“這正是全身心係戀獵物的維納斯！”德·佩爾奧拉德見我激動起來，便朗聲說道。
或許是這雙嵌著白銀而格外明亮的眼睛，同雕像年代悠久全身生了黑綠色銅鏽形成的反差，更增加了這種陰毒的嘲弄的表情。這雙明亮的眼睛給人一種幻覺，使人確信世界上真的有這麼一個，是個大活人。我又想起向導對我說過的話，她能讓看她的人不由自主地垂下眼睛。情況基本就是如此，我本人麵對這尊青銅像，都覺得有點兒不自在，心中不禁責備起自己來。
“您上下都認真欣賞過了，”主人對我說道，“我的鑒賞古物的同行，現在您若是不反對，我們就不妨舉行一場科學討論會吧。這句銘文您還沒有注意，您怎麼分拚它呢？”
他指了指銅像基座，我看見上麵刻了這樣兩個詞：
CAVEAMANTEM
“您學識淵博，有何高見？”他搓著雙手問道。“看看我們二人的理解是否有異！”
“可是，”我答道，“這有兩層意思。可以翻譯成：‘當心愛你的人，提防你的情人。’但是，我若是取這層意思，卻又不知cave aman-tem是不是規範的拉丁文。若看女神狠毒的表情，我倒認為藝術家是想叫觀眾留神這個可怕的美人，因此這句話又可以譯作：‘如果她愛你，你可千萬當心。’”
“哦嚇！”德·佩爾奧拉德先生說道，“不錯，這種解釋可以接受；不過，請別見怪，我還是喜歡頭一種譯法，並且再進而發揮一點兒。您知道維納斯的情人是誰嗎？”
“她有好幾個情人。”
“是的，但頭一個是伏爾甘。這不分明是說：‘別看你長得這麼美，一臉傲慢的神氣，可你將來，隻能找個又醜又瘸的鐵匠當情人。’對不對，先生？那些風騷的女人，應當引以為鑒！”
我不禁微微一笑，覺得這種解釋未免太牽強附會了。
“拉丁文太簡練，這種語言極為費解。”我這樣含蓄地指出，是為了避免正麵駁斥這位考古學家。接著，我退後幾步，仔細觀賞這尊銅像。
“等一等，我的同行！”德·佩爾奧拉德先生說著，拉住我的胳臂，“您沒有看全呢，另外還有一句銘文。請您登上基座，看看那右臂。”他一邊說著，一邊扶我登上基座。
我倒也不客氣，索性摟住維納斯的脖子，開始同她熟不拘禮了，甚至還貼近她的臉頰注視片刻，覺得她更凶也更美了。接著，我認出了她胳臂下刻的幾行字，可能是古體草書，並靠著眼鏡的幫助，一字一詞地拚讀，德·佩爾奧拉德先生則跟著重複每一個字，同時用手勢和聲調表示讚同。我這樣念道：
VENERI TVRBVL……
EVTYCHES MYRO
IMPERIO FEClT
在第一行TVRBVL一詞後麵，好像還有幾個字母，但是模糊難辨，而TVRBVL倒很清晰。
“這意思是？……”我的這位主人問道，他狡黠地微笑著，一臉洋洋得意之色，心裏準以為我解釋起這個詞來也不會輕鬆。
“有個詞我還弄不清楚，”我對他說道，“其餘的都很容易理解。厄蒂切斯·米隆遵命將此禮物敬獻給維納斯。”
“對極了。可是，TVRBVL怎麼理解？這個詞究竟是什麼意思？”
“這個詞還真把我給考住了。我想找個用於維納斯的已知的修飾語來相助，可是都解決不了問題。對了，您看，TVRBVLENTA如何？亂人方寸、攪人不安的維納斯……您不難看出，我還念念不忘她這陰毒的表情。對於維納斯來說，TVRBVLENTA這個修飾語尚不算太壞。”我謙虛地補充一句，說句實話，這種解釋，連我本人都不滿意。
