孫武，字長卿，齊國人，曾隱居吳國羅浮山研究兵法，著有兵法十三篇。吳國準備伐楚時，伍員將他推薦給吳王闔閭，他曾為吳王操演宮女，試其兵法，旋被吳王封為上將軍，號為軍師，專任以伐楚之事。經過數年準備，孫武被任為大將，率兵伐楚，吳兵在孫武的指揮下一直攻克楚都。吳軍自楚回師後，孫武被吳王錄為頭功，他不願在朝做官，又回山隱居，後不知其所終。
東周以來，諸侯間的戰事頻繁，戰爭創造了大量的典型戰例，並造就了一批專門從事軍事活動的人才，這就促進了戰爭經驗的積累，為軍事理論的研究準備了條件。另一方麵，隨著曆史向戰國之世的過渡，列國間的軍事鬥爭有愈演愈烈的趨勢，時代急需較係統的軍事理論問世，在這樣的背景下，孫武隱居山林，潛心研究軍事理論，著下了千古不朽的《孫子兵法》，至今仍是中國和世界文化寶庫中的珍貴財富。
《孫子兵法》自有其博大深邃的內容，這裏僅僅探討孫武本人在政治實踐活動中所表現出來的品格和特點，考察他在吳霸集團中所起的特殊作用。
戰爭不能忽視人心的向背
孫武是一名軍事家，正因為他深通軍事，因而在軍事戰略上抱著極其慎重的態度，在沒有絕對把握的時候，他是不輕易用兵的。吳王專任他以伐楚之事後，問他伐楚當從何處下手，他回答說：“大凡行兵之法，先除內患，然後方可外征。”（第七十五回）他建議先剪除王僚殘存黨羽掩餘和燭庸，然後南伐楚國。吳王按他的建議，派兵追殺了二人，解除了後顧之憂，其後才安排伐楚的全麵準備。孫武在江口操演水軍，聞聽楚國的追隨國唐、蔡叛楚，而晉國在北方糾合起十八國與楚對抗，遂自江口來見吳王說：“楚所以難攻者，以屬國眾多，未易直達其境也。今晉侯一呼，而十八國群集，人心怨楚，不獨唐蔡，此楚勢孤之時矣。”（第七十五回）他建議乘機伐楚，這就把強楚放在了戰略上的弱勢地位，加大了伐楚成功的可能性。
攻破楚都後，伍員準備將楚宗廟盡行拆毀，滅掉楚國，孫武反對說：“兵以義動，方為有名。”（第七十六回）他主張在楚國另扶新君，全師而返，這一建議未被采納。後來秦國出兵助楚，他又建議與秦通和，複楚故君，認為若久戀楚宮，則在軍事上不能保證萬全。這些建議都貫穿著一條謹慎的原則，而他關於“兵以義動”的思想，則是主張用兵要符合理義，要保證師出有名，從而使軍事行動符合人心。
孫武所以謹慎用兵，一個重要原因是他時時考慮著人心的向背。他向吳王建議乘機伐楚時，正是看到了當時楚國眾叛無援的困境，他在破楚後分析所以勝楚的原因時說：“楚王任用讒貪，內戮忠良，而外行暴於諸侯，是以吳得至此。”（第七十六回），他認為人心向背在戰爭中起著重大的作用。孫武建議為楚國另扶新君他在建議和秦撤兵時分析說：“若久戀楚宮，與之相持，楚人憤而力，吳人驕而惰，加以虎狼之秦，臣未保其萬全。”（第七十七回）他認為在楚宮遷延日久，必然會失掉楚國人心，最終出現對吳的不利結局。這種看重人心的思想是極其珍貴的。
孫武在用兵時考慮理義和人心的向背，同時又主張用兵要實現可圖之利。他對處置楚國做過三次建議，充分反映了他在軍事行動中求利的原則。剛破楚都後他建議扶立新君，認為新君會“懷吳之德，世世貢獻不絕，吳雖然赦楚，猶得楚也。如此，則名實俱全矣！”秦國出兵後，他向吳王提議說：“為今之計，不如遣使與秦通好，次複楚君，割楚之西鄙以益吳疆，我亦不為無利也。”後來吳將夫概反叛，吳國急於撤兵，孫武又建議撤兵前向楚國提出條件，讓其為親吳人物封邑，爭取戰勝國的利益。孫武堅持軍事鬥爭中的求利原則，這從效果上保證了軍事行為的謹慎。
深諳軍事藝術：原則性與靈活性的完美統一
孫武依靠法令來約束士兵，他執法如山，從不馬虎，因而能訓練和掌握一支號令嚴明的軍隊。他在操演宮女時對吳王說，“軍旅之事，先嚴號令，次行賞罰。雖小試，不可廢也。”（第七十五回）
又立吳王的兩位寵姬為左右隊長，宮女們排成隊形後，他宣布了操演的形式和要求，然後下令開始，眾宮女聞鳴鼓之聲，掩口嬉笑，或起或坐，參差不齊，孫武起身嚴肅地告誡說：“約束不明，申令不信，將之罪也！”又將要求宣布了一遍，第二次宮女們仍舊如前，孫武見狀大怒，對執法之將說：“約束不明，申令不信，將之罪也；既已約束再三，而士不用命，士之罪也！於軍法當斬！”旋又告武使人往報吳王說：“兵已整齊，願王觀之，惟王所用。雖使赴湯蹈火，亦不敢退避矣。”古代幾乎沒有女子操戈演陣的做法，加之宮女們長期習於宮廷的浪漫生活，這次披甲操演，充作士兵，她們尚未來得及適應這種角色轉換，因而軍令得不到執行，孫武斬殺隊長，以儆眾心，促使她們在心理上盡快實現角色轉變。又向她們表明了軍法的嚴肅性，因而軍容整齊，號令嚴明。後來在伐楚時，吳軍副將伯嚭向吳王立下軍令狀，領一萬人馬與敵人交戰，結果大敗而回，孫武就主張按軍令處斬，他要維護自己軍隊中軍令的嚴肅性。