粉塵按顆粒大小可分為兩類：直徑大於10微米的稱為降塵，份量重容易沉降；直徑小於10微米的稱為飄塵，它以氣溶膠形式長期飄浮在空氣中，人們肉眼看不到。粉塵中含有多種重金屬和無機鹽，飄塵能夠吸附各種有毒物質，其中有的是致癌物質。吸附著有毒物質的飄塵到處飄蕩，好比是散布癌症的種子，成為害人的幽靈，到處作祟。
生活環境產生粉塵，汽車在馬路奔馳揚起灰塵，家庭中燒煤產生的煙黑，含有多種懸浮顆粒，人們早晨起床後，臥室飄塵濃度為室外的2～5倍，這些飄塵來源於人們穿、脫衣服，鋪被子，以及人體皮屑的脫落，它能通過呼吸道侵入人體，或沉積於肺泡，或吸收到血液及淋巴液中，對人體造成潛在的危害。有的家庭采用石棉材料作室內裝飾材料，石棉粉塵顆粒細微，能夠在室內長期滯留，通過呼吸道侵入人體形成石棉肺，同時它還是致癌物質，可引起原發性肺癌和間皮肉瘤（一種發生在胸腔和體壁之間的腫瘤）。吸煙煙草在室內形成的煙霧，可殺死肺泡和胸膜處的巨噬細胞及淋巴細胞，從而降低人體的免疫力。