“好胡來的維納斯！愛吵鬧的維納斯！哼！莫非您覺得，我的維納斯是小酒館裏的維納斯嗎？根本不是，先生，這不可能！這是出入於上流社會的一位維納斯。讓我來給您解釋一下TVRBVL這個詞吧……不過有一點，您得答應我，在我的論文發表之前，不可將我的發現泄露出去。要知道，我想憑借這個發現也風光風光……巴黎的學者先生們，你們太富有了！總得給我們外省這些可憐蟲留下幾個麥穗撿一撿吧。”
我一直站在高高的基座上，鄭重地向他保證，絕沒有剽竊他的發現的可恥念頭。
“TVRBVL……先生，”他湊近我的身邊，壓低聲音，好像生怕另外一個人聽見似的，“應當讀成TVRBVLNERA。”
“我還是照樣不明白。”
“您聽好了。離這四公裏的山腳下有一個村莊，叫布勒特奈爾，正是TVRBVLNERA這個拉丁詞的訛音。字母這樣顛倒位置再平常不過了。先生，布勒特奈爾，從前是羅馬帝國的一座城市。我一直這樣認為，但是始終沒有找出這方麵的證據。現在，證據終於找到了。這個維納斯，正是布勒特奈爾城的保護神。布勒特奈爾這個詞，我方才指出了詞源，它還證明一件更有意思的情況，就是說布勒特奈爾起初是腓尼基城市，後來才成為羅馬帝國的城市。”
他停了一下，喘了一口氣兒，得意地訕笑我的驚訝。我卻差一點兒沒有憋住笑出聲來。
“其實，”他接著說道，“TVRBVLNERA純粹是腓尼基語，TVR應讀為TOUR……TOUR和SOUR是同一個詞，是這樣嗎？SOUR是腓尼基語的Tyr，這意思就不用我告訴您了。BVL應是BaaI，BI，BeI，BuI，發音也隻是稍有不同。NERA卻叫我有些費神，在腓尼基語中找不出一個相近意義的詞，想必是來自希臘語νηρσδ，意思是潮濕的，沼澤的，大概是個混合詞。為了確認這個希臘語詞，等到了布勒特奈爾那裏，我就讓您看看溪水怎樣從山上流下來，積成一個個腐臭的水塘。再說，NERA是個詞尾，可能是很晚才後添上去的，以示敬重泰特裏庫斯的妻子奈拉·彼維蘇威拉，大概因為她為圖爾布勒城做了什麼善事。不過，我倒看重這些水塘，認為詞源應當是這個希臘語詞。”
他得意洋洋，捏了一撮鼻煙。
“我們不妨先把腓尼基人放置一下，再回到這句銘文上。我這樣翻譯：‘米隆遵維納斯之命，將自己的作品，這尊雕像獻給布勒特奈爾的維納斯。’”
我有意不去反駁他這種詞源的說法，但也覺得應該顯示一下自己的洞察力，便對他說道：
“且慢，先生，米隆確實敬獻了什麼，但是我一點兒也看不出指的是就這尊雕像。”
“什麼！”他高聲說道，“難道米隆不是希臘著名的雕塑家嗎？這種才華在他的家族是代代相傳的。這尊雕像，絕對是他的一個後裔創作的。再也沒有比這更具有說服力的了。”
“可是，”我反駁說，“我注意到這手臂上有一個小洞。我想這肯定是用來佩戴什麼東西的，譬如說，一隻手鐲吧，作為米隆的贖罪供品獻給維納斯。米隆是個可憐的情人，惹了維納斯生氣了，為了撫平她的怒火，他就敬獻了一隻金手鐲。您要注意，fecit這個詞往往與consacravit通用，二者是同義詞。我手頭上如果有一本格魯泰或奧賴利的著作，就能給您舉出很多例子來。說起來是很自然的，一位情人夢見了維納斯，並想像維納斯命令他為雕像佩上一隻金手鐲。於是，米隆就獻給了她一隻手鐲……後來，蠻族或者欺天的盜賊……”
