我們到達普伊加裏，參加婚禮的行列正要向鄉政府進發，阿爾封斯先生忽然用手一拍腦門，低聲對我說道：
“唉呀，我真糊塗！戒指竟忘拿啦！還戴在維納斯的手指上呢，真是活見鬼！您可千萬別讓我母親知道。也許她什麼也不會看出來。”
“您可以趕快派個人取來嘛。”我對他說道。
“算了！我的貼身仆人都留在伊勒了，這幾個人我可信不過。一千二百法郎的鑽石啊！不少人都經不住這種誘惑。何況，這裏人一聽說我這樣粗心大意，又會對我產生什麼想法呢？他們會嘲笑死我了，會管我叫雕像的老公……那戒指，但願不要被人偷走！幸好我那些混蛋下人都怕那雕像，不敢靠近。算了！也沒什麼，我還有一枚戒指呢。”
世俗和宗教的兩場儀式相繼舉行，排場也不含糊；德·普伊加裏小姐已收到巴黎時裝店老板娘的那枚戒指，殊不知未婚夫又將一件定情物割舍給她。接下來，賓主入席，大家又吃又喝，甚至還唱起歌來，鬧騰了許久。我真對新娘抱以同情：她被陣陣歡笑戲謔的聲浪緊緊包圍，但是其沉穩自若的神態倒出乎我的意料，她即使有點兒發窘，也不顯得笨拙或者做作。人處於困難的境地，或許就會產生勇氣吧。
謝天謝地，午宴終於散席，時間也已到下午四點鍾了。男賓客到景色宜人的園子散步，或者去觀賞身穿盛裝的普伊加裏農婦在莊園的草坪上跳舞。我們就這樣消磨掉了幾個小時。女眷們則簇擁在新娘周圍，欣賞和品詳新郎送的禮物。而後，新娘就去換了裝，隻見她那秀發上戴了軟帽和飾有羽翎的帽子，因為女人按照習俗，做姑娘時有些飾物不能佩戴，而一旦出嫁就急不可待了。
將近八點鍾，準備回伊勒了。可是未待啟程，又出現一個感人的場麵。德·普伊加裏小姐的姑媽待她如親生母親，現在已經年邁，又非常虔誠，不能與我們一道進城，故而分手時，她便對侄女講了一大套做妻子的責任，同時眼淚嘩嘩地流淌，沒完沒了地擁抱。這種離別場麵，德·佩爾奧拉德先生比作薩賓女人被劫的情景。最後我們總得啟程，一路上每人都使出解數盡量為新娘排解傷感，逗她發笑，但是事倍功半。
到了伊勒，晚宴已經擺好，這是什麼樣的晚宴啊！如果說午宴上粗魯的談笑使我很反感的話，那麼晚宴上拿這對新人開玩笑，句句影射，字字嬉耍，我就更覺得不堪入耳了。入席之前，有一會兒新郎不見了，現在他卻臉色刷白，冷若冰霜，連連痛飲科利尤爾陳釀，而這種酒的烈性超過燒酒。我坐在他身邊，自感有責任提醒他：
“當心啊！據說這種葡萄酒……”
我也是人雲亦雲，記不得當時對他講了什麼蠢話。
他觸了觸我的膝蓋，聲音極低地對我說：
“等宴席散了……我希望能與您說兩句話。”
他的口氣這樣鄭重其事，我不免有些驚訝，便更加注意觀察，發現他神情怪異。
“您覺得有些不舒服嗎？”我問他。
“沒事兒。”他略微搖了搖頭。
緊接著他又貪婪地喝起酒來。
這工夫，一個十一歲的小男孩鑽到桌子底下，從新娘腳踝上解下一條粉白兩色的美麗綢帶，拿出來給賓客看，大家又是歡叫又是鼓掌，說這是新娘的吊襪帶，當即把綢帶剪成許多段，由年輕人一一分掉，並沿襲一些世族之家尚保持的古老傳統，將小段綢帶掛在禮服的扣眼上。新娘羞得連眼白都紅了……令新娘窘到極致的，還是德·佩爾奧拉德的一個舉動：他讓大家安靜，接著用卡塔盧尼亞方言給新娘唱了一段，並自稱是隨口吟唱的詩句。如果我沒有理解錯的話，唱詞的意思應該是這樣的：
