敵人把縱隊派往什麼地方去進行會戰，這隻能通過觀察去了解，敵人將在什麼地方渡河，這可以從他事前暴露的某些準備措施中來了解。至於敵人可能從哪個方向侵入我國，通常還在一槍未發以前，所有的報紙就已透露了。措施的規模越大，就越難做到出敵不意。時間是如此之長，空間是如此之大，產生行動的各種情況又是如此明顯而很少發生變化，以致人們或者有足夠的時間來了解它，或者可以確切地推斷出來。另一方麵，措施越涉及到全局，預備隊（如果有的話）在戰略範圍內的作用也就越小。
部分戰鬥的結局本身是沒有什麼意義的，隻有在整體戰鬥的結局中才能看到所有部分戰鬥的價值。但是，即使是整體戰鬥的結局，也隻有相對的意義，這取決於被擊敗的敵軍在其全部兵力中占多大的比重和有多大的重要性。一個軍的失利可以用一個軍團的勝利來彌補，一個軍團在會戰中的失利，不僅可以由一個更大的軍團的勝利來抵消，而且還可以轉敗為勝（例如1813年在庫耳姆的兩天會戰53）。但是，被擊敗的那一部分敵軍越重要，勝利（整體戰鬥的勝利）就越重要，敵人挽回失敗的可能性也就越小。
第三方麵：如果說在戰術上兵力的逐次使用總是使決定性行動延遲到整個行動的末尾，那麼在戰略上同時使用兵力的法則卻幾乎總是使主力決戰（不一定是最後決戰）在大規模行動開始時就進行。這樣，我們根據這三點結論就有足夠的理由認為：戰略預備隊的用途越廣泛，戰略預備隊的必要性就越小，就越沒有用處，帶來的危險就越大。
在主力決戰中全部兵力必須都使用進去，把現有軍隊組成的任何預備隊留在主力決戰以後使用都是荒謬的。在戰術上預備隊是應付敵人意外的調兵的手段，是戰鬥失利時挽救無法預見的後果的手段，在戰略上，至少在大規模的決戰中，應該放棄這種手段。在戰略上，某一處的失利通常隻能通過別處取得的勝利來挽救，在少數情況下可以把別處的兵力調來挽救敗局，但是決不應該也不允許有預先保留兵力準備應付失利的思想。
建立一支不參加主力決戰的戰略預備隊的思想是錯誤的。有人認為這是戰略上智謀和謹慎的精華，有人則把它連同任何預備隊（因而也連同戰術預備隊）一概否定掉。這種混亂思想也反映在現實生活中。如果人們想看一看這方麵突出的例子，那麼可以回憶一下1806年的事件。那時普魯士曾經把符騰堡歐根親王指揮的2萬人的預備隊留在馬爾克，結果這支預備隊未能及時趕到紮勒河，另外還把2.5萬人留在東普魯士和南普魯士，作為預備隊以備54以後使用。
第十四章 兵力的合理使用
人的思路很少是僅僅沿著某些原則和觀點發展的直線，它總有一定的自由活動的餘地。在實際生活的一切藝術中都是如此。用橫坐標和縱坐標是描不出美麗的線條的，用代數公式是做不出圓和橢圓的。因此，指揮官有時必須依靠高度準確而迅速的判斷（這來自於天賦的敏感和深入思考的鍛煉），幾乎在不知不覺中就察明真相，有時必須把規律概括成明確的要點作為行動的規則，有時還必須以慣用的方法作為行動的依據。
我們認為，經常注意使所有兵力都發揮作用，隨時隨地注意不把任何一部分兵力擱置不用，這就是合理使用兵力的要點。誰在不與敵人打交道的地方配置過多的兵力，誰在敵人攻擊時還讓一部分軍隊在行軍，也就是說，有一部分軍隊沒有發揮作用，誰就是不善於合理地使用兵力。從這個意義上說，有而不用就是浪費，這比用而不當更為糟糕。一旦需要行動，首先就要使所有的軍隊都行動起來，因為即使是最不恰當的活動，也可以牽製或擊敗一部分敵人，而完全擱置不用的軍隊，在這一時刻卻是完全不起作用的。這個觀點同前三章闡述的原則是聯係在一起的，是同一個真理，我們隻不過是從更廣泛的角度進行考察，把它歸納成一個單獨的概念而已。