“嘿！顯而易見，您這是在構思小說！”主人一邊扶我從基座上下來，一邊高聲說道。“不對，先生，這是米隆學派的一件作品。隻要看看這做工，您就會承認了。”
一開始我就給自己定了一條規矩，不要不加抑製地過分駁斥那些固執己見的古物鑒賞家，於是我閉了口，低下頭，表示一副心悅誠服的樣子，說道：
“的確是一件令人讚歎的藝術品。”
“噢！我的上帝，”德·佩爾奧拉德先生又叫起來，看看！“又讓人破壞了一處！一定是有人扔石頭砸我的雕像！”
他剛剛發現維納斯胸部靠上有一個很明顯的白印兒。同時，我也發現雕像的右手指上也有一個類似的印痕，斷定是石子兒擲過來時擦的，或者撞擊的碎片反彈到了手指上。於是我便向他講述了昨夜的親眼所見，有人如何侮辱銅像，又如何當即受到了懲罰。主人聽了開心大笑了好一陣，並把那學徒比作狄俄墨得斯，祝願他像那位希臘英雄那樣，眼看著自己的夥伴全化為白鳥。
這場引經據典的談話，伴隨著午飯的鍾聲而結束了，與昨兒晚一樣，我不得不吃下四個人的飯菜。繼而，德·佩爾奧拉德先生接見來談事的佃戶，他兒子便領我去看一輛從圖盧茲買給未婚妻的馬車，自不待言，我大大讚美了一番。然而，他又帶我去了馬廄，足足用了半小時向我誇讚他的馬匹，大談它們的世係，在省裏賽馬會上所獲的獎項，最後扯到他要送給未婚妻的灰牝馬，隨即話題又轉到他的未婚妻身上。
“今天我們便可見到她，”他說道，“不知依您的眼光，會不會覺得她漂亮。你們巴黎人眼光太高；不過在這地方和佩皮尼昂，大家都覺得她很迷人。好就好在她特別富有。住在普拉德的姑媽為她留下許多財產。啊！我即將成為一個非常幸福的人了。”
一個年輕人更看重的是未婚妻的嫁妝，而不是她美麗的眼睛和人品、氣質等等，這不由得使我心生反感。
“您對首飾很在行，”阿爾封斯先生接著說道，“您看這件怎麼樣？這隻戒指，明天我要送給她。”
他說著，就從小指頭上摘下一隻大鑽戒，隻見幾顆鑽石鑲成兩隻手相握狀，我覺得挺有詩意。這是一隻古戒，不過依我的推測，後來為了鑲嵌鑽石又特意加了工。戒指內側有一行哥特體的文字：sempr'ab ti，意思是“永遠和你在一起”。
“這隻戒指挺漂亮，”我對他說道，“不過，鑲上這些鑽石，原有的特點就在一定程度上削弱了。”
“噯！我覺得還是這樣好看，”他微笑著回答，“這些鑽石價值一千二百法郎。這隻戒指是傳家寶，十分古老……是騎士時代的製品，家母傳給了我。我祖母戴過，而我祖母又是從她祖母那兒接過來的。誰知道究竟是什麼時代製作的。”
“按巴黎的習慣，”我對他說道，“是送一隻造型簡單的戒指，一般是用兩種金屬，如黃金和白金打成。對了，您手上戴的另外那隻，就非常合適。而這隻鑲了鑽石，又是隆起的握手形，太粗大了，手套恐怕戴不上去。”
“唔！那是阿爾封斯夫人的事兒了，隨她怎麼解決吧。我想她得到了肯定會很高興。一千二百法郎戴在手指上，終究是件快活的事兒。另外這隻小戒指嘛，”他麵有得意之色，看著手指戴的毫無裝飾的戒指，又補充說道：“這是巴黎那次狂歡節的最後一天，一位姑娘送給我的。哈！那是在兩年前，我在巴黎玩得多痛快呀！在那裏玩樂才開心呢！……”他惋惜地歎了口氣。