“朋友們，究竟是怎麼回事兒？酒一進肚，我兩眼就昏花？這裏有兩個維納斯……”
新郎滿臉驚懼，猛一扭頭，惹得眾人哄堂大笑。
“不錯，”德·佩爾奧拉德繼續唱道，“有兩個維納斯在我家，一個如塊菰，我從地下挖；另外一個從天降，分給我們腰帶的正是她。”他指的顯然是新娘的吊襪帶。
“我的兒子呀，一邊是羅馬的維納斯，一邊是卡塔盧尼亞的維納斯，你看好哪個就挑哪個。小滑頭挑了這個卡塔盧尼亞，撿了個最好的。羅馬的那個黑如漆，卡塔盧尼亞的這個白如玉。羅馬的那個冷冰冰，卡塔盧尼亞的這個火熱情，一看見男人她就激動。”
結尾非常精彩，引起雷鳴般的歡呼、鼓掌和狂笑聲浪，我覺得屋頂都快要給震塌下來了。在座的僅有三張臉表情嚴肅：新婚夫婦和我本人。我頭痛得厲害，而且不知何故，婚禮總令我黯然神傷。不僅如此，這場婚禮還頗令我反感。
我有必要指出，最後幾節格調低俗，由副鎮長幫唱之後，大家就移到客廳，歡送新娘入洞房，因為很快就到午夜了。
阿爾封斯先生將我拉到窗口，然後移開目光對我說道：
“我說了您會見笑的……但我不知怎麼了……我一定中了邪啦！簡直活見鬼！”
我頭一個念頭，就是他感到自己正麵臨著一種危險的境地，要出蒙田和德·塞維涅夫人所談的那種倒黴事：
“愛情王國遍地充斥著悲劇故事……”
我心中暗道：這類意外事，惟有聰明人才能不幸遇到。
“親愛的阿爾封斯先生，科利尤爾酒您肯定是喝多了，”我對他說道，“我當時就先提醒過您。”
“嗯，也許吧。說起來，事情相當可怕。”
他話語說不連貫，我覺得他是完全喝醉了。
“我那枚戒指，您很清楚吧？”他沉默片刻，又接著說道。
“怎麼，讓人偷走啦？”
“沒有。”
“這麼說，您把它取回來了？”
“沒有……我……這個邪門的維納斯，我從她手指上硬是取不下來了。”
“哦！那您用的勁兒還不夠足吧。”
“哪裏呀……誰料這個維納斯……手指頭卻收緊了。”
他一臉驚愕，注視著我，身子靠著窗子的長插銷，以防跌倒。
“亂說什麼！”我對他說道。“您準是把戒指戴得太靠裏了。等明天，您用鉗子就能拔下來；不過得當心，別損壞雕像。”
“跟您說了，不管用。維納斯的手指彎回去了，手攥起了拳頭，您聽懂了嗎？……看來她成了我妻子，既然我把戒指給了她……她當然不肯還給我了。”
我猛然打個寒噤，頓時驚起一身雞皮疙瘩。接著，隻聽他歎了口氣，一股難聞的酒臭撲鼻而來，又完全打消了我內心的驚恐。
這個可憐蟲，怕是酩酊大醉了，我心中暗道。
“先生，您是考古學家，”新郎可憐兮兮地又說道，“這類雕像您很了解……會不會有什麼彈簧，有什麼鬼機關之類的，我可一點兒也不懂……還是您去看看，好嗎？”
“好哇，”我說道，“您跟我來。”
“不行，您最好還是一個人去。”
我走出客廳。
用晚餐這陣工夫，天氣驟變，雨開始下大了。我正想去要一把雨傘，忽一轉念，又停住了，心中不禁暗想：“僅僅為了一個醉漢的幾句胡話，我就冒雨跑去察看，豈不成了個大傻瓜！沒準兒他是在有意捉弄我，好給那些厚道的外省人落下笑柄，至少，也會把我淋成落湯雞，得一場重感冒。”
