大氣汙染主要指人類生產和生活過程中產生的汙染物，是其數量、濃度、性質，以及在大氣中持續時間等因素綜合作用的結果，可能會使某些地區生物體的生命和人類健康受到影響。大氣汙染有時也叫空氣汙染。
（1）大氣汙染的來源：①人們使用煤、石油、天然氣、木柴等，在其燃燒過程把大量汙染物釋放進入大氣。②工農業固體廢物，如城市生活垃圾在焚毀處理時，許多汙染物排入大氣。③工業生產過程中排放的有害氣體。
（2）汙染源：①固定源。當大氣汙染物來自某些固定單位或地點，這些單位和地點就是大氣汙染的固定源。火力發電廠是大氣汙染最大的固定汙染源，生產過程中由於燃煤產生大量的粉塵和二氧化硫。美國火力廠每年排放的汙染物有兩千多萬噸，其中二氧化硫占排放量的50%，粉塵占25%。此外，冶金、鋼鐵、化工等工業對大氣汙染影響也很大。②流動源。主要指交通運輸工具，如汽車、火車、飛機、輪船等。與工廠汙染源相比，規模小又分散，但數量龐大，來往頻繁，它們排放的汙染物總量也是十分可觀的。發達國家城市空氣中鉛汙染90%以上來自汽車廢氣。
（3）日常生活中最常見的汙染物：①煙塵。包括煙塵和粉塵。煙中以煙黑最常見，它是不完全燃燒過程產生的。城市工業生產引起煙塵，機動車輛在馬路上奔馳排放的尾氣及揚起灰塵，廚房用煤不完全燃燒均可產生煙塵。大氣中的粉塵來自各個方麵，城市的大氣粉塵量大於農村。②二氧化硫和酸雨。大氣中的二氧化硫大部分來自煤、石油一類燃料的燃燒，少量產生於金屬礦物冶煉和硫酸製造工藝。隨著能量消耗量的激增，世界範圍內的二氧化硫排放量不斷上升。有人估計，到20世紀末，世界二氧化硫排放量估計可達3.4億噸左右。隨著大氣二氧化硫汙染日趨嚴重，在適宜的氣象和地理條件下，通過氣相、液相氧化反應形成酸雨。③氮氧化物和光化學煙霧。香煙煙霧中氮氧化物含量很高，車輛和飛機的廢氣中也含有大量的氮氧化物。④一氧化碳。主要來源於燃煤和汽車廢氣。