這天，我們要到女方普伊加裏家吃晚飯。我們上了四輪轎車，馳向距伊勒六公裏的莊園。我是作為男方家的朋友介紹給主人的，並受到款待。這頓晚餐以及餐後的談話，在此就不贅述了，反正我沒怎麼開口。阿爾封斯先生坐在未婚妻身邊，幾乎每隔一刻鍾便貼近她耳畔說句話。那姑娘不怎麼抬眼睛，每當未婚夫對她說話時，她就滿臉羞紅，但是回答倒也落落大方。
德·普伊加裏小姐芳齡十八歲，身材苗條而曼妙，同骨骼粗大而身強力壯的未婚夫相比，形成強烈的反差，她不僅漂亮，而且迷人。我十分讚賞她答話時那種完全自如的神態，而她那善於迎人的樣子，又略帶幾分慧黠，使我不禁聯想到那尊維納斯銅像。我比較兩者，心中不由得思忖，不能不承認雕像更美一些，這是不是主要因為雕像有一種母老虎的情態呢？要知道，強力，即使體現在邪惡的欲望中，也總會引起人們的驚歎和不由自主的欣賞。
在離開普伊加裏家的時候，我心中暗想：
“這樣一位美麗而又可愛的姑娘，隻可惜太有錢了，她的嫁妝隻能換來一個配不起她的男人！”
在返回伊勒的路上，我認為該與同德·佩爾奧拉德夫人說說話，但又不知說點兒什麼合適。
“你們魯西戎人可真有主見啊！”我高聲說道。“夫人，你們居然選星期五這天辦喜事！我們巴黎人可迷信多了，誰也不敢挑這日子娶親。”
“上帝啊！您就別提了，”她答道，“這事兒若是依照我的意見，自然會選另外一天了。可是，佩爾奧拉德堅持如此，我拗不過他，就隻好由著他的性子了。不過，我總是忐忑不安，萬一招來什麼禍呢？這裏麵總有個什麼忌諱吧，否則，為什麼人人都害怕星期五啊？”
“星期五呀！”她丈夫高聲說道，“就是維納斯的日子。正是結婚的吉日！您都看見了，我親愛的同行，我一心隻想著我的維納斯。以名譽擔保！我是衝她考慮才選中的星期五。如果您願意，明天舉行婚禮之前，我們不妨小規模地祭祀她一下，供上兩隻斑尾野鴿，如果我知道去哪兒能買到香，最好再燒一燒……”
“算了吧你，佩爾奧拉德！”他妻子氣呼呼地，打斷他的話。“燒香拜銅像！簡直荒唐極了！這地方人會怎麼議論我們啊？”
“至少你應該允許我，”德·佩爾奧拉德先生說道，“給她戴一頂玫瑰和百合編的花冠吧！要滿把地獻上百合花。”
“您瞧見了，先生，憲章隻是一紙空文，我們並沒有信仰的自由！”
第二天做了這樣的安排：上午十點整，大家務必準備妥當，穿好節日的服裝。喝完巧克力之後，就驅車前往普伊加裏莊園。先到鄉政府登記結婚，再到莊園的小禮拜堂舉行宗教儀式。然後吃午飯。午飯後直到晚上七點鍾，是自由活動時間。晚上七點鍾，乘車回伊勒，兩家人在佩爾奧拉德府上共進晚餐。其餘活動自便。隻是不能跳舞，於是大家就盡量多吃東西。
從上午八點鍾起，我就手握鉛筆，坐在維納斯雕像的對麵，要把她的頭部畫下來，不知反複畫了多少遍也把握不準她的神情。德·佩爾奧拉德先生在我身邊踱來踱去，為我出主意，反複對我講他找出的腓尼基語詞源，接著又往雕像的基座上放上幾朵孟加拉玫瑰，還以悲喜劇的聲調，祈求維納斯保佑要來到他家生活的新婚夫婦。到了九點鍾，他回屋去梳洗打扮，阿爾封斯先生卻在這時出現了，新郎穿一套嶄新的緊身禮服，戴著白手套，穿著漆皮鞋，上衣綴著雕花鈕扣，在扣眼兒上還插了一朵玫瑰花。