我站在門口，望了一眼往下流淌雨水的銅像，沒有再回客廳，索性上樓回房間睡覺；可是，我躺在床上，久久難以入眠。白天發生的各種場麵，又在我的腦海一一浮現。我想到那位少女，多麼美麗而純潔，竟落到一個粗暴的醉鬼掌中。我心中不禁感慨，講求門第的婚姻，多麼令人憎惡啊！一位披著三色綬帶的鄉長、一位披著襟帶的本堂神甫，就這樣把世上一位最純真的少女獻給了彌諾陶洛斯！在這個兩情相許的戀人願以生命換取的吉日良辰裏，兩個並不相愛的人，相互間又有什麼體己話可說呢？一位女子，一旦看到一個男人粗魯的樣子，還能夠對他產生愛的激情嗎？新婚之夜的印象（不管是好是壞）是最難抹掉的，我敢斷言，這個阿爾封斯先生將來為妻子所恨，也是咎由自取……
我的內心獨白在此大部分略去，而正在我心裏這樣胡思亂想的時候，隻聽見樓裏人來人往和開門關門的聲音，以及馬車啟動的聲響；接下去，又似乎聽見好幾個女人上樓的輕微腳步，到了樓上便朝與我房間相反的另一端走去。我想，那也許是護送新娘入洞房。過了一會兒，那些人又下樓去了。德·佩爾奧拉德夫人的房門關上了。我又不禁思忖，可憐的姑娘肯定心慌意亂，局促不安啦！我心事重重，在床上輾轉難眠。一個單身漢，在辦喜事的人家裏，總是在扮演一個傻瓜的角色。
樓裏寂靜下來，過了一會兒，樓梯上又響起了沉重的腳步聲，踏得木樓板吱咯吱咯響。
“十足的粗漢子！”我高聲說道，“我敢打賭，他非跌在樓梯上不可。”
四周又恢複了平靜。我想換換思路，便拿起一本書，這是一本本省的統計手冊，上麵還附了德·佩爾奧拉德先生的一篇文章，是關於普拉德地區德落伊教的曆史建築的。我看到第三頁時就不知不覺地睡著了。
我睡得不實，多次醒來。雞叫的時候，我至少已經醒了二十多分鍾，約摸是清晨五點鍾吧，天就快亮了。這時，我又清楚地聽見睡覺前的那種沉重腳步，以及樓板吱咯吱咯的響聲，似乎感到事情有點蹊蹺。我一邊打嗬欠，一邊猜想阿爾封斯先生為何起得這麼早，但是想像不出有何種必要性。我正要再閉眼眯一會兒，忽又聽見一陣怪異的聲響，引起了我的注意：除了急促的腳步聲，又響起叮鈴鈴叫人的鈴聲和咣當當開門的聲響；繼而，我又聽見混亂的喊叫。
“準是那醉鬼惹了大禍！”這個念頭一閃，我便跳下了床。
我匆忙穿上衣服，來到樓道。另一頭傳來呼叫和哀號，最突出的是一個撕肝裂膽的聲音：“我的兒呀！我的兒呀！”顯然阿爾封斯先生出大事了。我急忙跑到新房，隻見屋裏早已經擠滿了人。闖入我視線的第一個景象，便是年輕的新郎，他半裸著身子橫躺在壓塌的木床上，麵無血色，一動也不動。他母親坐在旁邊號啕呼叫。德·佩爾奧拉德先生正在忙得不亦樂乎，又是往兒子太陽穴上擦香水，又是往兒子鼻子下放嗅鹽。唉！他兒子已死去多時了。他做這一切都是徒勞的。新娘則在房間另一端，在長沙發上失聲地叫嚷，身子劇烈地顫抖，兩個健婦用盡全力才勉強把她按住。
“上帝啊！”我喊道，“出了什麼事啦？”
我走到床前，扶起這個不幸的年輕人：他身子已經僵硬而冰冷了，牙關緊閉，臉色發黑，顯出暴死時驚恐與惶怖的表情，但是衣服上卻未見一點兒血跡。我解開他的襯衣，發現他胸前有一道紫青印痕，一直延伸到兩肋和後背，就好像他是被鐵箍勒死的。我的腳在地毯上踩著一件硬東西，俯身一看，正是那隻見鬼的鑽石戒指！
