灌腸是將一定量的溶液通過肛管，由肛門經直腸灌入結腸，幫助患者排出糞便和積存的氣體。也可以輸入藥物進行治療，常用於便秘的治療、檢查、手術前腸道準備等。由於灌腸的目的不同，分為保留灌腸和不保留灌腸。
（1）保留灌腸：從肛門灌入藥物，保留在直腸或結腸內，通過黏膜吸收，達到治療目的，常用於鎮靜、催眠及腸道炎症等。操作方法：①備齊用品，將塑料布鋪於床上，囑患者排便，以清潔腸道，便於藥物吸收。②腸道病患者在晚間睡眠前灌入為宜，灌腸時臀部應抬高10厘米，使液體易於保留。臥位根據病情而定，如慢性痢疾病變在乙狀結腸和直腸，故采用左側臥位為宜。阿米巴痢疾病變多在回盲部，故應采取右側臥位。③在肛管上塗上液狀石蠟，緩慢插入肛門10～15厘米，放開血管鉗，藥液流入，速度宜慢，壓力要低，以便於藥液的保留。④拔出肛管後，應以衛生紙在肛門處輕輕按揉，囑患者保留1小時以上，以利藥物吸收。保留時間愈長愈好。
（2）不保留灌腸：不保留灌腸根據灌腸目的不同可分為大量不保留灌腸，小量不保留灌腸和清潔灌腸3種：大量不保留灌腸，灌腸液成年人每次用500～1000毫升，小兒200～500毫升。小量不保留灌腸，灌腸液量一般在150～250毫升，多用於老年人、體弱者、小兒或孕婦。清潔灌腸，是清除結腸中的糞便，常用於直腸、結腸檢查前的準備或髒器造影、攝片及腸道手術前的準備，以清潔腸道，便於檢查，防止手術部位感染等。灌腸注意事項如下：①灌腸中間如有腹脹或便意時，囑患者做深呼吸。灌腸完畢不要立即排便，要使液體保留至少10～15分鍾。②掌握溶液的溫度、濃度、流速、壓力和溶液的量，傷寒患者灌腸液不得超過500毫升，壓力要低。③為高熱者降溫灌腸，可用28℃～32℃等滲鹽水，保留30分鍾後再排出，排便後隔半小時再測體溫。④肝性腦病患者禁用肥皂水灌腸，以減少氨的產生和吸收。⑤灌腸過程中注意觀察患者情況，如發現脈速、麵色蒼白、出冷汗、劇烈腹痛、心慌氣急，應立即停止灌腸。防止腸穿孔，必要時轉送醫院。⑥妊娠婦女，急腹症、消化道出血患者不宜灌腸。