“您能給我妻子畫一幅肖像嗎？”他俯身觀賞我的畫，說道。“她也很美。”
這時恰有一場球賽，在我談到過的那個網球場上交鋒了，當即引起了阿爾封斯先生的關注。而我呢，畫也畫累了，已無望畫出那張帶點兒邪氣的臉，便很快丟下畫，也去看打球了。網球手中，有幾個是昨天剛到的西班牙騾夫，他們是阿拉貢人和納瓦拉人，幾乎個個身手不凡。因此，伊勒人雖有阿爾封斯先生當場助威和指導，但是麵對新來的高手，一個個很快敗下陣來。本地觀眾看得目瞪口呆，搖頭跺腳。阿爾封斯先生瞧了瞧表，時間才九點半；他母親此時還沒有梳好頭呢。於是便不再猶豫了，當即脫下禮服，要了一件運動服，便向西班牙人挑戰了。我微笑著注視他的舉動，感到有點兒出乎意外。
“應當維護伊勒的榮譽。”他這樣說道。
我這時看他確實英姿勃勃，熱情奔放。剛才他還把全部心思放在一身打扮上，現在卻滿不在乎了。就在幾分鍾前，他哪怕隻是扭扭頭，都可能擔心弄歪了領帶，現在卻顧不得自己的鬈發和齊刷刷的皺褶襟飾了。那麼，他的未婚妻呢？……老實說，如果有必要的話，我認為他也會毫不猶豫地推遲婚期的。我看著他麻利地換上一雙運動鞋，挽起袖子，站到敗方陣前，指揮若定，猶如凱撒當年在都拉基烏姆重整潰軍那樣。我翻過綠籬，到一棵樸樹的樹蔭下，舒舒服服地觀賞兩軍對壘。
不料，阿爾封斯先生有負眾望，頭一個發球竟沒有接住。老實說，頭一個發球力大驚人，球擦地飛來，而發球者是阿拉貢地方人，看樣子是西班牙人的隊長。
那人四十來歲，身高足有六尺，肢體精瘦而有力，深深的橄欖色的肌膚勝似維納斯的青銅色。
阿爾封斯先生火冒三丈，將球拍往地上一摔。
“就他媽怪這倒黴的戒指，”他嚷道，“手指箍得這麼緊，一個滿有把握的球卻沒接住！”
他好不容易從手指上褪下鑽石戒指。我剛要迎上前去接過來，他卻搶先一步跑向維納斯，將鑽戒戴到她的無名指上，返身又回到伊勒隊來闖陣。
他麵色蒼白，可是神態鎮靜而堅定，此後就再也沒有失誤，終於一鼓作氣把西班牙人打得落花流水，潰不成軍。觀眾歡欣鼓舞，場麵特別壯觀：一些人不停地歡呼，並把帽子拋向空中；另外一些人則同他握手，說他為地方大增其光。即使他擊退一次外族入侵，我想他得到的祝賀，也不過如此熱烈而誠摯吧。戰敗一方則垂頭喪氣，更給他增添了勝利的光彩。
“夥計，我們再來幾場吧，”他以不可一世的口氣，對那個敗北的阿拉貢人說道，“不過，我還得讓您幾分。”
我真希望阿爾封斯先生的態度放謙虛一點兒，心裏也幾乎為受辱的對手感到難過。
那個西班牙巨人深深感到這種侮辱。我看出他那曬得黢黑的臉氣得煞白，隻見他咬著牙，陰沉著臉注視自己的球拍，嘴裏小聲地咕噥了一句：“等著，我會跟你清這筆賬的！”
德·佩爾奧拉德先生的喊聲，攪了他兒子勝利的喜悅：他非常詫異，兒子到這時候還沒有指揮人套那輛新買的轎車，更為詫異的是，看到兒子竟然滿頭大汗，手裏還拿著球拍，仿佛根本不知道今天是他的婚禮之日。阿爾封斯先生趕忙跑回家，草草洗了一把臉，重又穿上新衣服和皮鞋。五分鍾之後，我們就飛馳在前往普伊加裏的大道上。全城所有網球手和一大群觀眾歡呼著追逐我們，而我們那幾匹健壯的馬也是拚命奔馳，才沒有讓那些勇敢的卡塔盧尼亞人追上。