我把德·佩爾奧拉德夫婦拉到他們的房間，再叫人把新娘抬進來。
“你們還有一個女兒呢，”我對他們說道，“應當好好照看她。”說罷，我便丟下他們三人。
依我看，阿爾封斯先生肯定是被人謀殺的，凶手趁黑夜潛入新房。可是，胸脯上的傷痕，圍身子繞了一圈兒，卻讓我迷惑不解，這種創傷不可能是用木棒或鐵棍之類的凶器致成的。我忽然想起聽人說過，在瓦朗斯一帶，隻要有人付錢，一些亡命之徒就用灌滿細沙的長條皮口袋致人死命。我隨即聯想到發出威脅的那個阿拉貢騾夫，然而我很難想像，他會因為一個小小的玩笑，竟然如此殘忍地報複。這在情理上說不通。
我在樓裏到處尋找，絲毫不見有人闖入的痕跡；接著又到花園察看，揣測凶手會不會從那裏潛入，也沒有發現明顯的跡象。而且夜晚下過雨，不可能留下清晰的足跡。不過，我還是注意到地上有兩行深深的腳印，方向相反，但在同一條線上，從緊鄰網球場的籬笆角落直到樓房的門口，有可能是阿爾封斯先生去雕像手指上取戒指留下的。此外，這裏的綠籬較別處稀疏，凶手大概是從此處進來的。我踱來踱去，又停下片刻端詳雕像。老實說，我這次注視她那透著陰毒的嘲弄的神態，真有點兒不寒而栗；我滿腦子還裝著剛見到的可怕的場麵，再來看雕像的這種神態，簡直就覺得是一個地獄閻君在幸災樂禍，歡呼這家人遭此劫難。
我回到房間，一直呆到中午。然後，我又出來詢問這家人的情況。他們稍微平靜了一點兒。德·普伊加裏小姐，應當說阿爾封斯的遺孀才是，她此時已恢複了知覺，甚至還同佩皮尼昂的檢察官談過話；那位司法官員剛巧到伊勒視察，便聽取了她的證詞，也聽取了我的證詞。我將知道的情況全講了，連我對那個阿拉貢騾夫的懷疑，也向他和盤端出。他立刻下令拘捕那名騾夫。
我在證詞記錄上簽完字之後，便問檢察官：
“您從阿爾封斯夫人的口中，了解出什麼情況來了嗎？”
“這個不幸的少婦已經瘋了，”他苦笑著對我說，“瘋啦！完全瘋了。”她講述了這樣的情況：“她說她上了床，放下幔帳，躺了幾分鍾之後，忽聽房門打開，走進個人來。當時，阿爾封斯太太躺在床裏側，臉朝牆壁，她一動也沒動，確信是丈夫進屋了。過了片刻，床鋪咯咯響，仿佛壓上來很重的東西。她害怕極了，但是越害怕就越不敢回頭。又過了五分鍾，抑或是十分鍾……究竟有多長時間，她也說不清了。然後，她不由自主地動了動，或者床上的那個人活動了一下，使她感覺接觸到了冰冷的東西，這是她的說法。她渾身發抖，蜷縮在床裏側。不大工夫，房門又打開了，進來了一個人，還說了聲：‘晚安，我的小娘子。’過了片刻，有人拉開幔帳。幾乎就在同時，她聽見一聲被扼住的叫喊。躺在她身邊的那人坐了起來，似乎伸出手臂。於是她回過頭來……而且看見了，據她說，她看見丈夫跪在床邊，頭與枕頭一樣高，被一個深綠色的巨人用力摟著。可憐的女人，她說，而且重複了二十次，說她認出來了……您猜得到嗎？是維納斯銅像，德·佩爾奧拉德先生的那尊雕像……自從雕像在這地方出土，人人都夢見過。不過，還是回到可憐的瘋女人的敘述吧。她看到這一場麵，便嚇昏過去，也許她喪失神智已有一陣工夫了。她根本無法確定自己昏迷了多久。她醒過來，又看見了那個幽靈，或者像她一口所咬定的，又看見那尊雕像始終一動不動，腿和下半身在床下，上身前傾，雙臂摟住她丈夫，而她丈夫也一動不動。隨後隻聽一聲雞鳴，雕像下了床，丟下屍體，走出房間。阿爾封斯夫人這才拚命拉鈴，後來的情況您都知道了。”
