王僚又疏遠伍員不用。姬光遂私下去見伍員，厚贈糧帛，與之深相結納，終於把伍員從王僚身邊挖了過去。伍員向他先後推薦了專諸、要離、孫武等人才，又為他不斷提出具體行動的策略方針，使他的政治活動立刻發生了轉機。
姬光愛戴人才，禮賢下士，具有結交人心的一套手段。他曾向伍員打問才勇相當的人物，當伍員要為他招專諸來見時，他立刻表示：“既是才勇之士，某即當造請，豈敢召乎？”他主動去專諸家中拜見，致生平相慕之意，奉金帛進獻，又時常問候專諸的老母，饋以生活必需品。後來他向專諸說明了準備謀刺王僚的心情，專諸顧慮說：“公子之言是也，但諸有老母在堂，未敢以死相許。”他立刻表示說：“吾亦知爾母老子幼，然非爾無與圖事者。苟成其事，君之子母，當報，汝必亟往。”專諸遂下定了以死報效的決心。
為了保證專諸謀刺成功，姬光采納了伍員的計策，借故支走了王僚身邊的黨羽。第二天上朝，他向王僚大言伐楚之利，王僚欣然聽從，他怕王僚派自己為將，遂撒謊說：“此事某應效勞，奈因墜車損其足脛，方就醫療，不能任勞。”王僚問他誰可為將，他對王僚說：“此大事，非至親信者，不可托也。王自擇之。”最後王僚把親信大將掩餘和燭庸派了出去。闔閭心猶不足，對王僚講：“若遣公子慶忌往收鄭衛之兵，並力攻楚，而使季劄聘晉，以觀中原之釁，王簡練舟師，以擬其後，霸業可成也。”王僚高興地接受了這些提議，打發走了身邊的四個親信大臣，國內空虛，闔閭遂派專諸刺殺王僚，乘虛奪取王位。闔閭即君位後，感伍員之大功，封為行人之職，待以客禮而不臣，對伍員破格對待。被離識辨和薦舉伍員有功，亦被升為大夫。
闔閭上台後，多次向伍員請教政事，他曾問伍員：“寡人欲強國圖霸，如何而可？”後來又推心置腹地對伍員說：“吾國僻在東南，險阻卑濕，又有海潮之患，倉庫不設，田疇不墾，國無守禦，民無固誌，無以威示鄰國，為之奈何？”（第七十四回）伍員為他提出了“由近製遠”的方針，並為吳國築城設守，傳播中原的文明習性，極大地增強了吳國國力。吳國製楚戰略的提出和實施，多是伍員的功勞。伐楚之後，闔閭立伍員為相國，效法齊桓公對管仲的做法，呼伍員為子胥而不稱其名，以示尊重。
黷武寡德
闔閭在王僚執政時就以善戰而聞名於吳國，他數次戰勝楚軍。有一次，他隨王僚迎戰楚軍於雞父，提出示弱以誘敵的建議，的吳軍，到達後聞楚兵已歸，遂考慮說：“楚方耀武而還，邊人必不為備。”（第七十三回）於是潛師襲滅巢和鍾離（今安徽鳳陽東北），奏凱而還。他上台後看到了孫武所著《孫子兵法》十三篇，以內行的身份讚揚說：“觀此兵法，真通天徹地之才也。”（第七十五回）伐楚時，他任孫武為大將，自己親自隨軍督戰，一直攻陷郢城。秦國出兵攻吳時，他率軍與其相持。後來他的弟弟夫概退兵造反，他星夜從楚退兵，揮師擊敗叛軍，趕跑了夫概。伐楚之後，他把用兵的重點放在了對越國的防禦和進攻上，曾增加了吳越邊境的防守力量，晚年又自率大軍與越王勾踐大戰於檇李。
闔閭長於軍事，勇於征戰，他正是依靠軍事鬥爭的成功才興盛了吳國。他晚年在與越國的爭戰中不幸喪生，留下了莫大的遺憾，從而把霸業的完成留給了下一代。
由於吳地偏僻，闔閭很少受到中原文明的熏陶，政治鬥爭的無情和軍事征戰的殘酷自然養成了他凶狠暴戾的性情。他宴請王僚，卻將其殘害於席間。為了刺殺慶忌，他使用苦肉計，誅戮了刺客要離的妻子，焚棄於市，又砍斷了要離的右臂，以使要離能取得慶忌的信任，與之接近。他丟失了一支寶劍，後來聽說被楚王得到，他認為這是楚王賄賂了自己身邊的人而被盜去的，因此殺了身邊幾十人。先前與楚的雞父之戰中，他派三千罪犯衝突殉軍，草菅人命。他的愛女勝玉死後，他為之舉行了隆重的葬禮，送葬時舞白鶴於吳市，讓街上的人跟入墓隧觀看，最後關閉隧門，男女萬餘人死於隧墓，事後，他滿意地說道：“使吾女得萬人為殉，庶不寂寞也。”（第七十五回）攻破楚都郢城後，他宿於楚王之宮，大肆淫亂等等。據《吳越春秋》載，闔閭生前發五都十萬人在今蘇州昌門外的山上為自己鑿山建墓，傾水銀為池，耗費巨大民力。死後又以無數珍寶及專諸、魚腸等名劍三千殉葬。傳說葬後三日，墓中珍寶金玉化為白虎踞其上，此山遂被稱為虎丘。明人高啟曾謾設深機防盜賊，難令朽骨化神仙。
空山虎去秋風後，廢榭烏啼夜月邊。
地下應知無敵國，何須深葬劍三千？
闔閭由於政治鬥爭的需要，結納和重用了伍員、孫武等人才，在對付內敵和製服外敵方麵均取得成功，興盛了吳國。但他把政治活動的基點放在武威一方，不懂得德治的意義，潛伏了遲早失敗的必然性。