第十五章 幾何要素
究竟幾何要素或者說兵力配置的形式在多大程度上能夠成為戰爭中的重要因素？在築城術中，我們看到幾何學幾乎支配著從大到小的一切問題。在戰術上，幾何學也起著很大的作用。在狹義的戰術中，即在軍隊運動的理論中，幾何學是基礎。在建築野戰工事中，以及在關於確定陣地和對陣地進攻的學說中，幾何學上的角和線像決定一切的立法者一樣居於統治地位。在這裏，有些幾何要素被濫用了，而另外一些則隻是毫無意義的遊戲。但在現代戰術中，每次戰鬥都尋求包圍敵人，這時，幾何要素又重新具有了巨大的作用，它們被簡單地，但卻反複地應用著。盡管如此，現代戰術比起要塞戰來，它的一切都更靈活機動，精神力量、個人特性和偶然性都起著較大的作用，因而幾何要素不像在要塞戰中那樣占統治地位。在戰略範圍，幾何要素的影響就更小了。在這裏兵力配置的形式和國土的形狀固然也有很大的影響，但幾何要素不像在築城術中那樣起決定性作用，也遠不像在戰術中那樣重要了。
在戰術範圍，時間和空間容易迅速變小。一個部隊如果翼側和背後都受到敵方的攻擊，就會很快陷於無法退卻的困境。這種處境接近於完全無法繼續戰鬥，必須設法擺脫它，或者預先防止陷入這種境地。這就要求為此而采取的所有行動一開始就具有巨大的作用，這主要就是使敵人對後果產生顧慮。因此，兵力配置的幾何形式是產生上述作用的一個很重要的因素。
但在戰略範圍，空間很大，時間很長，因而這一切隻產生微弱的影響。人們不能從一個戰區射擊到另一個戰區，實現一個預定的戰略迂回往往需要幾個星期或幾個月。而且空間是如此廣闊，即使采取最好的措施，要想分毫不差地達到目的也隻有很小的可能性。
因此，在戰略範圍，幾何要素的作用要小得多，正因為這樣，在某一地點實際取得的勝利的作用就大得多。在戰略上更為重要的是戰鬥勝利的次數和規模，而不是聯係這些戰鬥的幾何形式，這是一條既定的真理。
但是，與此相反的觀點卻恰恰成為現代理論所喜愛的論題，人們認為，這樣就可以使戰略具有更大的重要性。他們又把戰略看做是更高的智力活動，並且以為這樣就可以使戰爭更為高貴，用一句時髦的話來說，就是使戰爭更加科學化。我們認為，一個完善的理論的主要用處就在於揭穿這種謬論的迷惑作用。由於這種現代理論常常以幾何要素這個主要概念為出發點，因此我們特別強調了這個問題。
第十六章 軍事行動中的間歇
戰爭看做是相互消滅的行為，戰鬥雙方一般說來都是在前進的。但就某一時刻來說，隻有一方在前進，而另一方在等待。因為雙方的情況決不可能是完全相同的，或者不可能是永遠相同的，隨著時間的推移，情況可能會發生變化，因而當前這個時刻對某一方就會比對另一方有利。假定雙方統帥都完全了解這一點，那麼，一方前進的根據同時也成為另一方等待的根據。因此，在同一個時刻雙方不會都感到前進有利，也不會都感到等待有利。在這裏，雙方不可能同時抱有同樣目的的原因不是來自於一般的兩極性，因此同第二篇第五章的論點並不矛盾，而是雙方統帥定下決心的根據實際上是同一回事，也就是他們未來處境是改善還是惡化的可能性。即使雙方的情況可能完全相同，或者由於雙方統帥對對方情況了解不夠，誤認為情況是完全相同的，仍然不可能產生間歇，因為雙方的政治目的是不同的。從政治上看，雙方必然有一方是進攻者，雙方的企圖如果都是防守，那就不會發生戰爭了。進攻的一方抱有積極的目的，防禦的一方隻有消極的目的；進攻的一方必須采取積極的行動，因為隻有這樣才能達到積極的目的。因此，即使雙方的情況完全相同，積極的目的也會促使進攻的一方采取行動。