那個西班牙人被傳來了。他非常鎮定，為自己辯護時也非常冷靜，腦子轉得很快。他並不否認我昨天在網球場上所聽見的他那句威脅的話，但解釋說當時並沒有別的意思，隻是想表明休息好之後，第二天再打一場網球贏回來。我記得他還補充了這樣一段話：
“阿拉貢人受到侮辱，都是立刻報仇，絕不會拖到第二天。我若是認為阿爾封斯先生有意侮辱，當場就會照他肚子捅上一刀了。”
他的鞋也拿去比較花園裏的腳印，但是他的鞋比腳印要大得多。
最後，旅店老板也證明，這名宿客整夜都在給他一頭生病的騾子按摩和喂藥。根本不曾離開過旅店半步。
此外，這個阿拉貢人口碑頗佳，在當地頗有知名度，每年都來這裏做生意。因此，檢察官向他道歉，很快就把他放了。
我忘了一名仆人的證詞。事發之前，這名仆人是最後一個見到阿爾封斯的人。那是少爺準備上樓進洞房的時候，喚來這名仆人，神色不安地問他是否知道我在哪裏。仆人回答說壓根兒沒有見過我。於是，阿爾封斯先生歎了口氣，沉默了足足有一分多鍾，然後才說道：“哼！他也肯定見鬼去不可！”
我還問了這仆人，阿爾封斯先生同他說話時，手上有否戴那隻鑽戒。仆人頗為猶豫，半晌才回答說，他覺得沒有戴，而且，他當時也根本沒留意。
“如果他手上戴著鑽戒”，他定了定神兒，又補充一句，“那我肯定就注意到了，因為，我以為他已經送給了阿爾封斯夫人。”
我盤問這名仆人時，心裏又感到帶幾分迷信成份的恐懼。而阿爾封斯夫人的證詞，早已使全樓充滿了這種恐懼氣氛。檢察官微笑著瞥了我一眼，我也就不好再刨根問底了。
阿爾封斯先生的葬禮之後幾小時，我就準備離開伊勒城。德·佩爾奧拉德先生的馬車要送我到佩皮尼昂。可憐的老人不顧虛弱的身體，非要把我送到花園門口。我們默默無言，穿過花園；他扶著我的手臂，頗為吃力地拖著腳步。分手握別的時候，我不禁又最後望了一眼維納斯。我完全可以料想到，維納斯已經引起這家一部分人的恐懼和仇恨，將其視為禍水和瘟神。接待我的主人雖然絕無同感，但也肯定要處理掉時時令他想起這件慘禍的東西。我想勸他將維納斯送進博物館，意欲開口，正猶豫間，德·佩爾奧拉德先生卻機械地扭過頭去，瞧瞧我所注視的方向，一見雕像便老淚縱橫。我再也不敢講一句話，擁抱了他就登上馬車。
我離開之後，沒有聽說有哪些新情況澄清這場神秘的災難。德·佩爾奧拉德先生在兒子死後數月，也一命嗚呼了。他通過遺囑將他的手稿留給我，或許有朝一日我會拿出去發表。不過在手稿中，我沒有找到論述維納斯雕像上的銘文的那篇文章。
附記：
我的朋友德·P先生從佩皮尼昂寫信來，告訴我那尊雕像已從人們的視野中消失。丈夫死後，德·佩爾奧拉德夫人果斷地將銅像融化，鑄造了一口鍾，於是，維納斯就“脫胎換骨”，以一種全新的形式和麵貌，為伊勒的教堂效勞。然而，德·P先生又補充說，厄運仿佛一直不肯放過這個青銅物的擁有者：自從這口鍾在伊勒敲響以來，當地的葡萄至少已經凍壞過兩次了。