君位傳給最小的兒子季劄，臨死前囑咐長子諸樊首先繼位，然後兄弟間依次相傳，傳弟不傳子。後來三子夷昧死後，季劄固辭不受君位，逃至延陵（今江蘇常州市），群臣乃奉夷昧之子繼位，是為王僚。姬光是諸樊的兒子，他覺得既然季劄不受國，就應該立他為君，因而對堂弟王僚心中不滿，他暗中谘訪豪傑，結納死王僚的殘餘勢力，之後聘請大軍事家孫武為軍師，經過數年的準備，興兵大舉伐楚，五戰連捷，攻陷了楚國的都城郢（今湖北江陵西北），楚昭王逃奔隨國（今湖北隨縣）。後來由於秦國出兵助楚和他的弟弟夫概的反叛，闔閭未能滅楚，退守吳國。他晚年準備北向伐齊，因未能找到適當的借口而作罷，其後乘越王允常新喪而伐越，被其子勾踐在檇李（今浙江嘉興西南）擊敗，闔閭腳部受傷，退軍途中死去，後由其子夫差繼位。
闔閭在一生的政治活動中，為了爭奪國政和謀圖霸業，搜羅了一批豪傑和賢才，組成了春秋後期一支不可忽視的政治勢力，促進了吳國的迅速強大，他的政治能力也由此得到了充分的顯示。
攘外先行靖內
闔閭一生的政治活動有兩個方向，一個是對內推翻王僚的君位並剪除其黨羽，奪取和鞏固自己的王位；另一個是向外武力征服，創建吳國的霸主地位。兩個方向上的政治活動是分為兩個階段實施的，在兩個不同的階段，針對每一個階段上政治對手的不同，他采取了不同的策略和戰術。
王僚執政時期，對姬光是有所提防的，如後來姬光設宴招待王僚，王僚對自己的母親說：“公子光具酒相延，得無有他謀乎？”
他的母親告誡說：“光心氣怏快，常有愧恨之色，此番相請，諒無好意。”（第七十三回）除此之外，朝廷中王僚的黨羽甚多，王僚同母弟掩餘、燭庸並握兵權，英勇非常，其子慶忌有擒龍搏虎之勇，萬夫莫當，與王僚朝夕相隨，姬光雖有滿腹的怨氣，隻得隱忍心中。
姬光善於用兵，他一方麵向王僚屢獻戰功，不斷地結歡和求用於王僚，另一方麵暗中求善相人者被離為他谘訪豪傑之士，網羅勢懼而築州來城（今安徽鳳台）以防禦，後又單師入楚之鄖陽（今湖北鄖縣），完成王僚囑托等等。與此同時，他結納了伍員、專諸等人物，經過一段時間的準備，又經伍員後來精心策劃，他派專諸刺殺了王僚，自立為王，自號闔閭。
闔閭上台後的一段時間內，始終沒有忘記內敵殘餘勢力的存在，在這點上他的頭腦是比較清楚的。王僚的兒子慶忌在艾城（今江西修水或永修），積蓄力量，圖謀報仇，闔閭對伍員講：“今慶忌有謀吳之心，寡人食不甘味，坐不安席。”（第七十四回）最後使刺客要離謀刺了慶忌。公子掩餘和燭庸分別逃至徐國（今安徽泗縣）和鍾吾兩小國，闔閭又派兵襲滅二國，直至楚國舒城追殺了二人，除掉了國內的政敵。
闔閭在特殊的情況下對付國內政敵，他主要采取謀殺的手段。國事粗定後，他將政治活動的方向轉而向外，經過長期的戰略準備，他向西鄰楚國發動了大規模的軍事進攻，這些戰略準備包括：第一，任用軍師孫武訓練吳國水陸軍隊。第二，剪滅楚國東鄰的附庸小國，使吳兵能夠直達楚境。第三，把吳國的軍隊分為三部分，輪換擾亂楚境，使楚軍長年奔波，誌惰力疲。第四，對後方的越國進行了警告性的攻伐，使其不敢輕舉妄動。第五，拉攏唐、蔡等國，形成對楚的聯合進攻。春秋以來，楚國在南方無有其敵，強大無比，向北方又屢屢得手，曾稱霸一時，是春秋之世的頭等強國之一，要製服這樣一個強國實非易事，闔閭在政權穩定後立即實施製楚的戰略，表明了他絕大的政治勇氣。吳國一係列製楚戰略的實施，創造了對自己的有利條件，終於贏得了伐楚的重大勝利。吳國對楚的軍事勝利震動了列國，中原幾大強國百餘年來無奈楚何，現在吳國攻陷郢都，幾乎滅楚，中原國家不得不對吳國刮目相看。闔閭後來伐越失利，但遠未磨損吳國的威名，他取得的伐楚之功是吳國霸業的奠基石。
實現霸業準備了必要的條件。
廣結人才圈
訪求豪賢是姬光政治活動的起點，也是他政治活動得以成功的重要因素。春秋末期，各政治集團間的競爭進一步加劇，對人才的爭奪更被人們所重視，於是出現了個別專門以識辨人才為生的相者。姬光為了給自己培植勢力，求技藝很高的相者被離為他在吳市谘訪豪傑。被離發現了楚國亡臣伍員，王僚聞之，拜為大夫，並答應為伍員複仇，進攻楚國，姬光知道後，心中非常痛苦，他想了一個計策，前去對王僚說：“萬乘之主，不為匹夫興師。今吳楚構兵已久，未見大勝，若為伍員興師，是匹夫之恨，重於國恥也。勝則彼快其憤，不勝則我益其恥，必不可！”王僚聽了他的話，遂不準備伐楚，伍員因而辭掉大夫之職，姬光二次去對王僚講：“伍員以王不肯興師，辭職不受，有怨望之心，不可用之。”（第七十三回）