從物理學的觀點來看，噪聲是各種不同頻率、不同強度的聲音無規律的雜亂組合，從生理學觀點看，凡是使人煩惱的、討厭的、不需要的聲音，都叫噪聲。例如，轟隆轟隆的機器聲、刺耳的喇叭聲、火車的鳴笛、廁所的衝水聲、高聲談笑等。
長期暴露在噪聲環境中（90分貝以上），耳感受器發生器質性病變，導致聽力減退，如果長年累月在這種環境下工作，可發生噪聲性耳聾，噪聲強度越大，時間越久，所造成的聽力損害越大。此外，長期在噪聲環境中生活，可影響睡眠，造成精神緊張，還常引起煩惱、注意力分散、神經衰弱綜合征、胃腸功能紊亂等。生活中我們還要注意有一種人耳聽不見的“次聲噪聲”。一般來說，人耳所能聽見的聲音，頻率範圍是20～2萬赫茲（物體每秒振動一次為1赫茲），高於2萬赫茲的超聲和低於20赫茲的次聲，人耳都聽不見。
（1）次聲是一種奇特的聲音，它能穿透建築物牆壁而無明顯減弱，在大氣中可傳播幾千裏。次聲的聲源很多，又傳播得很遠。風暴、台風、火山爆發、地震都能發出次聲。據記載，1883年印度尼克拉卡托火山爆發所發生的強大次聲，環繞地球3圈，曆時108小時後才停息，全世界的微氣壓機都記錄到這次的次聲。
（2）高強度次聲使人產生頭暈、惡心、胃痛、失眠、耳鳴、心悸、四肢麻木、煩躁及精神不振等症狀，特強次聲還可使人致死。目前，許多國家已把次聲列為環境汙染公害之一，采取諸多的防範措施。